Темный Лорд Устал. Книга I - Тимофей Афаэль

Перевел свой взгляд на Алину, которая все еще стояла передо мной, ожидая моего решения, приказа или очередного чуда. Она смотрела на меня с надеждой, уверенная, что я сейчас, как и всегда, найду простое и гениальное решение.

Я с тяжелым вздохом потер переносицу. Опять. Опять какая-то глупая, приземленная проблема, которую я должен был решать.

— ИИ, кого еще можно растрясти на деньги? — спросил я, вспомнив Мефистова.

— Ваше темнейшество, вы решили переквалифицироваться в лесное Темнейшество с большой дороги⁈ — всплеснула ручками противная фея.

* * *

Дачный поселок «Тихая Заводь». Несколько километров от «Эдема».

Старик Федор, чьи шесть соток располагались на самом краю дачного поселка, ближе всего к дикому лесному массиву, за которым, как все знали, начинались проклятые земли Воронова, с недоумением смотрел на свою морковь. Он занимался этим огородом последние сорок лет. Знал каждую кочку, каждый каприз этой суглинистой почвы. Какими должны быть его овощи: корявенькими, некрупными, но своими, родными.

Но ТАКОЙ моркови он не видел никогда.

Она была идеально ровной, словно выточенная на станке. Неестественно яркого, насыщенного оранжевого цвета. А когда он вытащил ее из рыхлой, почти черной земли, ему показалось, что она слабо светится изнутри.

— Чудеса, — пробормотал он, разламывая корнеплод. Раздался хруст, похожий на звук ломающегося кристалла, и в нос ударил такой сильный, сладкий аромат, что у него на мгновение закружилась голова.

И это была не только морковь. Его картошка в этом году уродилась размером с голову младенца, и после того, как его старуха сварила одну на пробу, она весь вечер носилась по дому с такой энергией, какой он не видел в ней со дня их свадьбы. Капуста хрустела, как стекло. Огурцы были упругими, сочными и абсолютно лишены горечи.

Он не знал, в чем дело. Сначала Федор грешил на новые удобрения, потом на удачные дожди, но когда поговорил с соседом, Петровичем, чей участок был дальше от леса, тот лишь развел руками.

— Урожай хороший, не спорю, — сказал Петрович, показывая свою, вполне обычную на вид, картошку. — Но чтоб светилась… нет, такого у меня нет.

И тогда Федор начал замечать. Он прошелся по всему поселку и увидел закономерность. Чем ближе участок был к тому самому лесу, за которым строил свою крепость таинственный и пугающий новый Воронов, тем урожай был чудесатее. У него, на самом краю, он был просто волшебным. У Петровича, в ста метрах от него — просто очень хорошим, а на другом конце поселка, в паре километров, — самым обычным.

Это было нелогично и невозможно, но это был факт.

* * *

Городской рынок. Несколько дней спустя.

Трое молодых людей в потертой тактической одежде с нашивками в виде грифона с сомнением разглядывали прилавок старика Федора. Это были Охотники из малой группы «Железные Грифоны» — одной из десятка подобных групп, которые перебивались мелкими, низкооплачиваемыми контрактами, вечно находясь на грани банкротства. Их штаб-квартира располагалась в сыром подвале, а основной рацион составляла похлебка сомнительного качества.

Овощи на прилавке выглядели как издевательство над их жалкой жизнью. Они были слишком идеальные, слишком яркие, почти что светились изнутри.

— Слыхал я байки про эти овощи, — сказал Кирилл, самый молодой и скептически настроенный, тыкая пальцем в одну из морковок. — Говорят, от них сила прет. Чушь собачья. Старик просто нашел новый сорт и разводит лохов.

— А я слышал, что они лечат похмелье, — мечтательно добавил Дэн, здоровяк, который вчера явно перебрал. — Вот это была бы полезная магия.

— Давайте возьмем на пробу, — предложил их лидер, Влад, самый практичный из троицы. — Хуже не будет. Все равно наша сегодняшняя похлебка на вкус как вареные сапоги. Если повезет, эта морковка хотя бы перебьет этот вкус.

Они порылись по карманам, наскребли мелочь и купили у сияющего от счастья Федора несколько морковок и пару картофелин, которые были размером с голову Дэна.

* * *

Штаб-квартира «Железных Грифонов». Вечер того же дня.

В сыром подвале в большом котле булькала мутная жижа — их ужин. Влад, вздохнув, бросил туда нарезанные «чудо-овощи». Похлебка тут же приобрела приятный золотистый оттенок, а по подвалу поплыл невероятно аппетитный, насыщенный аромат.

— Ух ты, — сказал Дэн, жадно принюхиваясь. — Уже неплохо.

Они разлили варево по мискам и начали есть.

Эффект был постепенным, и от этого — еще более шокирующим.

— Ничего себе, — первым выдохнул Дэн, доедая свою порцию. Ноющая головная боль, мучившая его весь день, просто… исчезла. Стреляющая боль в старой ране на плече, которую он получил в прошлом месяце, утихла до едва заметного покалывания. — Ты смотри, ведь и правда лечит!

— У меня… — прошептал Кирилл, глядя в маленькое, грязное окошко под потолком. — У меня зрение обострилось. Я вижу трещину на кирпиче в доме напротив.

Влад же просто замер, сжимая в руке ложку. Он был слабым, почти нулевым сенсором. Мог лишь с трудом отличить ауру сильного мага от ауры обычного человека, но сейчас… сейчас он чувствовал. Несильно, как далекое эхо, но он чувствовал потоки энергии, текущие по городу, а еще чувствовал ауры своих товарищей.

— Оно работает, — прошептал он, и его глаза расширились от осознания. — Оно. Реально. Работает!

Они переглянулись. Скепсис на их лицах сменился сначала удивлением, а затем — лихорадочным блеском азарта. Они поняли, что это не простая еда, а настоящие артефакты. Дешевые, доступные, съедобные артефакты, способные сделать их сильнее.

Кирилл, не говоря ни слова, достал свой коммуникатор. Его пальцы забегали по клавиатуре, набирая сообщение в закрытом чате их группы.

«Парни. Срочно. Рынок. Старик Федор. Овощи. Это не шутка. Покупайте все, что сможете. Эффект подтвержден».

Слух об этом разлетелся по сети со скоростью лесного пожара. «Овощи с баффами». «Чудо-картошка от старого Федора». «Морковь, которая делает тебя сверхчеловеком».

На следующее утро, когда старик Федор пришел на рынок, у его пустого прилавка его уже ждала молчаливая, мрачная, но полная надежды очередь из Охотников, готовых платить любые деньги. Золотая лихорадка началась.

* * *

К концу недели весь город гудел. «Чудо-овощи» стали главной темой для разговоров. Цены на них взлетели до небес. Фермеры и дачники, чьи земли прилегали к «Эдему», внезапно превратились из нищих крестьян в самых богатых людей в округе. Началась настоящая «земельная лихорадка» — все пытались купить или арендовать хотя бы крошечный клочок земли поближе к загадочному поместью.

Город,