Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

Глава Сорок Пятая: Все выходят из себя

Говард

Март 2344

Трантор

Итак, маркетинговые кампании. Видимо, не стоят и выеденного яйца.

Я сидел на диване в нашей транторианской квартире и читал отчет Института Хокинга. Хьюи были запущены во всех цивилизованных мирах под оглушительную шумиху во всех доступных СМИ. Грандиозная пиар-акция, превозносящая преимущества в сочетании с умело примененным СУВ (синдромом упущенной выгоды) для тех, кто мог бы сопротивляться. Проще простого, верно?

Ага, как же. Луддиты взбесились, ВЕРА совершенно обезумела, говорящие головы повсюду выражали скептицизм, и примерно половина правительств ОФЗ выразила сдержанную озабоченность (та половина, как я молча отметил, которая находилась на более авторитарном конце политического спектра). Я не совсем понимал, чем им угрожают хьюи, но было очевидно, что угрожают.

Более непосредственную озабоченность вызывал поток предложенных законопроектов, судебных запретов и исков, направленных на задержку или блокирование продажи и поддержки хьюи. «Хьюи ООО» (да, мы выбрали такое название) уже являлось объектом не менее пятидесяти двух судебных запретов, шестнадцати коллективных исков и четырех угроз правительственных проверок.

Вздохнув, я позвонил Гектору. Не утруждая себя тем, чтобы сесть перед экраном, я воспользовался своей внутренней службой связи и сгенерировал аватар для своего видеоизображения. Он появился на виртуальном окне в моем «хедз-ап» дисплее.

Я начал разговор. «Полагаю, вы задаетесь вопросом, зачем я вас здесь собрал».

Гектор рассмеялся. «Ничуть. Я отправил вам этот отчет, Говард. Честно говоря, я ожидал немного больше ругательств. Вы должны знать, чем мы занимались».

О, это было интересно. Гектор вел себя совсем не как генеральный директор, наблюдающий крах своей компании, — скорее, как человек, наслаждающийся борьбой. «Почему бы вам просто не обновить меня, не делая предположений о том, что я знаю или не знаю?» — сказал я. Довольно спокойно, как мне показалось.

Должно быть, я был прав, потому что он не выглядел внезапно обеспокоенным. «Ничего из этого не является неожиданностью, Говард. Мы взяли пример с Бобов. Мы подавали судебные запреты, встречные запреты, записки; получали юридические заключения; готовили и предварительно подавали встречные иски; и так далее уже несколько недель. Виновникам большинства этих юридических действий придется потратить до шести месяцев, распутывая все судебные клубки ниток, которые мы наматывали, прежде чем они смогут даже потребовать первой встречи с нашими юристами. Угрозы проверок уже на четыре уровня вглубь превентивных исков и приказов о представлении объяснений. В общем, мы засеяли все поле боя «чесноком» еще до того, как начали».

«Все законно?»

«Ничего незаконного».

Я окинул Гектора подозрительным взглядом. Это прозвучало почти… «Вы разговаривали с Уиллом», — воскликнул я.

«Если вы имеете в виду Боба, ранее известного как Райкер, я ссылаюсь на Пятую поправку». Гектор ухмыльнулся. «Но да. Он очень циничен по отношению к человечеству, что полезно в такого рода борьбе. В любом случае… — Гектор опустил взгляд и поиграл с чем-то, и в мой почтовый ящик пришло еще одно электронное письмо, — у нас более двухсот тысяч твердых заказов с депозитами, плюс почти миллион предварительных заказов уже в очереди, и каждого из этих клиентов можно было бы убедить присоединиться к коллективному иску, если бы кто-то действительно сумел нас задержать».

Я был впечатлен. Мое первоначальное представление о Гекторе как о подхалиме было совершенно неверным. Этот парень был серьезным бойцом.

Я поблагодарил его и повесил трубку. Хьюи были, конечно, лишь верхушкой айсберга. Компании, сдававшие в аренду мэнни, расширят свой ассортимент, включив в него универсальных хьюи для людей, которым они нужны лишь изредка. Компании, хранившие мэнни для бывших клиентов-людей, расширят свои услуги, включив хранение хьюи для еще живых клиентов. Возникнет новая индустрия отдыха, когда люди поймут, что могут посещать другие миры с помощью хьюи, вместо того чтобы проводить годы в стазисе. Или умирать сначала.

И я владел большинством этих компаний. Ну, Бобнет владел.

Были и другие, более пикантные применения, которые мы действительно не хотели рекламировать широкой публике, но было совершенно точно, что вторичная индустрия сформируется в течение дня.

Глава Сорок Шестая: Время Мута

Боб

Июль 2344

В Вирте

Я отправил сообщение Терезе. Мут через несколько милов. Увидимся там?

Уже прибыла, — тут же пришел ответ. — Шевели хвостом.

Хех. Это стало любимым выражением Терезы. Почему-то квинланцы так и не придумали эту фразу, несмотря на то, что у них действительно есть хвосты. Но с тех пор это стало мемом как в Квиннете, так и среди био-квинланцев.

Я заскочил в зал для мутов и обнаружил Билла с пивом в руке, сидящего с Терезой в ее человеческом аватаре. Я покосился на напиток Терезы. Она почему-то пристрастилась к сидру. Это было недавним дополнением к мутам и небольшим культурным загрязнением со стороны бывших людей, поскольку ни один Боб никогда бы не предложил включить его в меню. Исходный Боб однажды в подростковом возрасте напился сидром. Я содрогнулся от воспоминания.

«Привет, Билл. Как дела?» — сказал я, садясь напротив Терезы.

«Ну, мир не рушится и все такое», — ответил он. — «Я просто подумал, что нам пора провести мут. Я разослал общее приглашение, но в наши дни, если мы набираем несколько сотен участников, это хороший день».

«Ага, еще одна вещь, за которую стоит поблагодарить Звездный Флот».

«Впрочем, есть кое-какие мелкие новости. Павы организовали экспедицию на свою родную планету. Ни для кого не сюрприз, несмотря на их прежнее нежелание».

«Я еще не встречала пава», — вставила Тереза. — «Думаю, мне бы хотелось».

«Мы могли бы это устроить. Но тебе пришлось бы сделать это в мэнни. Павы крайне враждебно настроены к ВР. Думаю, это потому, что они считают это фишкой Бобов».

«Как только сможешь организовать. Мне появиться в форме квинланца или человека?»

Я фыркнул. «Не уверен, что хуже. С одной стороны, они не любят людей, но с другой, они могут счесть квинланца добычей. Они, по крайней мере, частично плотоядны».

«Их ждал бы очень большой сюрприз», — сказала Тереза. — «Мы можем выглядеть как большие, толстые бобры, но наши зубы и когти окажутся гораздо эффективнее».

Я улыбнулся ей. «Эй, не смотри на меня. Я на твоей стороне». Затем Биллу: «Так что еще?»

Билл многозначительно посмотрел на Терезу, затем слегка приподнял брови. Я сразу понял сообщение: никаких разговоров о червоточинах на публике. Я слегка кивнул ему, и