Длань - Макс Вальтер

— Благодарю! — широко улыбнулся я и направился туда, где должна располагаться забегаловка Войчека.

Конечно, меня интересовала организация, которая принадлежит империи, ведь именно там нужно шуметь, чтобы поскорее обратить на себя внимание. Соваться в управу себе дороже. Даже наших общих сил не хватит, чтобы справиться с местным вооружённым гарнизоном. А обычная столовая сгодится. Но сначала я должен засветиться и привлечь к себе внимание.

И потом, не помешало бы узнать, что происходит вокруг.

За время моих скитаний я выпал из реальности и совершенно не в курсе, что сейчас творится в галактике. Пообедать у Войчека — хорошее решение. Что я узнаю в обычной столовой? Теорию о том, что в кашу не докладывают мяса и экономят на порциях? Да и новости будут соответствующие: кого-то облапошили, в ангары прибыли очередные скитальцы с грузом руды, а какие-то ребята исчезли в бескрайних просторах космоса и наверняка стали добычей пиратов. А здесь собирается совсем другой контингент. За тарелкой еды люди редко держат рот на замке, а если уметь слушать, можно узнать много интересного.

Именно поэтому я завалился к Войчеку и заказал дорогой еды. Да, мой собеседник не обманул: здесь готовят действительно вкусно. Не сказать, что еда достойна императора, но хотя бы всё натуральное и приготовлено настоящим мастером.

Обедая за столиком, я ловил на себе взгляды местных постояльцев, которые могли позволить себе куда менее богатое меню. Да, хорошо, когда на счету есть кроны. И вдвойне хорошо тратить не свои деньги, а чужие. Думаю, Буд не расстроится, если его баланс похудеет на пару сотен крон.

С трудом удержался от того, чтобы заказать еду с доставкой на корабль. Ребята тоже хотят вкусно поесть, но вместе с курьером на корабль могут заявиться нежелательные гости. А нас не настолько много, чтобы отбить атаку даже портовой шайки.

— Не возражаешь, если присяду рядом? — поинтересовался мужчина лет пятидесяти, слишком опрятно одетый как для простого работяги.

— Присаживайся, конечно! — Я немного подвинулся, предоставляя своему новому знакомому немного свободного места.

— Благодарствую! А то знаешь, народ разный бывает. Многие косятся, словно я пытаюсь им в карман залезть. А мне этого не нужно, я и так достаточно обеспечен.

— Оно и видно, иначе у тебя не хватило бы крон, чтобы поесть здесь.

— Ветеранская пенсия, — ответил мужчина и ухмыльнулся. — Пять лет академии и двадцать пять лет в имперских войсках, а теперь оказался никому не нужен. Нет, если бы в офицеры выбился, тогда было бы совсем другое дело, а так…

Он махнул рукой и принялся за обед.

— Ещё есть время попробовать себя в роли командира отряда. Это лет двести назад в таком возрасте можно было свободно на пенсию уходить, а сейчас даже пятьдесят лет — не проблема.

— Было бы куда возвращаться, — с грустью ответил мой собеседник, расправившись с сочным куском мяса. — Говорят, целая имперская флотилия в одночасье рванула, как сверхновая. Конечно, об этом стараются умолчать, но попробуй тут рты закрой, когда сразу в нескольких местах корабли взрывались, словно по команде. Люди не дураки, они умеют видеть и слышать.

— На нас кто-то напал?

— Скорее, внутренние дела. Но я из своего опыта говорю тебе, парень: будет гражданская война. Истарика Шикова ещё вспомнят. Кому молодых гонять, если офицерского состава столько полегло? А у меня всё-таки опыт имеется.

— А когда это случилось?

— Третьего дня всё и произошло.

— Быстро же новости по галактике разлетаются.

— У меня свои каналы, молодой человек, — произнёс мужчина. — Бывших военных не бывает, так что я время от времени получаю сообщения от коллег, которые остались во флоте. Увы, из-за этого инцидента я потерял троих сослуживцев, а до моего возраста, сами понимаете, доживают немногие. Я не хочу наводить панику, поэтому помалкиваю о происходящем. В своё время эти ребята сами всё узнают.

Мужчина кивнул на обедавших рядом людей, а затем придвинулся ко мне ближе и понизил голос:

— Но вам советую залечь на дно и хорошенько подумать, на чьей вы стороне. Сейчас корпорации будут активно использовать молодых людей, чтобы укрепить своё влияние в галактике.

— Благодарю за компанию и за ценный совет. Я вас услышал.

Интересно, этот человек действительно бывший военный? Или всё обстоит так, как он сказал? Бывших военных не бывает… Может, его подослали ко мне имперцы, чтобы помешать сблизиться с корпоратами?

Так ведь я и так не особо горю желанием сотрудничать с ними. И вообще, как я могу знать, что первый имперский флот действительно уничтожен? Хотя эта версия косвенно подтверждает то, почему Шрам не выходит на связь. Они ведь летели на имперском корабле. Надеюсь, их не постигла та же участь, но уповать на такое счастье в последнее время не стоит. Слишком уж жестока реальность.

— Можно один вопрос? Как бывшего военного занесло на орбитальную станцию? Неужели стоило прослужить всю жизнь, чтобы доживать её вот так? Есть же и более подходящие места для беспечной старости. Например, хорошо обжитые планеты с благоприятным климатом.

— Привычка, — пожал плечами Шиков. — Да и не настолько у меня высокое жалование, чтобы позволить себе комфортные условия жизни. Зато здесь я могу чувствовать себя комфортно.

Покончив со своей порцией, я попрощался с новым знакомым, купил еды и направился к кораблю. Теперь я не был уверен, что план нужно довести до конца, но маски сняты, и отыгрывать назад будет нелепо.

Обернувшись, я заметил, что за мной увязался хвост. Кажется, меня не собираются отпускать. Отлично! Значит, я достаточно засветился, и мой план заработал. Можно менять маршрут.

Заметив маячившие фигуры у ближайшего перекрёстка, ведущего к ангарам, я свернул вглубь города. Нет никакой уверенности, что здесь не устроили засаду, но мне нужно хотя бы попытаться добраться до имперской столовой.

Удача! Я беспрепятственно перешёл сначала на вторую спираль, опоясывающую центр орбитальной станции, а затем и на первую. Я у цели!

— Сэр Железяка, наш выход!

По моему приказу дроид пробил ударопрочное стекло столовой и ворвался внутрь, сея хаос, а я принялся раздавать купленную еду тем, кто стоял в очереди перед столовой. Да, в идеале хотелось побаловать Ирека с Эррой, но придётся им немного побыть на диете корабельной кухни.

Ко мне сбежалось сразу с дюжину бедняков, потянулись зеваки, которым хотелось узнать из-за чего поднялся такой шум, а из окружающих домов высунулись те,