Повелитель дронов 6 - Юрий Винокуров

На звук шагов китаец дёрнулся и вжался в стену. Он ждал пули или ножа — и удивился, когда вместо этого получил влажную салфетку.

— Вытирай лицо, Гуан. Тебе ещё домой возвращаться.

Китаец принял салфетку дрожащими пальцами и зачем-то поднёс её к лицу, не зная, с чего начать.

— Вы… вы не убьёте меня?

— А зачем ты мне сдался мёртвым? Поедешь в Пекин живым и здоровым, передашь своему дядюшке небольшое послание. У нас тут сформировался список требований. Пункт первый: вы прекращаете любые враждебные действия в сторону Империи. Пункт второй: навсегда забываете дорогу в наши леса и перестаёте воровать местную чудо-траву. Пункт третий: оставляете в покое панд.

— Мой дядя… он не пойдёт на такие условия. Это капитуляция.

Я усмехнулся и достал из кармана телефон.

— Пойдёт. Знаешь, Гуан, в чём главная слабость мировых лидеров? Они очень любят воевать. Обожают отправлять тысячи людей на смерть и рассуждать о геополитике. Но есть одна штука, которую они ненавидят до дрожи в коленках.

Я открыл нужный видеофайл и развернул экран к нему. На записи было чётко видно, как агент-мутант оборачивается чудовищем в самом моём кабинете, в нескольких шагах от государя.

— Они терпеть не могут, когда покушаются на их собственные жизни. Ваша делегация привела на встречу с главой государства убийцу. Вы нарушили главное негласное правило — покусились на жизнь Императора.

— Это вышло случайно, целью были вы! Агент просто потерял контроль!

— А кого это волнует? Факт есть факт: видеозапись подтверждает попытку устранения монарха. Покажу эти кадры остальным мировым правителям — и Китай станет страной-изгоем. С вами перестанут вести переговоры и закроют границы. А ваши лидеры станут законными целями для любой разведки мира. Дядя у тебя не идиот, всё поймёт.

Китаец опустил голову. Аргументов у него не нашлось.

К вечеру того же дня всё перевернулось: агенты китайской разведки, годами сидевшие в Уссурийске под глубоким прикрытием, массово сворачивали лавочку и исчезали, а военизированные корпуса, стянутые к Амуру, начали рассасываться и откатываться вглубь территории Республики. Пекин отступил… почти во всём.

Только с пандами они упёрлись. Прислали ноту по закрытым дипломатическим каналам: трава ваша, границу не трогаем, но медведей верните, это вопрос национальной чести.

Они прекрасно понимали расклад. Император получил свои выгоды, угрозу войны отвёл — и теперь точно не станет жестить из-за чёрно-белых медведей. Государь так и сказал: «Разбирайтесь с Феликсом, это его медведи». И с довольным видом улетел в столицу.

Я прочитал расшифровку китайской ноты и рассмеялся.

Ну, хотят вернуть — пусть попробуют. Это вполне приемлемо. Охрана у нас надёжная, а бамбука на Сахалине и Курилах ещё много. Будем наводить порядок дальше.

Но для начала следовало забрать свой законный трофей.

Я отправился в лес, в тот квадрат, где оставил Арни разбираться с Несуществующим.

Поляна выглядела так, будто в неё прилетел метеорит. Деревья — выворочены с корнем, земля распахана глубокими бороздами. В центре этого разноса стоял мой киборг-телохранитель. Куртка висела на нём лохмотьями, синтетическая кожа во многих местах содрана — из прорех проблёскивал эндоскелет.

У ног валялась биомасса. От Твари осталась бесформенная пульсирующая лужа: Арни не дал ей собрать обратно ни одной конечности.

— Молодец, качественная работа, — похвалил я киборга.

— Объект нейтрализован, — прогудел Арни.

Я подошёл к останкам, и тварь слабо задёргалась — пыталась собрать себя обратно в кучу. Теперь наступала моя часть работы. Опустился на одно колено, засучил рукава.

Охотники-душеловы из Многомерной Вселенной столетиями считали работу с душами своей вотчиной и шлифовали ритуалы вокруг Печатей, в которых видели единственный способ модификации сущностей.

Я никогда не спорил с их религией. Просто подошёл к вопросу с другой стороны — физика и расчёт против мистики. Давным-давно, когда у меня выдалась пара свободных десятилетий, я скрестил фундаментальную науку с магией Техносов: разобрал энергетическую структуру души на составляющие и нашёл способ фиксировать эти колебания в материальных носителях.

В своё время я научился ловить души, перенаправлять их потоки и запечатывать в энергетические контуры. Пользовался редко — как-то без надобности было. А вот старейшины Ордена Охотников, как только пронюхали про мои эксперименты, закатили настоящую истерику и закрыли передо мной двери своей Крепости. Завистливые говнюки. Они просто не могли смириться с тем, что инженерный подход оказался эффективнее их многовековых медитаций.

Пальцы налились голубым. Я погрузил руки прямо в пульсирующую биомассу, нащупал энергетический узел Твари и принялся заплетать вокруг него техномагическую клетку. Привязки к гниющей плоти срубал руническими цепями. Энергия сопротивлялась, билась в ладонях, но цепи стягивались всё туже. Из останков монстра я вытянул плотный светящийся сгусток.

Сириус подлетел ближе и выдвинул манипулятор с заранее подготовленным контейнером. Прямоугольная коробка из тёмного металла, по бокам — гравированные предупреждения, вдоль корпуса — трубки охлаждения. На передней панели мигал ряд индикаторов. Я опустил сгусток внутрь и захлопнул крышку. Коробка тут же зажужжала, внутри щёлкнули магнитные замки, на панели загорелся зелёный диод.

Взял жужжащую штуковину в руки, прикинул на вес. Внутри билась душа древней твари — той самой, что слопала за свой век немало душеловов.

В голове мелькнула забавная мысль. Надо будет как-нибудь выбрать время, найти способ перемещаться по Многомерной и притащить эту коробку прямо в главную крепость Ордена. Поставить на стол перед старейшинами и подождать, пока у них вытянутся лица. Ради этого можно и постараться.

Я повернулся к Арни. Киборг стоял смирно, но его левая рука искрила в районе локтя, а из пробитого сервопривода на бедре капала густая синтетическая смазка.

— Системы в норме? — поинтересовался я.

— Повреждения псевдоплоти сорок два процента. Утечка гидравлики. Требуется техническое обслуживание, — механическим тоном отозвался Арни. И вдруг добавил уже более человечным голосом: — И новая одежда и сапоги. Эти восстановлению не подлежат.

Я посмотрел на лохмотья кожи, висящие на его металлических плечах.

— Будут тебе и куртка, и полная переборка. Заслужил. Ты сегодня разделал тварь, от которой веками бегали маги высших рангов.

Государство Корё

Северные провинции, побережье Японского моря

Великий Руководитель свободных провинций Корё, Товарищ Ком, сидел на застеклённой террасе прибрежной резиденции. Перед ним остывала чашка зелёного чая, рядом лежала папка со свежими донесениями с фронта. Хотя донесения были такими, что чай хотелось заменить на что-нибудь гораздо более крепкое… например, спирт.

Мятеж, начинавшийся так бодро и победоносно, захлёбывался в крови. Правительственные войска Пхеньяна перешли в контрнаступление и теперь давили по всем