"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

вслух я озвучивать не стал. Пусть это было эгоистично и расчетливо, воспользоваться их доверием, но мне нужны были верные люди. И мне нужно было оказаться в этих неприветливых местах. Северные горы отделяли меня от конечной цели моего личного и главного контракта. И хоть отведенного времени еще оставалось много, но, чтобы успеть, нужно уже сейчас предпринимать первые шаги. Тем более, когда сама судьба подталкивает тебя к этому.

Именно на западной своей оконечности Северные горы были более-менее проходимы. Судя по рассказам и доступным описаниям, этот участок был изрезан множеством ущелий и каньонов, которые в летнее время вполне себе подходили для пеших переходов. Альтернативой служил горный перевал на границе Империи и Греша, куда несколько раз в экспедиции отправляли свои отряды оба государства. Правда так ничего ценного не найдя. Других вариантов перебраться через малопроходимые заснеженные скалы местные знатоки не знали. В общем, хоть всё буквально вопило о том, что дело темное, но у меня был свой сильный интерес взяться за этот контракт. И это помимо заработка так недостающих нам монет.

Дунвест дал о себе знать уже утром, направив посыльного с предложением отобедать у него. Поесть за чужой счет? От такого ни один наемник не откажется, здесь и думать было нечего. Я лишь немного озадачился гардеробом, который по-прежнему был, мягко сказать, не разнообразен. И вроде полезная вещь, позволяющая выглядеть презентабельнее перед потенциальными заказчиками, но всегда находились другие потребности, финансирование которых здесь и сейчас казалось важнее. Как же нужны были деньги! Если раньше мне казалось, что золотые монеты — признак роскоши и богатства, то в Корпугаре, предоставляющим уйму полезных для развития вещей и услуг, буквально приходилось жертвовать одним, чтобы приобрести другое.

Надев единственную приличную рубаху для выхода в свет, которая мне досталась в качестве трофея в Причале, я направился в дом бывшего наставника моих бойцов. О том, что он благородный я узнал не так давно, и не от него самого. Факт этот никак не мешал вести нам дела и получать взаимную выгоду. Я платил серебром за уроки, а он самоотверженно выбивал из парней всю дурь, и вбивал на ее место навыки индивидуального ближнего боя.

Я сам опробовал на себе результат таких тренировок и в честном спарринге без использования магии периодически проигрывал Колтуну и братьям, а Хорки и Горунару — всегда. Будет время, нужно будет уделить этому внимание и подтянуть навыки. Боевой маг всегда в гуще сражения, а резерв имеет свойство быстро кончаться…

А вот в гостях у Дунвеста я был впервые, я и о том, что у него есть сын не знал до этого момента. Что первым бросилось в глаза, так это сам дом. Не поместье, не особняк, а именно дом. Два этажа, каменная кладка, застекленные окна, небольшой дворик, на котором буквально помещалось несколько деревьев и кресло, стоящее в их тени.

Встретил нас слуга, одетый в простую будничную одежду без опознавательных знаков рода. Да и в целом, место больше походило на дом зажиточного купца или мастерового, чем на обитель аристократа.

В небольшой, но светлой комнате на втором этаже стоял обеденный стол, за которым меня уже ждал хозяин дома. Я, поприветствовав его, присел напротив. Дунвест пока не торопился начинать разговор, а я подмечал все новые детали: простая белая скатерть на столе, безусловно чистая, но уже застиранная, потертый коврик по центру комнаты, трещина на оконном стекле. Следы усталости и увядания дома.

Тем временем, слуга накрыл на стол, и какое-то время мы молча ели. И уже когда подали напитки, Дунвест наконец перешел к делу, выложив на стол согласованный проект договора.

— Ты уже успел ознакомиться с деталями?

— Да, Раст уже просветил меня.

— Ох уж этот твой помощник, словно кровосос с Болотины, выпил все соки…

— Это его работа — стоять на страже интересов отряда, — безразлично ответил я. — Но ты меня позвал не для этого, верно?

— Да, подписывать будем в гильдии, Гром тоже засвидетельствует, сумма, все-таки немаленькая.

— Что ж, тогда не томи, говори уже, как есть.

И снова нерешительная пауза от, казалось бы, уверенного в себе мужчины.

— Рейн… Он бывает вспыльчивым, местами может быть дерзким и малоприятным. Но это не весь он, поверь. Юность бурлит в нем, но за его показной бравадой скрывается хороший человек. Я это говорю не только как отец, но и как его наставник. Если стать к нему ближе, то он раскроется с другой стороны.

— Ты думаешь, это повлияет на выполнение взятых нами обязательств по его защите?

— Нет, Зайцы всегда доводят свои контракты до конца. Я это знаю. Но… считай это личной просьбой. Не относись к нему как к обузе на время контракта.

— Я попробую, — кивнул ему я. — Но не обещаю. Нам за такое не платят, а если бы и платили, я бы отказался.

— Хорошо, что не придется доплачивать, — Дунвест позволил себе легкую улыбку. — Как видишь, я не очень-то и богат. Впрочем, мне на жизнь хватает, а большего и не надо.

— 20 золотых, плюс расходы на поход — это большие траты, даже для аристократа. Ты уверен, что они необходимы?

— Если честно, это почти все, что у меня сейчас есть. Пришлось даже продать несколько вещей из личного арсенала. Но я уверен, что делаю всё правильно.

— Что ж, отговаривать не буду, как и делать скидку на твое положение. Но выслушать — выслушаю. Если ты хочешь успехов для сына, то лучше раскрыть карты.

Дунвест кивнул, соглашаясь. Он достал из-под рубашки металлический амулет, на котором черный ворон держал в лапах серебряный меч, пронзающий темное пятно с ползущими из него щупальцами.

— Ты знаешь, что это такое?

— Никогда раньше не видел, — ответил я, продолжая всматриваться в изображенную картину. — Но, наверное, что-то связанное с Бездной.

— Верно. Это знак отличия за службу в Мрачных отрядах. Такой дают либо за 20 потраченных на это лет, либо за особые заслуги. А вместе с ним дают рыцарский титул в Закатном королевстве. Вот только титул этот не наследный, а вместе с ним никакой земли или имущества не полагается, только мешочек серебра, но и он не больно тяжелый. Более того, таких «выскочек» из народа не очень-то и любят в Закатном королевстве. При чем как простой люд, так и наследные рода. Многие поэтому переезжают на пенсию в Вольные