Фантастика 2026-63 - Татьяна Кагорлицкая

— Подождем немного, посмотрим, что будет, — решил я. — Кстати о твоей персоне, кошарик. Ты сказал, что с Ветровым не знаком, а вот Святогора он знает. И ты знаешь. Странно это, не считаешь?

— А чего странного? Ты вот тоже не знал многое о своей семье. Вот батьку я Борьки знал. Не близко, конечно, но лицо и имя помню, и было это во времена, когда та парочка ещё не родилась даже.

Ситуация изменилась, когда из того же прохода, куда по одному уносили спасенных, явился старичок с посохом. Выглядел этот дед… странно. Болезненно худой, буквально кожа да кости, гладко выбритый и лысый, отчего очень сильно напоминал ходячий скелет, а не человека. Шел он неторопливо, но внешний вид был обманчивым. Может простой человек и обманулся бы его видом, но я ощущал огромную исходящую от него силу. Возможно даже большую, чем у меня, а это говорило об очень многом.

При его появлении богатыри как по стойке смирно вытянулись, но смотрят на него с некоторым подозрением.

Старик приблизился, окинул хмурым взглядом вначале богатырей, затем нас.

— Ну и что у вас тут? — спросил он немного высоким, скрипучим голосом.

— Чужаки, — ответил Святогор.

— И вы их сторожите?

— Сторожим.

Старик снова посмотрел на нас.

— Смотрю, вы Казю нам вернули, да ещё и Борьку малого. Думали, что не вернутся они уже никогда. А ты, — теперь обращался он именно ко мне. — не место тут такому, как ты, отшлепать Кристину бы за самодеятельность. Будь я помоложе, сам бы и занялся, — хохотнул дед, а вот Святогор как-то странно скривился. И дед это заметил. — Не обращайте на него внимания, хобби у меня такое было, невест красть.

— Красть невест… болезненный вид… — забормотала Цукимару у меня за спиной, и тут же выскочила вперед, едва не толкнув меня. — Дедушка, а вы случайно не Кощей Бессмертный? Я занимаюсь изучением реликтов, и если это вы, то у меня есть один блок вопросов, на который я хотела бы, чтобы вы мне ответили.

Старик расплылся в улыбке при виде очаровательной рыжеволосой девушки-лисицы, но тут Цукимару запустила руку в сумку и вытащила оттуда здоровенную папку, из которой стала доставать анкеты. Помню, она как-то и меня просила заполнить такую…

— Вот, пожалуйста, заполните это, это и вот это. А так же это, это, вот это, можете не обращать внимание на пункты двенадцать-семь, двенадцать-восемь и двенадцать-девять, они были сделаны для тех, у кого есть щупальца. Так же можете пропустить пункты семнадцать-один и семнадцать-два, они рассчитаны на реликтов менее преклонного возраста.

Теперь старик не улыбался, лишь непонимающе смотрел на целую кипу бумаг, которую всучила ему лисица. Мда… Деда надо спасать.

— Цукимару, — мягко сказал я своей супруге. — В этом совершенно нет никакой необходимости. Мы в гостях, и невежливо нагружать хозяев твоей исследовательской работе.

— Но ведь это во имя науки! Это займет всего-то пару часов.

— Цуки…

— Ладно-ладно… — сокрушенно вздохнула она, убирая свои бумаги обратно. Да и дед вроде выдохнул с некоторым облегчением.

— И ещё, мы с тобой серьезно поговорим потом, — нахмурился я. — Мы же договорились, что ты возьмешь с собой только самое необходимое.

— Так это необходимое, — удивленно заморгала Цуки, словно это не она тащила с собой гору ненужной макулатуры, а я спрашиваю какую-то глупость. — И видишь, пригодилось! Мы встретили других реликтов.

— Ох…

— Думаю, нам с тобой стоит немного поговорить по душам, мил человек, а твои друзья пусть отдохнут. Подозреваю, что вы проделали длинный путь.

— Даже не представляете, насколько, — кивнул я. — А почему поговорить именно со мной?

— Не так уж часто к нам заглядывает один из злейших врагов.

Сказано это было беззлобно, но четко дало мне понять, что он прекрасно осведомлен о том, кто я такой.

Богатыри тут же зашевелились, их руки легли на оружие, готовые в любой момент обнажить клинки, но старик жестом их остановил.

— Спокойнее, мальчики, — сказал он им. — О нашем дорогом госте я позабочусь сам, а вы отведите его друзей в город. Накормите, пусть расслабятся и отдохнут. Пойдем что ли, — последнее было адресовано мне.

— Дим, — слегка обеспокоенно сказала Таня, но я на это лишь мягко улыбнулся.

— Идите и отдохните, мне этот старик ничего не сделает.

— Уверен? Если это тот, о ком я думаю…

— Он самый я, он самый, — вмешался дед. — Пойдем уже.

И махнув рукой, он побрел в проход, ну и я направился за ним. Странно это, но несмотря на его слова о враге, не ощущалось от него никакой настоящей угрозы, хоть силы старику было не занимать.

Тем временем мы понемногу вышли из вытянутой пещеры-тоннеля в ещё большую пещеру, и вот тут я уже присвистнул. Это место просто невероятно огромное — настоящий подземный город, в центре которого находится огромное дерево, источающее свет. Оно словно подпирает собой свод пещеры, а его корни расходятся во все стороны, формируя что-то вроде этажей, на которых выстроены дома. Этажи соединены собой множеством мостиков, подъемников, а корни поменьше выполняют роль своеобразных главных дорог.

Мы вышли где-то на верхних этажах этого места, благодаря чему вид открывался во всех смыслах сказочный. И что самое удивительное, у корней дерева я увидел огромное озеро и расходящиеся в разные стороны поля, на которых работали люди.

— Удивительно, правда? — ухмыльнулся Кощей.

— Да, поразительное место.

— Это всё Леший постарался, ну и я само собой. Баба Яга тоже свою лепту внесла. Много кто руку приложил, чтобы все мы выжили. И именно поэтому я и хочу спросить, зачем ты пришел сюда, Гнев?

Глава 31

— Проходи, — сказал Кощей, пригашая внутрь своей избушки. И это… и впрямь была изба, причем очень уж типичная, словно тоже сошла из сказок. С белой печью, лавками и прочим. Очень уж отличалось увиденное от того, к чему я привык. Тут даже электричества не было, и освещалось жилище с помощью масляных ламп. —