"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Недурно. — вынес свой вердикт Некрономикон. — Даже у Разделивших такое не всегда выходит. А ты еще и Слияния не достиг. Не зря я все-таки разглядел в тебе потенциал. Вместе мы на такие вершины вскарабкаемся, которые другим и не снились!

— Кстати о Разделивших. — как бы невзначай обронил я. — Не напомнишь какие там у них стадии?

— Ну ты меня совсем за идиота-то не держи. Я тебе все-таки не блокнот какой-то. — сделал вид, что обиделся, Некро. — Мы с тобой эту ступень еще не обсуждали.

— Так может пора?

— Да не. Рановато. — отмахнулся он всем «телом». — К тому тебе же уже есть где почерпнуть первые знания.

Уже? О чем это он? У меня, конечно, есть парочка знакомых Объединивших, но с чего бы им… Точно! Письмо от Королевы Кровавой Казни. Неужели она с какой-то радости расщедрилась на столь ценную информацию? Я, конечно, спас ей жизнь, но и она в ответ в долгу не осталась. Один только Аскар чего стоит.

— Ты про… — начал было я, но, подняв глаза, обнаружил, что, пока я отвлекся на размышления, Некрономикон исчез без следа. — Ну да. Как обычно.

Впрочем, острой необходимости читать письмо вот прямо сию секунду я не видел. В конце концов я и правда еще не достиг ступени Слияния, чтобы думать о том, что будет дальше. Что-то я долго в этот раз…

Долго.

Я не удержался от саркастичного смешка.

Некоторые за всю жизнь Осознавшими стать не могут, а я, понимаешь ли, сокрушаюсь, что несколько месяцев на месте топчусь. Хотя, по сути, до объединения двух заклинаний осталось уже не так и много. Какого-то существенного толчка. И группки Осознавших с парочкой Развивших для этого недостаточно.

Пфф…

Хорошо, что мои мысли сейчас никто не слышит. Похоже зажрался я все-таки.

Убрав обратно в Теневой могильник кучку костей и отправив туда же пару свежеподнятых темных клириков, я покинул гостеприимный тупичок и скоро уже стоял у стен Цитадели.

Строение впечатляло своей монументальностью. Даже на фоне окружавших его трехэтажных здание оно казалось настоящим исполином, возвышающимся над остальными постройками, как Императорский Трицебык над стадом овец. Сферообразный же купол крыши я не разглядел, даже задрав голову. В основном из-за светившего в глаза солнца.

В отдалении послышались взрывы и засверкали яркие разноцветные вспышки. Похоже какие-то монстры решили проверить Ижмарил на прочность, но защитники не спали и умело дали отпор. Да, маги и лучники тут точно должны быть в почете, имея возможности вести обстрел с дистанции под защитой мощных стен и башен. Воинам определенно куда сложнее.

Впрочем, все это меня не касалось и, если дело выгорит, коснуться не должно.

Сориентировавшись на местности, я нашел взглядом давным-давно выцветшую вывеску с изображением головы петуха, из клюва которого торчал зажженный факел. Глиняную табличку, судя по отверстиям по кругу, когда-то украшали ленты или что-то вроде того, но сейчас от них не осталась и следа. Да и сама она по оттенку уже почти сравнялась с окружающими камнями. Хотя возможность разглядеть еще оставалась. Особенно если знаешь, что ищешь.

«Огненный Петух». Таверна, в которой проходила запись на Битву Сильнейших.

Зайдя внутрь, я очутился в полумраке, который разгоняли несколько рассеянных солнечных лучей, проникавших через крохотные окошки под самым потолком. Столов, как и стульев, здесь не наблюдалось, а посетители ютились на чем-то вроде циновок, постеленных вокруг небольших накрытых скатертью возвышений. К тому же не сказать, что гостей присутствовало слишком уж много.

Убедившись, что маска на месте, а прислужники надежно сидят в Теневом могильнике, я направился к запахнутой в серый балахон фигуре, что в отличие от прочих сидела в гордом одиночестве. Фигура носила простую обшарпанную полумаску, скрывавшую верхнюю половину лица, а перед ней стояло несколько пиал с различными соусами и три подноса с жаренным, вяленым и сырым на вид мясом. Самая дешевая в еда в Ижмариле, насколько я успел понять. Просто потому, что она сама регулярно доставляет себя по стены города.

— Я хочу записаться на турнир. — без тени стеснения заявил я, не вызвав у окружающих и капли интереса к своей персоне.

Не прекращая жевать, регистратор, являвшийся, судя по недельной щетине на подбородке, мужчиной, жестом предложил мне присоединиться к его трапезе. Я даже сперва хотел согласиться, но потом сообразил, что в маске это делать будет крайне неудобно. Видимо, здесь нужно иметь запасную специально для приема пищи. А может и еще несколько на разные случаи жизни.

— Спасибо, обойдусь. — бросил я, продолжая стоять на ногах.

— Как хочешь. — лениво пожал плечами регистратор, вытерев соус с губ тыльной стороной ладони. — Решил принять участие в Крысиных Бегах? Или желаешь попытать счастья в ежемесячном Поиске Тяпзажоп?

— Что еще за Тяпзажоп? — машинально спросил я.

— Не местный что ли? Где-то за городом прячут полтуши Хтолиска, дается старт, и надо ее найти. Пока не сгниет или не сожрут монстры. С другими участниками сражаться запрещено. С монстрами — сколько влезет. Если сдохнешь — сам виноват.

— И почему Тяпзажоп?

— Не Тяпзажоп, а Тяп-за-Жоп. — поправил меня мужчина, почесывая щетинистый подбородок. — Парнишку одного за жопу как-то раз так тяпнули, что только одно полупопие осталось. Сидеть потом ровно не мог, на бок заваливался. С тех пор его так и прозвали. Ну и турнир за одно. А как до этого было, я уж и не помню. Записывать?

Я помотал головой, сбрасывая с себя заразительный флегматичный настрой собеседника. Не думал, что его можно подцепить, как блох. Или умение какое-то? Чтобы больше участников собирать.

— Я на Битву Сильнейших. — решительно изрек я, и вот теперь разговоры вокруг притихли, а я почувствовал на себе сразу несколько заинтересованных взглядов.

— Совсем дурной что ли? — не меня тона, бросил регистратор. — Не слышал, кто там в этом году сражается? Если хочешь бабу свою впечатлить, то лучше лишний раз языком поработай. Хоть в одном, хоть в другом смысле. Или в обоих сразу. Не то достанется тебе в первом раунде кто-нить из Четверки, так коньки и отбросишь. А то и вообще на Огненную Ведьму попадешь. Давай я тебя лучше на Тяп-за-Жоп запишу. Тоже вполне престижно. Если выиграешь, конечно.

— Выиграю. Причем Битву Сильнейших. Я специально на нее приехал, так что не тяни кота