За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

Тут на севере к пехоте относились несколько иначе, чем на юге. Если южане вовсе за бойца считали только конного воина, низводя пехоту до уровня обслуживающего персонала и смазки для мечей, то северяне уже некоторым образом отошли от концепции исключительного конного войска. Вот и сейчас с обеих сторон в битве участвовали не просто вчерашние крестьяне с копьями или наемники на контракте, а профессиональные бойцы, что и определяло ожесточенный характер сражения. Вот только коалицианты сражались за себя, а зартакцы — за своих длинноухих хозяев, поэтому моральное превосходство принадлежало все же атакующим.

— Так кажется увязли, — прокомментировал герцог очевидное положение вещей. Маги еще пару раз обменялись ударами, вырвавшими из пехотного строя по несколько десятков человек. Эльфы использовали рой каких-то жуков, страшно даже представить, что чувствует человек заживо сжираемый тысячами мелких тварей, насекомых пришлось буквально сжечь вместе с парой десятков своих бойцов, чтобы парировать угрозу. В ответ людские маги обрушили на противника «Вихрь острых снежинок», благо холодная погода способствовала применению заклинаний, связанных с низкой температурой.

Мириады поднятых с земли мелких бритвенно острых снежинок обрушились на пехоту зартакцев и буквально прошлись по ней косой, сдирая мясо с незащищенных броней или хотя бы одеждой частей тел. Получилось эффектно, жаль только эльфы достаточно быстро разобрались в заклинании и просто нагрели воздух в локальной области на десяток-другой градусов. Температура ушла в «положительную область», лед начал таять и снежинки почти мгновенно потеряли остроту, а с ней и эффективность.

— Не пора ли вводить в дело резервы, мой дорогой друг, — король Солорана, который до этого не вмешивался в управление боевыми действиями, явно находился в возбуждённом состоянии. Возможно, чувствовал приближение победы, а возможно причиной тут была бутылка вина, которую монарх, не торопясь, успел употребить с начала сражения. — Я сам возглавлю атаку и решу исход дела. Пусть маги как обычно занимаются собственными разборками, я готов показать, что воинская доблесть не чужда современным королям.

— Нет, еще рано, — попытался было возразить герцог, но было уже поздно. Настроение солоранского монарха передалось его свите, а учитывая, что большая часть оставленной в резерве конницы была приведена именно поддаными самоуверенного короля, шансов остановить это движение у Каниша Амбера, четвертого герцога Цумвальтского этого имени, фактически и не было.

Интерлюдия 2−2

Буквально через несколько минут уже вся масса конницы — две с половиной тысячи всадников, наиболее боеспособная часть вооружённых сил Солорана — с криками и звоном доспехов ринулась обходить по широкой дуге левый фланг построения Зартакцев, чтобы одним ударом поставить точку в сражении.

Герцог Цумвальтский от бессилия только прикусил губу, у него под рукой осталось всего четыре личных конных сотни и если что-то пойдет не так, возможности вовремя отреагировать просто не останется.

— Вестовой, — командующий бросил отирающемуся чуть в стороне бойцу, — скачи к магистру. Попроси его поднажать, прямо сейчас, пусть выкладывает все что у него есть. Быстро!

— Есть! — Боец отсалютовал и вскочив в седло рванул в сторону сместившихся совсем вплотную к продолжающей рубиться пехоте. Нет, если эльфы не подготовили больше никаких сюрпризов, битву им не выиграть, слишком уж у людской коалиции серьезное преимущество в силах. Вот только не покидало герцога ощущение, что он что-то упускает…

А дальше случилось сразу несколько событий, перевернувших все с ног на голову.

Взорвался холм, на котором располагалась ставка трех монархов. Буквально взорвался, разлетевшись в разные стороны громадными комьями земли и хороня под собой большую часть свиты. В отличии от сформировавших коалицию людей, эльфы на той стороне прекрасно понимали всю шаткость своей позиции и невозможность опираться на «голую силу» и поэтому постарались еще мозги применить по максимуму. Заняв холм на дороге, идущей из Солорана в сторону столицы южного Зартака, и приготовившись к обороне, эльфийские маги резонно предположили, что возвышенность напротив будет облюбована человеческими командирами. Просто, потому что это было единственное удобное место.

Ну а дальше — это просто вопрос тщательности подготовки и емкости магического накопителя для мины, которым ушастым было не жалко пожертвовать для доброго дела. Они не поскупились, закопали — вернее с помощью магии заставили провалиться сквозь грунт — целую конструкцию из драгоценных камней, способную вместить объем энергии, который иметь было бы не зазорно и какому-нибудь архимагу.

Некоторым образом смазались последствия взрыва по причине того, что мину пришлось засовывать глубоко под землю, в противном случае ее бы обнаружили при подготовке к битве. А так даже самый мнительный ан-Фроман не стал сканировать холм на два десятка шагов в глубину, ограничившись только поверхностной проверкой, и эта ошибка в итоге лишила человеческое войско единого командования.

Одновременно с этим конные полки, ведомые королем Солорана, совершенно неожиданно для них попали под фланговый удар. Вообще-то засадный полк, спрятанный в том лесочке, который всадники обходили по опушке, был предназначен совсем для другого. Предполагалось, что в нужный момент укрытые тут силы ударят в спину вражеской пехоте, взяв ее в кольцо и устроив форменный разгром. Однако несдержанность солоранского монарха вынудила эльфов использовать свой козырь раньше, с другой стороны и так получилось более чем эффектно.

Во фланг скачущей на рысях конной лаве из леса подобно демонам из-за кромки начали вылетать десятки и сотни измененных магией тварей. Всего в засадный полк эльфы отрядили шесть сотен гольцев, все что они успели подготовить за три года интенсивной работы с полным напряжением сил. Создание сильных, быстрых и плохо уязвимых для обычного оружия солдат постоянно упиралась в нехватку исходного материала — имеющих зачатки магического ядра разумных, которых приходилось собирать буквально поштучно. Эта деятельность эльфов в подчиненном теперь Зартаке осталась фактически незамеченной соседними монархами и магическими организациями. За эти годы длинноухие, пройдясь частым гребнем, буквально под ноль выгребли всех ранее необнаруженных носителей дара. Наверное, не подчистую, все-таки даже статистически в стране с населением в пять миллионов человек носителей дара должно быть в разы больше, однако далеко не все жители Зартака уж очень горели желанием знакомиться с новыми властями, а выковыривать каждого селянина из дальней ухоронки — дело совсем неблагодарное и непродуктивное.

Так или иначе сейчас эти самые преображенные извращённой магией монстры ворвались в строй совершенно не ожидавших этого всадников и принялись учинять там форменный геноцид. Со времен первых версий, испытанных когда-то в Вольных Баронствах, твари стали еще быстрее, еще сильнее и еще смертоноснее. За это правда пришлось заплатить. В