Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

«Рада это слышать, подселенец. Но не просто ж так ты мне об этом пишешь? Не верю я в твою бескорыстную тягу к туристическим поездкам по Садовому кольцу».

Я усмехнулся. Она знала меня слишком хорошо, ну или это профессиональная паранойя сотрудника МВД — искать второе дно в любом «привет».

«Ну, во-первых, хотел бы встретиться», — напечатал я. И это была чистая правда. Я действительно хотел ее видеть. Наши отношения были странными, запутанными, но в них была ясность и простота хотя бы в том, что она знала, кто я. Я знал, что она мне верит и поддержит в любой заварушке.

Шая напечатала ответ так быстро, что я понял — она ждала этого пункта.

«А во-вторых?»

Я на секунду завис над клавиатурой. Писать про Доппельгангера в мессенджере? Глупо. Писать про книгу? Еще глупее. Любая переписка может быть перехвачена, даже если это закрытый зашифрованный чат, если очень постараться. Параноидально? Допустим. Но лучше перебдеть, как говорится. Да и не стоит грузить ее раньше времени.

«А дальше посмотрим. Буду в столице — напишу. Есть мысли, но их лучше озвучивать не буквами».

«Ок. Жду».

Коротко и ясно, как и множество раз до того.

В этот момент на лестнице послышался топот. Алиса и Лидия спустились одетые, накрашенные и пахнущие духами.

— Все, мы готовы! — объявила Алиса, застегивая пальто. — Поехали, а то опоздаем, и Докучаев нас съест.

— Не съест, — я убрал телефон в карман. — В связи с последними событиями у него будет хорошее настроение.

Припарковавшись у здания службы, мы поднялись на свой этаж.

В офисе кипела жизнь. Телефон разрывался, кто-то требовал справку, кто-то искал потерянный акт вскрытия. Андрей с Игорем работали в поте лица, девочки, сев на свои рабочие места, тут же стали им помогать. Я прошел к своему столу, включил компьютер и вытащил чистый лист бумаги.

Нужно составить лист запроса. Если уж государство берется оплачивать этот банкет, то глупо скромничать. Тем более председатель комиссии ясно дал понять: просите, и дано вам будет.

Я взял ручку и начал писать.

Заявка на материально-техническое обеспечение командировки.

Хирургические костюмы (хлопок/смесовая ткань, цвет темно-синий или серый) — 3 комплекта. Резать придется много, стирать будет некогда, да и появиться на финале в застиранной пижаме — моветон.

Билет на поезд «Интерсити-Экспресс» по маршруту Симферополь — Москва и обратно. Никаких самолетов с их досмотрами и никаких плацкартов с вареными яйцами и потными носками. Мне нужна скорость, комфорт и розетка для ноутбука.

Командировочные расходы (суточные) из расчета на 14 дней пребывания. Жить буду на казенных харчах, но деньги в Москве лишними не бывают. Такси, кофе, непредвиденные траты.

Расходные материалы (канцелярия).

Подумав, я добавил еще пару пунктов по мелочи, перечитал список и удовлетворенно кивнул. Выглядело солидно, но без наглости. Никаких лимузинов и омаров. Только необходимое для выполнения государственной задачи.

Взяв листок, я направился к кабинету начальника. Так как я с завидной частотой последнее время ходил к Евгению Степановичу, то секретарша Анастасия даже не стала на меня обращать внимания.

Докучаев был у себя. Он сидел за столом, заваленным бумагами, и с остервенением ставил печати на какие-то бланки.

— Разрешите? — спросил я, заглядывая в дверь.

— А, Виктор! Заходи, заходи, — он отложил печать и жестом пригласил меня сесть. — Ну что, отошел от триумфа? Готов к новым свершениям?

— Всегда готов, Евгений Степанович, — я прошел к столу и положил перед ним свой список. — Вот. Как договаривались. Список необходимого для поездки.

Докучаев взял листок, водрузил очки на нос и начал читать. Он водил пальцем по строчкам, иногда беззвучно шевеля губами.

Дойдя до пункта про «Интерсити», он хмыкнул, но не возразил. Три костюма тоже не вызвали вопросов.

Закончив чтение, он снял очки и посмотрел на меня. Его лицо стало серьезным.

— Добро, — веско произнес он, кладя ладонь на мой список, словно припечатывая его к столу. — Все будет сделано. Я передам в бухгалтерию с пометкой «срочно». Билеты закажем сегодня же, пока есть места. Костюмы… ну тут сам выберешь в спецмагазине, счет нам принеси, оплатим.

— Спасибо, Евгений Степанович.

— Не за что, Виктор. Это меньшее, что мы можем сделать. Ты сейчас — лицо нашего отдела и, возможно, всего крымского региона.

Он подался вперед, опираясь локтями о столешницу.

— Но у меня к тебе будет одно условие. Точнее просьба, переходящая в приказ.

— Слушаю.

— У тебя есть две недели до отъезда. Четырнадцать дней. Я тебя знаю, Громов. Ты парень деятельный, на месте сидеть не любишь. Вечно влезаешь в какие-то истории, расследования, авантюры.

Он постучал пальцем по столу.

— Так вот. Я тебя очень прошу: эти две недели — ни-ни. Никаких геройств. Никаких ночных вылазок. Никаких сомнительных расследований.

— Евгений Степанович… — начал было я.

— Дослушай! — перебил он. — Ты не должен тратить это время вхолостую или рисковать своей головой. Ты должен заниматься подготовкой. Читать литературу, освежать знания, настраиваться. Ты должен поехать в Москву в своей лучшей форме, физической и ментальной. Понимаешь? Нам не нужен там уставший или, не дай бог, травмированный участник. Нам нужен победитель.

Он смотрел на меня с надеждой и тревогой одновременно. Он действительно переживал за результат.

Я выдержал его взгляд, взвешивая каждое слово. И да, он был прав. Мне действительно нужно было подготовиться, и не только по медицинской части. Мне нужно быть готовым к встрече с Мастером. Хотя бы построить план, как его выманить к себе и сойтись в схватке, и главное — выйти победителем.

И для этого мне действительно нужны были тишина и покой.

— Я вас понял, Евгений Степанович, — сказал я спокойно и серьезно. — Вы абсолютно правы. Рисковать сейчас глупо.

Я кивнул на список.

— Именно этим я и планирую заниматься. Готовиться. Читать, изучать, отдыхать. Обещаю: никаких приключений. Только режим, дисциплина и наука.

Докучаев облегченно выдохнул, и морщины на его лбу разгладились.

— Вот и отлично. Вот это разговор взрослого мужика. Иди, работай. И… удачи, Виктор.

— Спасибо.

Я встал и вышел из кабинета.

* * *

Мастер всегда считал, что выживание — это не вопрос грубой силы, а вопрос адаптации. Как таракан, который учится не есть отраву, или вирус, мутирующий быстрее, чем изобретают вакцину. Он был существом древним, повидавшим расцвет и падение