Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

Александр был стар. Но не стар в смысле преклонного возраста. Скорее, как старший сержант за год до пенсии. Он был крепок, мускулист и покрыт шрамами. Было очевидно, что он достиг своего нынешнего положения не только закулисными махинациями. Я поискал глазами выставку драконьих черепов, но не нашел. Упущенная возможность, на мой взгляд. Затем я заметил еще один предмет на самом краю кадра.

«Поверни голову направо, Бриджет. Что это?»

Бриджет повернула голову, и мы смотрели на… Честно говоря, я не был уверен, на что мы смотрели. Казалось, это было на пьедестале, как художественная инсталляция. Вокруг него горели факелы, заставив меня задуматься, как Бриджет не заметила его по пути. Он был большим, футов тридцать в длину, заостренным с обоих концов…

«Каноэ?» — сказал я с недоумением в голосе. — «Зачем им было, или нужно, каноэ?»

«О, это еще не все», — ответила она. — «Посмотри на это».

Каноэ увеличилось, когда Бриджет включила телескопическое зрение, приблизив конструкцию. Я обнаружил, что смотрю на часть того, что, как я полагал, могло быть серийным номером самолета на борту каноэ.

Написанным шрифтом или алфавитом, которого я никогда не видел. А на меньшем пьедестале рядом с каноэ было… ну, что-то. Это выглядело как извлеченный обломок, возможно, часть узла приемопередатчика СКУТ. Но не нашего.

«О, кажется, мы только что вошли в Сумеречную зону», — пробормотал я. — «Бриджет, ты можешь…»

«Позже, Говард. Мне нужно разобраться с Александром».

Хорошо. Но пока она якшалась с королевской особой, я собирался отправить это Марио.

«Мне сказали, у вас интересная теория о форели», — сказал Александр. — «Я хотел бы услышать ее от вас».

Бриджет повторила то, что сказала мажордому, немного подробнее.

«И что заставляет вас думать, что это правда?» — спросил Александр.

«Наблюдение. Это достаточно легко проверить. Подлетите и сядьте у конца щупальца после того, как летун прошел через озеро. Икру рыб невозможно не узнать».

«Неужели?» — спросил Александр с любопытством. — «Признаюсь, я не смог бы описать икру рыб, если бы меня попросили».

«Я изучаю эти вещи. Это мое призвание».

«И вы думаете, мы можем нарушать этот процесс».

«Я видел вашу флотилию. Вы собрали большинство летунов в этом районе. Они связаны вместе. Они не плавают вокруг, протаскивая щупальца через озера. Они не выполняют свою работу. Это повлияет на популяции рыб. Возможно, уже повлияло, так как я слышу, как люди говорят о сокращении улова в наши дни».

Александр улыбнулся. «Думаю, вы перепутали причину и следствие». Он сделал знак. «Мажордом предоставит вам доступ к летописям. Вы сможете принять собственное решение».

Мажордом подошел, и Александр сказал: «Дайте ей квартиру. Утром она изучит статистику улова рыбы».

«Мой спутник…» — вставила Бриджет.

«Может присоединиться к вам, если не будет мешать», — ответил Александр.

Я переслал изображение каноэ и скан СУДДАРа обломка, сделанный одним из наших маленьких шпионских дронов, Марио с вопросом, не теряла ли его группа дронов или не узнает ли он алфавит какой-либо из цивилизаций, уничтоженных Другими. Он обещал проверить и ответить мне.

Бриджет и я вернулись в Трантор, наши дранни свернулись калачиком в маленькой квартире на деревьях. Они предупредят нас, если что-то потребует нашего внимания, но на данный момент мы могли расслабиться.

Бриджет пересматривала свои видеозаписи, а я тупо пялился на частичный серийный номер, когда мне перезвонил Марио.

«Нет», — сказал он без предисловий, когда я принял вызов. — «Я проверил со всей своей командой. Никто не видел ничего похожего на этот алфавит. И нет, мы не имеем привычки рисовать вымышленные серийные номера на наших дронах, чтобы вас разыграть. Хотя теперь, когда я думаю об этом…»

«Извини, слишком поздно. В любом случае, мы тогда не знаем, откуда обломок. Но похоже, драконы нашли его и сделали из него каноэ».

«Как? У драконов нет ничего похожего на технологию для обработки современных сплавов».

«Можно холодной ковкой придать обшивке грубую форму. Использовать местные материалы для соединения, если нельзя просверлить отверстие». Я на мгновение задумался. «Держу пари, это каноэ очень легкое и жесткое. Гораздо больше, чем все, что они могли бы построить из природных материалов».

«Достаточно легкое, чтобы пара драконов могла его нести», — вставила Бриджет, следившая за разговором.

«Ага. Думаю, ночью в него можно посадить шестерых. Нести посменно на концах веревок, и, вероятно, можно пересечь океан».

Бриджет покачала головой. «Это было бы рискованно. И вы бы не знали, есть ли что-нибудь в конце вашего путешествия».

«Полинезийцы», — ответил я. — «Они нашли и колонизировали большинство островов Тихого океана, руководствуясь только океанскими течениями и морскими птицами».

«Подождите, это не сходится», — сказал Марио с хмурым видом. — «Вы сказали, каноэ там, на вашей стороне. Разве оно не должно быть на другом континенте, Лемурии?»

«Могли ли драконы с запада прийти этим путем?» — предположил я.

«На западном континенте нет драконов. И летунов тоже», — сказал Марио, качая головой. — «Это совершенно другая экосистема. Кроме того, гораздо менее тектонически активная. Думаю, это более старая, более толстая плита». Он помолчал. «Мы на самом деле немного там добывали, так как не было разумной жизни, с которой пришлось бы иметь дело».

«Хм». Я посмотрел на Бриджет, и она пожала плечами. «Хорошо, это требует дальнейшего расследования. Но тем не менее, у них есть лодка, сделанная из высокотехнологичного судна неизвестного происхождения. И они буквально поставили ее на пьедестал. Это важно, и мы должны выяснить, почему». Я помолчал. «А что насчет обломка?»

«Это не человеческого или Бобовского производства», — ответил Марио. — «Это определенно часть сборки СКУТ — дизайн нельзя спутать — но она намного совершеннее нашей».

«Но вы можете распознать назначение устройства?» — спросила Бриджет.

«Усовершенствования эволюционные, а не революционные», — ответил Марио. — «Но определенно на десятилетия опережают нас, как минимум. И да, физика диктует, как будет выглядеть сборка СКУТ».

«Так где же строители?»

«Хороший вопрос, Говард. Хороший вопрос».

Мы вернулись в нашу квартиру, и Бриджет уже несколько часов корпела над своим «Холстом». Наконец, она откинулась на спинку стула, закрыла глаза рукой и застонала. Все это, конечно, театр для компьютера, управляющего телом андроида. Тем не менее, я мог сочувствовать. Она просматривала каждую видеозапись, на которой были видны драконьи свитки.

«Не очень хорошо идет?» — сказал я.

«У