Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

«Итак, Бенни, команды находили что-нибудь интересное, раскапывая Землю?»

«Интересное? Например?»

«О, не знаю. Много чего могло быть похоронено». Затем меня осенила гениальная мысль. «Например, были предположения, что доктор Ландерс мог спрятать дополнительную резервную копию Боба Йоханссона там, где ее не нашли бы мониторы ВЕРЫ».

Бенни рассмеялся. «О, ничего подобного, нет. Хотя мы нашли какое-то обесточенное горнодобывающее оборудование. Помнишь Рудольфа Казини? Да, он теперь часть команды. Тебе стоит с ним познакомиться. Он, ей-богу, стереотипный русский — акцент, пьет водку, и все такое. И он думает, что мэнни — это дар божий».

Я рассмеялся. Это была по крайней мере одна хорошая новость. «Еще какие-нибудь репликанты?»

«Э-э…» Лицо Бенни вытянулось. «Мы раскопали старое здание института, но комната с компьютерами репликантов обрушилась. Восстановить их невозможно. И была та резервная копия Гомера, которую кто-то нашел…»

Ага. Однако мне нужно было вести себя непринужденно. Не напугать его. Не заставить его замкнуться. «Я думал, Гомер уничтожил все свои резервные копии».

«Уверен, он так думал. Но кто-то по имени Джерри нашел одну. Или говорит, что нашел».

«Интересно. Ты не знаешь, где я могу найти Джерри?»

Бенни покачал головой. «Он был побочным потомком, на несколько поколений старше. Если я правильно помню, он работал с группой по добыче астероидов. Ты мог бы спросить у них».

И я спрошу. Но тем временем экскурсия по Луне была, честно говоря, очень интересной. Я посмотрел на Землю, плывущую в небе в первой четверти, смягченную новой атмосферой, и улыбнулся. Говард монетизировал бы это в мгновение ока.

Группу по добыче астероидов найти было нетрудно. Однако по обычным стандартам Бобов они были немного, э-э, странными. Может быть, это было что-то вроде косплея, но их частные ВР были квартирами в их главном муте, который был оформлен так, чтобы выглядеть как астероид Церера из «Пространства». Ладно. Имеет смысл, я полагаю, для шахтеров-астероидников. Но насколько же нужно было заскучать…

К сожалению, они не смогли сказать мне, где Джерри. На самом деле, о Джерри ничего не было слышно уже несколько десятилетий. Однако история с резервной копией Гомера обычно считалась городской легендой, и общее мнение сводилось к тому, что Джерри просто решил заняться зондированием фон Неймана.

Однако у меня была другая теория. Гораздо менее привлекательная.

Глава Сорок Вторая: Полеты

Говард

Сентябрь 2343

Бармаглот

Я открыл глаза и обнаружил, что все еще сплетен с дрэнни Бриджет. Я размышлял о ситуации и чувствовал, как сонливость моего дрэнни медленно рассеивается, когда Бриджет открыла глаза. Вертикальные зрачки, оказывается. Раньше я этого не замечал.

«Ну и чем мы займемся сегодня?» — спросил я ее.

«Кофе».

«Э-э, мы только что пили кофе. Дома. Здесь кофе нет».

«Не совсем так, Говард. У драконов нет кофеина как такового. Вместо этого они употребляют алкоголь. Горячий напиток, в основном этанол, с некоторыми специями для вкуса. Называется туэв».

«Серьезно? А полеты под воздействием разве не проблема?»

Бриджет села и потянулась, отчасти как кошка — вытянув передние конечности, затем выгнув спину, пока потягивание не дошло до ее, э-э… Очевидно, полеты были не единственным, что действовало на самцов драконов. Взгляд Бриджет опустился ниже, и она улыбнулась.

Некоторое время спустя я потянулся и сказал: «Так расскажи мне о туэве?»

«Драконы метаболизируют алкоголь. Он их не опьяняет. В этой биосистеме это как сахар, только сильнее».

«Хм. Значит, хороший крепкий мартини с утра готовит тебя к трудовому дню?»

«Ага. Прямо как дома, отчасти». Она усмехнулась. «Пойдем завтракать».

Мы вышли на «крыльцо», которое на самом деле было просто горизонтальной жердью, прикрепленной к капсуле. У меня на мгновение возник образ себя в виде попугайчика в клетке, и мне пришлось подавить желание попросить крекер. Бриджет бы меня убила, и никто бы ее не осудил.

Короткий прыжок всего с парой взмахов крыльев доставил нас на главную ветку, и мы присоединились к процессии драконов, многие из которых, похоже, тоже нуждались в первой чашке «разбуди меня». Мы оказались перед открытым киоском, где измученный на вид продавец обменивал монеты на чашку чего-то. Я посмотрел на монеты в своей руке и понял, что они медные и железные. Интересно. Прямо как в Небесной Реке. Очевидно, не только биология имела тенденцию придерживаться одной темы.

Когда моя чашка жизни прибыла, я неуверенно понюхал, затем сделал маленький глоток. «Господи, — пробормотал я, — что это за дрянь? Эверклир?»

«Почти чистый этанол, как я и говорила», — ответила Бриджет по внутренней связи. — «И говори потише. Ты только что говорил по-английски».

Я проигнорировал замечание, но переключился на внутреннюю связь. «Эта штука безопасна?»

«Для драконов — да. Одна ее чашка расплавила бы человеческую печень в зеленую жижу».

Мы запрыгнули на удобное бревно и устроились, медленно потягивая наш утренний туэв. Должен признать, он, похоже, производил тот же эффект, что и кофе, если предположить, что Бриджет правильно поняла биологию дрэнни. Это лишь одна из многих вещей, которые я никогда, никогда не скажу вслух.

Нас прервала суматоха на уровне земли, у основания первого дерева. Толпа быстро собиралась вокруг двух групп драконов, которые, казалось, о чем-то спорили. Было много толкотни и криков. Вместо того чтобы ринуться вниз вместе с массами, мы остались на месте и навострили уши. У драконов и так был хороший слух, а у нас была улучшенная андроидальная версия, так что у нас было такое же хорошее место, как если бы мы присоединились к зевакам на земле.

Оскорбления и ругательства драконов не отличались особой изобретательностью, больше полагаясь на громкость и повторение, чтобы донести свою мысль, но из тех немногих связных слов, которые время от времени произносились почти случайно, я смог определить, что одна группа была сторонниками Александра, которые пытались заручиться поддержкой на местах, с конечной целью мирного присоединения. Однако им не давали особо поговорить.

Я искоса взглянул на Бриджет и увидел, что она удивлена так же, как и я. «Этого не было в инструктаже?» — спросил я.

«Дело Александра, по-видимому, развивается. Это новое. До сих пор он просто нападал и захватывал случайные поплавки».

«Зачем? В чем смысл?»

Бриджет сурово посмотрела на меня. «Бедный Говард. И Бобы в целом. Вы настолько цивилизованы и сочувствуете другим, что просто не можете понять, что некоторые люди — просто козлы. Это ничем не отличается от любого количества