Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

качался из стороны в сторону при движении. Худющую сгорбленную фигуру старца обтягивала длинная великолепная, по колени, байдана, надетая на подлатник из шкуры зверя - очень странное сочетание нелепой немощи и боевого облачения. Старик посмотрел через плечо, увидел поднявшегося Яра, глаза-дыры светились белым даже через шлем. Дух или что-то подобное заинтересованно наклонил голову, развернулся и доковылял поближе, тихо прохрипел, сопровождая реплику жутким кашлем:

- Опоздали, Рекус ушел, - и он указал длинным тонким перстом в сторону зашедшего светила. Ждите возвращения.

Ярослав выругался:

- Что за хрень? Я прибыл сюда не из соседней деревни, и при чем тут звезда?!

- Пропуск, - прошелестел призрак и вытянул прозрачную руку. Старик подождал с пару секунд и развел руками, мол, нет - и прохода нет, и засобирался уходить. Ярослав замотал головой.

- Постой-постой, пропуска нет, есть приглашение на шестнадцать уроков Теса Рекуса.

Похоже, призрак удивился этим словам и даже сдвинул шлем на затылок и посмотрел своими белыми прожекторами. Ух-х-х, - перевел дыхание Ярослав, его будто ледяной водой окатили.

- Покажи, - недоверчиво велел призрак, вернув обратно шлем, спрятав под ним свои леденящие душу зенки, и опять протянул худую призрачную длань.

- У меня, у меня вот, - и Ярослав протянул приглашение с разломанной печатью. Призрак, даже можно сказать, выхватил приглашение из рук. И что он только с этим приглашением ни делал, даже на зуб пробовал, хотя Яр только один и заметил. Но даже не это занимало просителя, он никак не мог понять, как призрак вообще может держать в руках реальный предмет. Он осторожно, как будто случайно, задел рукой старика, и о да, даже не почувствовал сопротивления. Но незнакомец неожиданно вскипел, зашипев однозубой гадюкой.

- Что за бесцеремонность? Варвар! И только это, вот это спасает вас от дуэли и смерти, невежда! - и бесплотный неистово потряс приглашением Ярослава перед его же носом, заставив парня сделать шаг назад.

- Так меня пропустят? - спросил Яр.

- Нет. Правила. Рекус ушел, - назидательно заявил призрак, грозя указательным призрачным перстом.

- А как же правила гостеприимства, уважение к клиенту и все такое? - вопрос остался без ответа. - Эй, наконец, у меня приглашение, я пришел учиться! - завелся Ярослав. Старик кивнул и тихо так сказал, еще нужно было постараться, чтоб услышать этот шелест сухих листьев.

- Оно началось.

Тут Яр почти скороговоркой выставил целый сонм вопросов.

Призрачный старик будто и не слышал, полный игнор, и это сгорбленное прозрачное чудо спокойно поковыляло обратно в стену. Напоследок проскрипев очень уж зловеще:

- Наслаждайтесь, осталось недолго.

- Спасибо и на этом, любезный старик, - раздраженно прокричал в глухую стену Ярослав.

«Похоже на издевательство, а может, это предупреждение?» - подумал он, почесывая затылок и в очередной раз оглядываясь. Да что за жизнь такая?! В смысле, укрытия нет, глазу в округе зацепиться было не за что. Еще раз юноша посмотрел на ближайший острогорбый холм с высокими деревьями, прикинул расстояние: «Час быстрым темпом и, скорей всего, столько же на подъем». Вздохнул: «Нет, как ни крути, не подходит».

Что-то невдалеке заверещало, хоть уши затыкай, звук неприятно ударил по нервам, Ярослава аж передернуло. Боже, как противно. Метрах в двенадцати-пятнадцати обозначилось шевеление. Яр присмотрелся. Из песка высунулись красные цилиндрики сантиметров пятнадцати, а внизу, в песке, что-то зашевелилось, и раздалось то же раздражающее верещание. «Ага, понятно, кто здесь тишину нарушает». И Темный вдруг ощутил паническую опасность, тут же затараторил Лян.

- Хозяин, опасность, опасность! - призвал своим тревожным голосом к мобилизации и к состоянию полной боевой готовности. Вовремя. Песок будто взорвался. На поверхность выпрыгнуло, отбросив песок, ужасное существо с мерзким лысым грязно-белым телом в складках, покрытых редкой черной щетиной, с красными глазами-столбиками. Яр прочитал:

Малый Сагж, 101 уровень.

Ничего себе малый, строением тела и ног тварь напомнила парню блоху, правда, увеличенную до размеров большого волкодава. Она слегка приподнялась, сев на задние ноги, ее три пары серповидных жвал, как мясорубка, заработали, издав уже слышанный ранее нерво-дробящий визг. Тварь еще осела и одним прыжком преодолела двенадцать метров, шумно врезавшись в «Грозовой Щит». На песок «блоха» уже падала с пробитой насквозь бочиной, пару раз дернулась, и все. Яр посмотрел на лут: жвала и какие-то усы. Может, ценные - подобрал.

- Внимание, опасность на два часа, - четко доложил Лян.

Темный глянул - этот низкорослый лес проглядывался отлично. К нему большими прыжками быстро приближалась еще одна такая тварь. Яр даже обрадовался ей, подумав: «Есть возможность испытать возросшие возможности». Прицелился и, как только тварь обозначилась, подсвеченная по контуру красным, выстрелил. Малый Сагж рухнул и больше не поднялся. Темный огляделся - тишина. Немного сместился, встав по центру этой большой прогалины, напротив прохода за стену.

- Внимание, опасность на девять часов, - доложил Лян.

- Похоже, заскучать мне не дадут, - сказал Ярослав, спустив тетиву. Так и случилось, твари будто в очередь выстроились. Юноша теперь старался отстреливать их на дальних подступах, пытаясь с каждым новым выстрелом увеличивать и увеличивать расстояние от себя. А когда стал откровенно промахиваться и добивать тварей с двух или даже с трех выстрелов, остановился на этой черте и попытался раз и навсегда это расстояние отложить в памяти. Хотя ему откровенно стало заметно, что чем темней становилось, тем лучше и убойней были выстрелы.

Поднадоело, хотелось опробовать что-то новое, какую-то другую технику. И Ярослав сам пошел на усложнение, решив использовать хотя бы короткий портал, не зря же он в него столько вбухал.

- Внимание, опасность, - в какой уже раз доложил Лян.

На предупреждения охранника парень не отреагировал, а когда Лян стал настойчивей и громогласней, и вовсе попросил помолчать. Прыжки на метр во все стороны получились на раз-два. Темный еще какое-то время - совсем незначительное - попрыгал туда-сюда, как первая из тварей врезалась в щит. Приложилась, знатно отлетев от защиты, как от резиновой стены, перевернулась в воздухе и, сильно жахнувшись о песок - так, что пыль полетела во все стороны, вскочила и опять завалилась на бок, блеванула. Заверещав на этот раз как-то не убедительно, опять бросилась (вот же настырная). Незаметно тварей стало три, затем пять, и Яр поплыл, его все чаще цепляли. Парень метался, как бешеная мышь в клетке, понимая, что это предел, что он больше не выдержит. А когда сразу набежало еще несколько тварей, количество он уже не знал, Яр по-настоящему испугался и