Угроза эволюции - Коркханн

время держит меня на расстоянии. В чём дело? Думать, что опасается конкуренции, смешно. Тогда не желание ли это спихнуть подальше от ядра некого заговора или тайного плана? Либо вовсе уничтожить, как предполагала когда-то Вива? При этом не теряет меня из поля зрения, и как только стали заворачиваться самые серьёзные события, тут же вызвал. Включил в состав особой группы, хотя это и странно — в статусе-то замначальника провинциального отдела. Последний секретный гриф при этом не даёт, хотя и остолопу понятно, что ситуация с убийством высшего соправителя самой могущественной державы на планете проходит по главному приоритету и может требовать доступа к любой информации.

И этот его неприкрытый выбор в пользу Бьянки против Марка…

Так чего же хочет добиться Глава? Какое будущее он видит для Конгрегации и себя лично? И чем всё это может обернуться?

Предстояло серьёзно подумать. И неплохо было бы с кем-то обсудить. Но я понятия не имел, кому могу настолько доверять.

* * *

— Вот, если вкратце, всё, что Сам разрешил тебе доложить. Остальное, сказал, позже с тобой обсудит, — я развёл руками, как бы извиняясь перед Марио.

Ситуация была такой себе — Арегонус только выбрал меня в заместители, а я уже веду по приказу Главы другую работу, да ещё и не сообщаю всего непосредственному шефу. Я и так сразу же по прилёте в Нова Аркадию поспешил в отдел для личного доклада, пытаясь сгладить углы такого положения дел.

Марио посмотрел на меня, как казалось, с достаточным пониманием.

— Ладно, не грузись, любого из нас Сам может дёрнуть на ему одному ведомые приоритеты. И ничего не поделаем, мы на службе. Я уж точно не буду думать, что ты стремишься меня подсидеть, — он откровенно усмехнулся.

— Это точно не про меня, — я улыбнулся. — Но неловко, что на повестку отдела времени выделить толком не могу. Жёсткие приказы и график…

— Не развалится отдел, — покачал головой Арегонус. — Есть общие приоритеты. Мы всё ещё под двумя императивами особой готовности, так что текучка подождёт.

— Уже не только, — я нахмурился, пытаясь припомнить, бывало ли когда-то такое, чтобы во всей Конгрегации вводились сразу три неординарных императивных плана. — В ближайшее время Вартимус объявит "Ira Dei".

— Цель? — прищурился Арегонус.

— Офисы корпорации "Tendenze e prospettive" в столице и всех провинциях. Одновременно.

Марио присвистнул.

— Наступаем на горло Апиусу?

— Пока нет, доказухи маловато. Собственно, её и должны собрать. Формально — трясём компанию на том основании, что в её контейнере привезли стафилина. Плюс за старые грешки, включая историю с их спорткомплексом. Тут важно действовать юридически безупречно, чтобы Апиус на Конгрегацию всех собак не спустил. Поэтому, пока обыски и допросы совместно с жандармерией из-за прецедентов участия инсектантов в работе корпорации. Найдём что серьёзное, продвинемся дальше. Не найдём — извинимся, останемся при своих, сославшись на профилактику дальнейшего проникновения "клиентов" в менеджмент.

— Если не найдём, Главе херово придётся за такое самоуправство, — проворчал Арегонус, прекрасно чувствующий политические расклады.

— Кто не рискует, тот не пьёт новоаркадского, — улыбнулся я, перефразировав старую земную поговорку.

Но улыбка вышла натянутая: хорошо понимал, какова ставка в этой азартной игре.

— Что же, постараемся, — сказал Марио.

— Ещё кое-что, — продолжил я. — Сам дал добро на параллельный визит в местный филиал "Манаса". Чтобы уж и этих накрыть разом. Вдруг через них удастся выйти на объект "Grex".

— Неплохо придумано, — одобрил Арегонус. — Лови, наши раскопали адрес филиала.

По странному стечению обстоятельств (случайному ли?) контора "Манаса" отыскалась в районе Notte stellata, всего в паре улиц от памятной нам лаборатории "Sanguis vitam".

— Ты и займись этой шарашкой, раз в столице уже начал. А я прогуляюсь в офис корпорации, — распределил роли Марио.

— Отлично. "Час икс" послезавтра, Сам определит время. Он ещё с Главой жандармерии всё втайне согласует. Веселуха по всей стране грянет!

— Будем готовы, — Марио вдруг хитро улыбнулся. — Ну а пока, раз ты здесь, вернёмся к вопросу бюджета нашего научного сектора.

Кажется, я испустил тяжкий вздох.

— Да будет тебе известно, — Арегонус кивнул на инфопанель, — что пока ты болтался в небе, Бьянка Луциллиус протащила через Сенат новые полномочия и солидные объёмы дополнительного финансирования Конгрегации. Недавно передали в новостях. Будет увеличен штат ликторов, возрастут цифры приёма в Академию, выделены средства на интенсивное производство амуниции и спецтехники. Обязательно и нам кое-что перепадёт.

Я задумался. С одной стороны, это здорово. Будто услышано то, что говорил Главе по возвращении из Фармины — мощь Конгрегации необходимо срочно укреплять. Но с другой, сценаристом этой пьесы была Бьянка.

— Хм, думаю об исконной автономии Конгрегации. Никогда контора под гражданские институты власти не ложилась. Да, Главу, избираемого советом начальников, утверждают Триумвиры, но это скорее дань традиции, он всё равно самостоятелен. А тут эта ушлая баба, Её Превосходительство, то есть, что-то нас совсем к рукам прибирает, — проговорил я, глядя на Марио.

Он откинулся на спинку кресла, помолчал, сложив пальцы пирамидой, потом ответил:

— Ну и что? Главное, чтобы это пошло на пользу конторе. А там разберёмся.

Я хмыкнул и не стал комментировать.

Вечером выдалось свободное время. И я кое-что вспомнил. Рекомендация была дана мерзопакостным человеком, но пробудила мой интерес. Сверившись с инфопорталом Новоаркадского зоологического музея, убедился, что он открыт ещё три часа. С лихвой хватит на осмотр экспозиции.

Вскоре уже бродил по просторным залам с голограммами и чучелами нашей разнообразной живности. Отдельно — завезённой с Земли и некоторых других планет, да прижившейся. Отдельно — эндемиков Нова Ромы, среди которых, несмотря на наличие млекопитающих, птиц и прочих, уверенно доминировали насекомые и паукообразные.

Вот в зале последних я и завис подольше, разглядывая тщательно воспроизведённых исследователями древних предков Араха. Сам мой симбионт при этом выдавал довольные псиэм-волны, вслушиваясь вместе со мной в пояснения, даваемые приятным голосом в формате псиэм-лекции.

Посреди занимательного рассказа о переходных формах хелицеровых я вдруг почувствовал чей-то взгляд. Так бывает, когда краем глаза улавливаешь, что на тебя неприкрыто пялятся. Огляделся, надеясь, что это интересная симпатичная дама.

Дама и впрямь оказалась красивой — каковой бывает благородная старость гордой изящной женщины. На меня смотрели умные глубокие светло-голубые глаза. Даже сеточка морщин не портила утончённых черт лица, которое в молодости явно было прекрасным. Густые золотистые, хоть и седеющие волосы были уложены в сложную причёску, скреплённую тематической для этого зала серебряной брошью в виде паука. Стройную, не располневшую с годами фигуру подчёркивал приталенный синий пиджак с логотипом музея на левой стороне груди.

Смотрительница или научный сотрудник? Она выглядывала из притаившейся между двумя витринами