Варяг - Роман Добрый

Итог — прирост численности идет не особо стремительно, так что спасение соотечественника для мехов дело важное. Не настолько, чтобы трястись над каждой личностью, оберегая от всех и вся. Но если это возможно сделать, да еще и с пользой для всех остальных, то почему бы и нет?

Особенно с учетом того, что раса, опять-таки из-за низкого темпа роста численности населения, еще не до конца оправилась от войны с чужими на стороне людей. Хотя и воевали они в основном как технические специалисты, то есть мало кто оказывался на передовой, но все равно, удар по популяции вышел значительным. Глобальных боевых действий с равным по силе противником, без потерь не бывает. А тут вполне себе живой и здоровый герой войны, носитель ценных знаний и прочая-прочая. Да в удобном, для какой-то внутренней силы, месте. Такого члена общества бросать на произвол судьбы — расточительство чистой воды. Тем более, что внутренний рынок расы уже заскрипел, требуя вливаний извне. Не только кредитов, но и продуктов другой технологической и технической культуры. В общем, мехи просто совместили приятное с полезным. И, что характерно, потенциальные торговые партнеры, не испытывали проблем с легализацией «проснувшихся» — иные общественные императивы.

Глава 12

В общем, как это обычно и бывает, губу я раскатал рано и слишком сильно. Никаких сделок, со все же прибывшими к Праху мехами, не состоялось. По одной простой, кристально прозрачной, словно дождевая капля на курортной планете, причине — жирно будет. Во всяком случае, именно такой подтекст читался между строк в циркуляре из главного штаба корпорации «Всезнаек». В нем они витиевато, со всеми положенными рюшечками и кружевами, крутили мне дулю на любые планы относительно торговли с затворниками в обход корпы. Что вполне логично и очень даже ожидаемо, но все равно обидно. Такой гешефт рваной пилоткой накрылся.

Что именно было сказано самим делегатам затворников, до меня естественно не довели, но их дипломаты все же заглянули в недра Франки дабы легализовать блудного родственника. Но и от любых разговоров о чем-то кроме вежливых экивоков — воздержались. Чем вообще только обосновали откровенно странное, в контексте визита, желание побывать на орбите покинутого мира?

Впрочем, я ни разу не в обиде. Во-первых, это глупо, во-вторых не продуктивно, а в-третьих, в качестве благодарности за спасение члена общества, мне-таки отвалили буквально императорского размаха подарок — приглашение на материнскую планету механоидов! А это не только историческое, по текущим, скудным, временам событие — уж очень давно нога человека не ступала на территорию некогда союзной расы, но и доступ на внутренние рынки цивилизации, которая по очень многим позициям шагнула далеко вперед. И закупиться для себя — хрен кто запретит. Вот потом продать в мирах корпы — это да — не выйдет. Растрясут на «образцы». Я все же не тяну на профессионального контрабандиста — мгновенно спалюсь. Значит, закупаться буду исключительно для внутреннего потребления отрядом.

Да, доступа к военным технологиям мне не видать, как собственных ушей, и даже вряд ли увижу какие-то особенно свежие, перспективные разработки в этом ключе, но и без того перспективы просто сногсшибательные. Если верить имперским архивам, тем, что доступны простой общественности, тот же искусственный интеллект мехи ставят даже на грузовые борта. А мои соплеменники юзают остатки былой роскоши и только на крупных кораблях старших калибров. Оцените разницу, как говорится. Но не буду верить слухам и заранее истекать слюной, прибудем — увижу своими глазами. И, естественно, затарюсь от души, благо с финансами все очень хорошо последнее время. А на обратной дороге, заглянем на Дельту, типа поностальгировать, гостинцев раздать ну, и все такое прочее. Шелухи нужно накидать, чем больше, тем лучше. В ней истинные мотивы прятать удобно.

На самом же деле это первый этап легализации найденышей. Их уже подобрали мои знакомые «почти законные перевозчики» и тащат через тылы прикрывающей планету группировки имперцев. Умеют парни, не откажешь им в профессионализме, правда цену ломят безбожно, но каждый запрошенный кредит отрабатывают с полной отдачей. А это лучшая рекомендация в их рискованном бизнесе. У нас тоже опасностей хватает, но они все больше другого характера, более честного и понятного, с моей точки зрения. Так виртуозно исчезать на глазах у всех, как могут данные отчаянные летуны, просачиваться в любые закрытые структуры, естественно, плотно охраняемые, это отдельное искусство мне недоступное. Нужно иметь очень специфичные навыки, определенный склад характера и обладать запредельным мастерством. Отсюда ценообразование. Так исполнять, могут единицы! За то и ценю — выручают они меня уже который раз из самых неприятных ситуаций.

* * *

Прародина механоидов поразила меня в самое сердце. Как тут вообще смогла зародиться разумная жизнь? С орбиты шар планеты выглядел куском пережженного угля, вытащенного из самого центра костра. Черные провалы каменистых плато, с различимыми даже из космоса глубокими трещинами. Треть обзора затянуто гигантскими пылевыми бурями, забивающими даже высокие слои атмосферы. Горные хребты без единого намека на снежные шапки, угрюмо топорщатся в черноту космоса, словно наросты. Терморегуляция явно хромает на все лапы. Несколько видимых водоемов, мало того, что малы до безобразия, так еще и по цвету больше походят на отработанное машинное масло.

Мы заходили на посадку на ночной стороне, и вид на прожилки желтоватой иллюминации огромных мегаполисов только усиливал сравнение планеты с обгорелой головешкой или раскаленным углем, раздуваемым случайным порывом ветра. Бр-р-р… Если бы не засветка городов и оживленные орбитальные терминалы со снующими во все стороны кораблями различных классов, вполне возможно было решить, что это мертвый, безжизненный мир.

— Добро пожаловать на Ифрит, колыбель мое расы. Состав атмосферы вам вряд ли понравится. Так что защитные костюмы, которые вам выдадут на пассажирском терминале, советую не снимать вне специально отведенных для гостей зон отдыха. Они обозначены зеленым маркером на ваших прогулочных картах. Даже в торговых рядах не рекомендую. Немногие тратятся на обеззараживание атмосферы и доведением уровня кислорода до нормы, подходящей людям. Вернее, почти никто. Так было и раньше, а уж после закрытия границ тем более.

— Что, сразу ласты завернем? — не удержалась от ехидного комментария Птаха.

— Нет, но ощущения будут не из приятных, а после придется заново выращивать выжженные трахеи и чистить легкие от ядовитого осадка. Или менять пострадавшие органы на кибернетические импланты.

— Вот уж чего нам точно не надо. И так после рейдов из капсулы не вылезаем,