Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

башней и попытаться закрыть красный портал в одиночку. На его ранге идея, если не самоубийственная, то нетривиальная. Придётся вспоминать наставления «мастера» Давейна, чтобы прыгнуть выше головы…

— Отпусти! — вырвалась Эрика, как только Лейа выскользнула за дверь. — И скольких баб я должна буду терпеть вокруг тебя?

Сжав кулаки, она отошла в сторону.

— Три жены и пяток наложниц, — одеваясь, бросил Алекс. — Столько ведь положено главе великого рода.

Для верхушки имперской аристократии это было нормой. Мало иметь наследника — нужно иметь одарённого наследника и с потенциалом не слабее родителя. Так ещё и запасных настрогать не лишним будет. Двигаясь по рангам внутри станций, даже имея лучшее оснащение и команду, всегда есть шанс наткнуться на несовместимую с жизнью ситуацию. А сила наследников — есть сила рода.

И потому попыток благородные лорды делали много. Зачастую несколько десятков. Но не превращать же при таком раскладе любимую жену в матку-производительницу? Вот и выкручивались как могли. Причём наследниками становились, как правило, наиболее одарённые и психологически предрасположенные. Независимо от того, кто была мать — первая жена лорда или пятая крайняя наложница…

И благородные дамы с детства воспитывались с пониманием этого. Наследник — общий ребёнок. Но у Эмберкроу с этим было иначе. Влияние Огненной Королевы.

— Я к подобному не привыкла… — подтвердила его мысли девушка, обернувшись. — А тут ещё эта! Она…

— Просто считай её не разовой интрижкой, а частью семьи, — предложил Алекс.

А почему, собственно, нет? В ком он мог быть уверен на сто процентов — это Лейа. Женой ей не быть, но для наложницы сложно найти лучшую кандидатуру.

— Ты это серьезно? — нахмурилась Эрика.

— Более чем.

— Есть кто то еще? — нахмурилась девушка.

— Есть. И с ней я тебя познакомлю раньше, чем рассчитывал… Надеюсь, — в голосе парня мелькнула грусть.

Совсем капелька, но Эрика это услышала.

— Она тоже здесь? — спросила Лисичка.

— Одна из первых жертв аол-нида, — ответил Бёрн. Почему-то захотелось с кем-нибудь этим поделиться. — Оказалась на станции в момент захвата.

— И может быть, уже мертва?

— Жива… Я точно знаю. Но… Под воздействием этой твари, — рассказывал Алекс с напряжением в голосе. — И непонятно, как это скажется на её психике…

— Ты её любишь? — спросила рыжая с прищуром.

— Она мне дорога, — улыбнулся ей Бёрн. — Так же, как и ты.

Если и приврал, то не сильно.

Услышав это, Эрика сделала шаг к нему навстречу и обняла. Это был правильный ответ. Быть на вторых ролях она не желала — в крайнем случае согласна делить с кем-то пьедестал.

«Верная позиция. Будущей Империи нужны сильные принцы. Чем больше, тем лучше. И чем сплочённее они будут, тем крепче будет фундамент нового государства!» — вещал «Тень».

И Алекс был с ним согласен.

Когда они спустились вниз, от любопытных взглядов, казалось, начала дымиться кожа. Кто-то исподтишка лыбился, другие, наоборот, «держали» каменные лица. Один лишь Джин-Го, гандон, сиял радостной улыбкой.

— О-о-о, леди Эмберкроу, вы наконец-то решили открыться! — ляпнул он, ехидно заглядывая в глаза Бёрну. — Рад вашему воссоединению. Жаль только, оно было подпорчено таким эксцессом.

У регента клана Эмберкроу появилось жгучее желание прописать смачную затрещину по этой наглой морде.

— Зависть — плохое чувство, Джин-Го, — парировал парень.

— Да было чему завидовать, — фыркнул абсолют. — Мы тоже стонать умеем. Правда, Майа?

Девушка-рыцарь из его свиты неуверенно улыбнулась. А единственный, кому здесь было не до смеха, — это Некст.

— Ну и зачем ты так, племяшка? — спросил он, глядя на Эрику.

Та в первый момент смутилась, но быстро вспомнила, что она теперь не дрожащая от страха беглянка, а жена главы клана. И ни перед кем, кроме мужа, она оправдываться не собиралась.

— Потому что так надо! — веско заявила девушка, и Ричард отступил в сторону, вынужденно признав, что девочка выросла.

Эмоции улеглись, день закончился, как и прочие, с одним приятным исключением — засыпал он в объятиях прекрасной женщины. Однако в три часа утра его разбудил заранее установленный будильник.

— Ты куда? — сквозь сон поинтересовалась Лисичка.

— Есть тут одно дело… — рассказывать девушке детали Алекс не стал.

Как, впрочем, и остальным членам своей команды. Предупредил только Некста и Джин-Го, куда направляется, на случай если не вернётся или понадобится организовать его эвакуацию из катакомб.

— Зацепка есть по мудрецу. Надо проверить, — поделился он всё же, включив «глушилку». — Меня, возможно, пару дней не будет.

— Я с тобой! — тут же подобралась девушка.

— Нет…

— Я уже не та слабачка, что была в академии! — попыталась она опротестовать решение мужа.

— Знаю, но это миссия на одного. Думаешь, иначе я бы пошёл один? — объяснил Алекс.

Поднявшись с кровати, он открыл нижний ящик прикроватной тумбочки и достал оттуда свёрток. Внутри — «Фантом» Лейи. Развернув миниатюрный костюм, Бёрн коснулся кристалла накопителя левой рукой, а правой — изнаночной поверхности. Некоторое время ничего не происходило, а затем парень ощутил, как силовой костюм потянул из него энергию. И тут же началась трансформация.

Считав данные носителя с энергетической оболочки, СК примерно подогнал себя под параметры тела пользователя. Немного мешковато, однако стоило его надеть, как произошла коррекция. Теперь «Фантом» идеально облегал его фигуру. Отлично! С верхней полки Алекс забрал заранее подготовленный рюкзак с «Ноксом» и расходниками. Закинул на плечи и повернулся к Эрике.

— Я знаю, тебе приспичило по-маленькому, — пошутил он, и девушка поняла его правильно.

Туалета в комнате не было — только на этаже. Накинув свободную длинную рубаху, которые здесь использовали вместо халата, Лисичка подошла к двери, но, прежде чем открыть её, впилась в губы Алекса, обнимая.

— Аккуратнее там…

— Я сама аккуратность, — ответил парень, сделал шаг назад и «растворился» в воздухе.

Эрика сдвинула защёлку, дёрнула ручку, выпустив его. Сама отправилась направо, а он — налево по лестнице. Нагрудный кристалл «Фантома» усиленно жрал энергию в режиме «жёсткой» маскировки. Обнаружить его сейчас без особых средств практически невозможно. Однако профессиональной лёгкостью движений близняшек Бёрн не обладал — ступеньки под ним прогибались, издавая едва слышимый звук. Единственное, что могло его сейчас выдать. Ну или полуночник какой-то попадётся… Не попался.

Покинув таверну, Алекс деактивировал усиленный режим маскировки, чтобы сэкономить энергию, и прямым ходом отправился к башне мудреца. Найти её элементарно даже в темноте чужого города. Ночью даже проще. Эту махину можно было разглядеть практически из любой точки города. А в вечернее время она ещё и подсвечивалась газовыми фонарями.

Вход в катакомбы находился в подвале. Огромные каменные ворота были открыты настежь и, судя по растущему на них мху, никогда не закрывались. Рядом с «зевом» подземелья расположились полтора десятка наблюдателей.