"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Не знаю, что ты задумал, — сказал он, — но это амулет усиления. Думаю, пригодится.

— Спасибо, — ответил я, беря камешек.

Сразу почувствовал кожей исходящую от него мощь.

Как только Бурундуков с гратхом и другими бойцами вышли из машины и направились в сторону торгового центра (наверное, решили перекусить), я обратился к своему ученику:

— Мне предстоит найти и опросить одного весьма неприятного духа, который мог наблюдать за Вышинским или его гипотетическим эмиссаром-вселенцем. Сам видишь: ставки повышаются. Каждая ошибка может стать роковой и приблизить победу галодов. Так что будь наготове. Может, твоя помощь и не понадобится, а может, и призову тебя. Чупа, где ты есть? Ты мне нужен.

Глава 17

Сёрфинг по миру духов — искусство для ценителей прекрасного.

Не все ценители, правда, остались собой.

А вы как думали? Эмиссары не монополизировали право на вселение. Желающих обрести плоть хотя бы на время хватает. Так что я навесил кучу защитных техник, да ещё и заручился поддержкой Чупакабры, который меня сопровождал в этом безумном трипе.

Чтобы лучше ориентироваться в напластованиях реальностей, я активировал технику под названием «компас». Или «навигатор». Первый термин придумал учитель, второй — я сам. Идея в том, чтобы видеть не только текущий слой подпространства, но и воспринимать соседние. Пограничные. Восприятие на интуитивном уровне, ты просто чувствуешь направление.

— Одумайся, — сказал Чу. — Пока не поздно.

— Ты знаешь, что это не сработает.

Демон вздохнул:

— Ну, я должен попытаться.

Тот, кого я искал, обычно ошивается в близких к реальности слоях. Близких, но очень тонких. Когда перемещаешься быстро, можно пропустить. А если вошёл внутрь — рискуешь оказаться в зоне поражения. И да, эта тварь атакует сразу, не раздумывая. Повезёт отбиться — можно вести переговоры. Многим не везёт.

Мы охотились на Шороха.

Учитель относил этих существ к демонам, но Чу не согласен. По хомячьей классификации Шорохи — это ментальные паразиты, произошедшие от демонов. Шорохи выслеживают потенциальных жертв эмиссаров, чтобы выйти на самих эмиссаров. А когда выходят, то пожирают их прямо в процессе вселения. Эмиссары в эти секунды наиболее уязвимы.

Может показаться, что Шорохи — наши естественные союзники.

Но нет.

Это непредсказуемые, жутко агрессивные создания, которые полностью неадекватны. До насыщения. Они и после насыщения представляют опасность, но появляются хоть какие-то шансы на договорённость. Мне надо отыскать Вышинского. Не просто уничтожить эмиссара чужими руками, но понять, куда направился портальщик.

Как вы понимаете, вселение уже произошло. Но Шорохи — существа упрямые. Они продолжают наблюдать за своими жертвами. Некоторые эмиссары погружаются в мир духов, чтобы получать инструкции от руководства. И вот здесь их подстерегают неприятные сюрпризы.

Почти у каждого высокорангового эмиссара есть свой Шорох.

Карма, товарищи.

Чупа вёл меня по призрачному следу, который вполне мог принадлежать нашему клиенту. След поднимался всё выше к тонким слоям подпространства. И становился всё чётче.

Да, чуть не забыл.

Шорох получил своё название из-за характерного звука, который издаёт в момент поглощения жертвы. Понятия не имею, кто ухитрился выжить, побывав непосредственно в зоне атаки. И, само собой, этот звук не имеет ничего общего с физическим миром. Просто иллюзия. Но термин закрепился в жаргоне анимансеров.

Мы вторглись в пространство Шороха резко.

Без перехода.

Только что скользили среди легкомысленных перистых облаков в голубом сиянии дня, а потом поднялись чуть выше и…

Угодили в атмосферную воронку.

Воздух начал стремительно закручиваться, формируя ураган, отрезая нас от остальных областей мира духов. Именно так всё и происходит во время охоты этих тварей. Сам Шорох находился в центре ловушки и выглядел… Да никак не выглядел. Мерцающая бесформенность. Самое точное определение. И от этой бесформенности в разные стороны тянулись полупрозрачные жгутики, как у актинии.

Нас атаковали сразу.

Чупа успел выдвинуть невидимый щит, а я поспешил напитать барьер пси-энергией. Тварь, метнувшаяся в нашу сторону, врезалась в преграду и увязла в ней, точно муха в янтаре. Я увидел, как Шорох деформируется, впечатываясь в барьер ещё сильнее. Могло показаться, что мы его остановили, но нет.

Я ощутил давление.

Тварь приняла конусовидную форму, напиталась ещё большим количеством местного эфира и стала проламываться к нам, отъедая сантиметр за сантиметром.

— План есть? — уточнил фамильяр.

— Больше веры в своего хозяина, Чу.

Я запустил Вал.

Очень неприятная техника, которую я сумел открыть сравнительно недавно. Оглушающая ментальная волна, безвредная для человеческих душ и эмиссаров, но крайне неприятная для эфироподов наподобие Шороха. Выглядит по-разному. Здесь, например, воздух исказился, и полупрозрачный кулак отшвырнул нашего врага к дальнему краю воронки.

Давление на барьер ослабло.

— Убери щит, — приказал я.

— Ты с катушек слетел⁈

— Быстро.

Фамильяр знал этот тон.

Когда я разговариваю таким голосом, лучше не перечить.

Барьер упал. Я тут же пустил вперёд Замыкание. Хитрая штука, перебивающая подпитку сверхчувствительных каналов твари. Мерцающая хрень конвульсивно дёрнулась и попробовала вновь разогнаться, чтобы одним махом покончить с нами. Вот только для разгона требуются силы. А Замыкание почти лишило хищника возможности оперировать тонкими материями.

Я завершил разгром, ударив ментальным Кулаком.

Сформированный конус вновь отлетел прочь, но на сей раз он настолько ослаб, что даже перестал подпитывать ловушку. Вихрь больше не крутился. Нашу троицу вынесло в смежный план.

Бесконечный розовый закат.

И ни единого намёка на твёрдую землю.

— А ты красавчик! — оценил мою работу Чупакабра.

— Держи щит, — приказал я. — Прямо перед ним.

Мы переместились ближе волевым усилием.

Расстояний в подпространстве не существует, всё условно. И теперь стало ясно, насколько огромна побитая нами тварь. Передо мной простиралась потускневшая, но всё ещё переливающаяся всеми цветами радуги масса метров ста в поперечнике.

— Хочешь сделку? — обратился я к духу.

Шорох сформировал из себя человеческую голову. Жутковатые губы разлепились и начали произносить слова:

— Ты — сильное существо.

— Мы тебя отпустим, — предложил я. — Если поможешь.

Тварь дёргается, прощупывает слой. И понимает, что не выскользнуть. Щит у нас крепкий. И энергии хватает. Финал истории.

— Чего ты хочешь, смертный?

— Ты охотился за эмиссаром, — отправляю монстру образ некрода в духовном воплощении.

Чёрный клубок, клякса. Примерно так они выглядят во время перехода между мирами.

— Еда, — пророкотало существо. — Корм.

— Он хотел вселиться в человека, — сказал я. — Мне надо найти этого человека на физическом плане. Укажи мне путь.

Тварь шевельнула