Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

грязно ио утомительно. Человеческий разум — хрупкая штука, и при грубом вмешательстве он ломается как сухая ветка. Приходилось действовать аккуратно, послойно снимая память, чтобы не повредить нужные файлы. Где лежит приглашение? В верхнем ящике. Где паспорт? Во внутреннем кармане пиджака. Как зовут кота? Барсик.

К утру Александр Борисович был без сил и сознания, а Мастер получил полный комплект ключей к его жизни. Иногда придется захаживать, чтобы покормить и подпитаться душой, но на ближайшее время хватит. Главное чтобы копыта не откинул.

Он собрался быстро. Поездка до квартиры, короткие сборы.

Центральное здание Коронерской службы встретило его помпезностью и запахом казенщины. Мастер прошел контроль, предъявив документы и лицо. Охрана даже не взглянула на него дважды — для них он был просто еще одним уставшим чиновником от медицины.

Оказавшись в главном холле, он попытался сделать то, что делал всегда, когда искал добычу.

Он прикрыл глаза и «включил» истинное зрение, пытаясь выловить в толпе ту самую, специфическую сигнатуру Громова. Его душа, сшитая из двух лоскутов, должна была выделяться на общем фоне.

Но стоило Мастеру начать рассматривать все вокруг, как мир взорвался.

Сотни. Здесь были сотни людей. И каждый из них, в силу профессии или характера, обладал тяжелой, плотной аурой. Их души светились, пульсировали, перекрывали друг друга, сливаясь в единое, ослепительное, гудящее марево.

Это было похоже на то, как если бы человек, привыкший к тишине, вдруг оказался в центре работающей турбины.

Удар по восприятию был такой силы, что Мастера физически качнуло. К горлу подкатил ком тошноты, а в висках вспыхнула острая, пульсирующая боль. Мигрень. Настоящая человеческая мигрень, от которой темнеет в глазах и хочется лезть на стену.

— Твою ж… — прошипел он, хватаясь за колонну, чтобы не упасть.

Он поспешно захлопнул створки внутреннего зрения, отсекая этот хаос. Дыхание сбилось. Лоб покрылся холодной испариной.

Странное, давно забытое чувство слабости. Он, существо высшего порядка, привык быть хищником, который видит все и вся. А здесь, в этом муравейнике, он был слеп как крот. Найти конкретного человека в этой каше было невозможно. Придется полагаться на обычные глаза и уши.

Он выстоял речь генерала, пропуская пафосные слова мимо ушей. Все эти «долг», «честь», «империя» были для него пустым звуком, шелухой, которой смертные прикрывают свой страх перед небытием.

Номер 215. Стандартная коробка с часами. Кровать, стол, стул.

Мастер закрыл дверь и, не раздеваясь, начал мерить шагами комнату. Пять шагов от окна до двери. Поворот. Пять шагов обратно.

Это тело раздражало. Александр Борисович был рыхлым, с одышкой и слабыми ногами. Мастер чувствовал, как тяжело бьется сердце, как ноют суставы. Он мог бы подстегнуть физиологию, влить энергию в мышцы, сделать этот мешок с костями сильным и быстрым, но это требовало расхода резерва, а резерв нужно беречь. В Москве, где на каждом углу могут быть «видящие» инквизиторы, лучше не светить аурой без крайней нужды.

Громов.

Где он?

Приехал ли он? Или испугался? Решил, что такие игры не для него?

Мастер остановился у окна, глядя на ухоженный парк.

Нет. Он должен быть здесь. Громов тщеславен. Он любит быть в центре внимания, любит играть в героя. Он не мог пропустить такое событие. Он здесь. Где-то рядом. Ходит по тем же дорожкам, дышит тем же воздухом.

Нужно успокоиться. Нервозность передается телу, а оно и так на ладан дышит.

— Проветриться, — проскрипел он чужим голосом.

Он вышел из номера в пустынные коридоры. Большинство участников либо отсыпались, либо уже разбрелись по городу.

Мастер вышел на улицу. Вечерний воздух был прохладным и влажным. Это немного привело его в чувство, уняв стук в висках.

Он шагал быстро, глядя себе под ноги и погрузившись в мрачные раздумья. Если Громов здесь, как к нему подобраться? Как выцепить его одного? В открытую нападать нельзя — слишком много охраны, камер, свидетелей. Нужно действовать хитрее. Втереться в доверие? Спровоцировать несчастный случай?

Мысли роились в голове, отвлекая от реальности. Он свернул за угол корпуса, ускоряя шаг, и…

Удар был внезапным и жестким.

Он врезался во что-то твердое. В чье-то плечо.

Инерция сыграла злую шутку с неповоротливым телом Александра Борисовича. Ноги, и без того слабые, заплелись. Мастер попытался удержать равновесие, взмахнул руками, хватаясь за воздух, но гравитация оказалась бессердечной стервой.

Он рухнул на задницу. Жестко, больно, с глухим стуком копчика о брусчатку. Зубы лязгнули.

— Еп… — вырвалось у него, едва не прикусив язык и щеки.

Он сидел на холодных камнях, чувствуя себя полным идиотом. Древнее существо, способное менять личины, сидит на заднице на холодной брусчатке.

— Ох, прошу прощения!

Голос раздался сверху. Глубокий, спокойный, с нотками искреннего участия.

Мастер поднял голову, щурясь от света солнца.

Перед ним стоял высокий мужчина. Он сделал шаг навстречу и уже протягивал руку, чтобы помочь подняться.

— Я вас не приметил, — добавил незнакомец.

Мастер замер.

Его глаза расширились. Время, казалось, остановилось, превратившись в вязкий сироп.

Он смотрел на лицо, которое видел с дрожащими руками и просьбами о помощи. На лицо, которое снилось ему во снах, где он собственными руками душит его под водой. На лицо человека, который сломал его планы в Феодосии.

Мироздание не просто смеялось над ним. Оно хохотало, катаясь по полу в истерике.

Лицо Александра Борисовича мгновенно приняло выражение виноватой растерянности. Губы растянулись в робкой, слегка заискивающей улыбке.

— Ничего страшного, — пробормотал он, протягивая свою пухлую, потную ладонь в ответ.

Он схватился за руку мужчины.

— Я сам виноват, — бормотал он, не поднимая глаз и стряхивая невидимую пыль с колен. — Смотрел под ноги, а не перед собой. Задумался, знаете ли… Возраст, рассеянность.

Он выпрямился, поправил сбившийся пиджак и, словно только что вспомнив о приличиях, снова протянул руку. На этот раз официально.

— Крылов, — представился он, используя фамилию своего донора. — Александр Борисович. Коронер из Химок.

Они пожали руки. Ладонь Громова была сухой и крепкой. В ней чувствовалась сила.

— А вы… — Мастер поднял глаза, изображая вежливое любопытство, хотя сердце в груди Александра Борисовича колотилось как бешеное.

Мужчина напротив добродушно улыбнулся. Он даже не подозревал, что держит за руку того, кто жаждет его смерти больше всего на свете.

— Виктор Громов, — произнес он. — Коронер города Феодосия.

Глава 2

— Очень рад знакомству, — затараторил Александр Борисович, вцепившись в мою ладонь обеими руками и тряся её с