В сердцах холодный лед - Ольга Токарева

Отойдя в сторону, дала пройти девушке и лишь потом вошла в кабинет.

Служащий быстро окинул меня оценивающим взглядом.

— Что желаете, леди?

— Мне на недолгое время нужна служанка. Можете посоветовать ловкую, неболтливую девушку?

— Хотите ознакомиться с рекомендациями или выбрать из стоящих в коридоре девиц? Уверяю вас, наша контора тем и ценится, что мы подбираем для службы у господ людей только проверенных и с хорошей репутацией.

— Отлично. Читать мне некогда. А девушка, которая выходила от вас, тоже ищет работу?

— Не советовал бы вам эту девицу. Она оббегала все конторы, но ни в одной из них не примут от нее данные. На последней работе девица зарекомендовала себя не с лучшей стороны.

— Надо же. И с какой, если не секрет, — спросила с заинтересованностью.

— Она приставала к графскому сыну. Фамилию, по понятным причинам я не могу вам озвучить, — едва слышно вымолвил зажиревший конторский работник, прищурив и без того узкие глазки, мгновенно став похожим на борова.

— Да неужели! Вот нахалка! Мальчик, наверно, честно отбивался от домогательств! — воскликнула я, едва сдерживая рвущийся наружу ржач. Особенно, когда представила прыщавого переростка лет семнадцати с повышенной сексуальной озабоченностью. — Спасибо, милейший, повеселили от души.

Развернувшись, поспешила на выход, не обращая внимания на окрик служащего о самых лучших кандидатках в услужение.

Выбежав на улицу, огляделась по сторонам. Одинокую девичью фигуру с поникшими, вздрагивающими от плача плечами заметила не сразу. Уж больно худенькое тело в коричневом платье слилось с раскидистым кустом.

Подойдя к незнакомке, тихонько подхватив ее под локоть, повела к повозке, приговаривая на ходу: — Как хорошо, что вы не ушли. Служащий по найму работников так вас расхваливал. Не могла отказаться от соблазна нанять на работу такую старательную служанку. Ты прически делать умеешь? — решила сразу уточнить так волнующую меня тему.

Девушка резко остановилась. На вид ей было лет девятнадцать. Курносый носик, пухлые губы бледно-розового цвета. Красоту подчеркивали большие выразительные глаза насыщенного карего цвета. Ее черные дугообразные брови в мысленном процессе то сходились вместе, то взлетали вверх.

— Но это невозможно. У меня нет рекомендательного письма.

— Да мне и не надо. Что отказала графченку, а его маменька решила мстить.

— От… от-куда вы узнали, — заикаясь, пролепетала девушка.

— Так и ишаку понятно. Зовут тебя как?

— Мари.

— Вот что, Мари. Меня зовут Киара Корхарт, и мне нужна служанка. На какой срок, пока не знаю. Мама со слугами отбыла в другое государство и вернется дней через десять, а возможно и больше. Но ты не переживай. У нас одна служанка, и мы давно подумывали нанять еще одну. Если мне понравится твоя работа, то милости просим в нашу небольшую семью. А если тебе самой не понравится, то дам тебе расчет, и ты сможешь устроить судьбу по своему усмотрению.

— Я буду очень стараться. Спасибо вам, леди Киара.

Схватив мою руку, девушка сжала ее нервно и тут же отвернулась, скрывая хлынувшие из глаз слезы.

— Ладно, не плачь. Ты когда последний раз ела?

— Вчера потратила последний медяк.

Шмыгнув носом, Мари потупила взгляд на землю.

— Вещи твои где?

Девушка закрыла руками лицо и расплакалась в голос.

— Ясно. Суки еще и одежду не отдали.

Мари резко прервала плачь, посмотрев на меня во все глаза.

— И не смотри так. Я называю вещи своими именами, а людей так, как они того заслужили. Хватит нам разглагольствовать, садимся в двуколку и едем в особняк.

По приезду домой бегло ознакомила Мари с обстановкой первого этажа. При ремонте особняка сразу позаботилась о том, чтобы у слуг была своя отдельная комната. Пусть маленькая, но каждый достоин своего личного пространства. Отдав ключи от ее спальни, повела новую служанку на кухню.

— Я сейчас сильно тороплюсь. Вот здесь находится шкаф с кристаллами охлаждения. Наша кухарка сготовила завтрак. Но из-за скорого отъезда покушать никто не успел. Можешь спокойно есть все, что найдешь. Не стесняйся и не сиди голодом. Меня не жди. Ложись спать, когда захочешь. Я вернусь поздно. А завтра обсудим наше совместное проживание.

Глава 23. Прощальное выступление

Вернувшись к двуколке, указала извозчику, куда меня необходимо доставить.

Сначала заехала в строительную контору. Указала, что хотела бы видеть, в каком месте, и к какому времени. За срочность пришлось доплатить пять серебряников.

Затем отправилась в дорожную контору. Заказала четыре дорожных дилижанса и попросила служащего показать извозчиков.

— Дорога дальняя, и я хочу лично осмотреть кучеров. Вдруг среди них пьяницы водятся. Безопасность моего коллектива превыше всего.

— Что вы, леди! Как можно! Мы выбираем лишь проверенных людей.

— Выходит, и боятся вам нечего. А я лишь одним глазком посмотрю и оценю ваших работников.

Выйдя из душной конторы, я поспешила к стоящим на площади каретам.

Служащий семенил за мной, сверкая проплешиной на затылке, не переставал раз за разом кланяться.

Немного попереживала за мужчину худощавого телосложения лет сорока пяти.

«Так ведь и искривление позвоночника можно получить на старости лет».

Конторщик выбежал вперед, окрикнул группу мужчин, беседующих возле одной из повозок.

Переглянувшись, извозчики не спеша направились в нашу сторону.

— Есть желающие отправиться сегодня в полночь в Раинивское государство. Нужно четыре дорожных экипажа.

— А кого везти придется? — решил уточнить мужчина крепкого телосложения.

Посмотрев на его кулачищи, чуть не крякнула от удивления и быстро поспешила озвучить пассажиров: — Музыкальный коллектив, состоящий из восьми человек. Пять девушек от девятнадцати до двадцати пяти лет и трое молодых людей примерно таково же возраста. Их будет сопровождать руководитель Растиан Риамский, мужчина пятидесяти лет.

— Я согласен. Мне лишь бы не с детьми. Уж больно мороки с ними, — выразился здоровяк, окинув стоящих рядом мужиков.

— Так и быть, я тоже, пожалуй, соглашусь.

— По ходу мы с братом будем не прочь отправиться в дорогу.

Трое вышедших вперед извозчиков не вызвали у меня доверия. Уж больно посматривали на мой ридикюль. А вот чем-то похожий на русского богатыря мужчина к себе располагал.

— Я бы хотела лично осмотреть качество карет, — обратилась я к служащему. — Повторюсь. Безопасность моего коллектива превыше всего.

— Да, да… я слышал. Как будет угодно, леди, — изрек мужчина, вновь склонившись в почтении. — Пока Ваше Сиятельство осматривает дорожные дилижансы, я составлю договор. Жду вас в конторе.

Проводив взором конторского рабочего, я повернулась и встретилась с ухмылкой здоровяка.

Окинув меня внимательным взглядом, почесав пятерней шею, извозчик развернулся и тяжелой поступью зашагал к своему дилижансу.

Мне пришлось семенить следом. От задуманного плана отступать было нельзя.

— И чего леди от