Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

Цивилизация, построившая Гюнтера, открыла ВСПЛЕСК-двигатели и СУДДАР, но еще не изобрела СКУТ-связь. Это, казалось, был стандартный технологический путь, основанный на нашем очень небольшом размере выборки из трех: человечество, Другие и кентавры. Как только у них заработали базовые технологии, они немедленно отправили разведчика. И сделали это в спешке, чтобы опередить местную конкуренцию, что объясняло спартанский дизайн. Это начинало сильно напоминать нашу человеческую историю.

Гюнтер нашел червоточину в своем первом пункте назначения, затем, по-видимому, следовал очень похожей исследовательской траектории, что и мы с Дэем, прыгая от системы к системе и нанося на карту местоположение каждой системы относительно галактики. Эта деятельность в конечном итоге завершилась захватом стражами и, как мы и подозревали, постепенной потерей запасов энергии, пока он не был вынужден отключиться. В отличие от нас, Гюнтер так и не расшифровал идентификаторы врат. Это было печально, потому что мы могли бы использовать временные метки на пакетах, чтобы определить, как долго он был в плену.

В конце концов, нам удалось убедить Гюнтера, что мы не представляем угрозы, в основном указав на то, что мы спасли и оживили его, и что мы вооружены, а он нет, и не было логического сценария, при котором ложь о наших намерениях имела бы смысл. И ему действительно нужно было вернуться домой, чтобы доложить.

Так что со временем мы все согласились отправиться в мир Гюнтера.

Путешествие через системы врат было рутинным — три прыжка через хабы, затем один прыжок к листовому узлу. Это была звездная система, к которой Гюнтер изначально стремился из своей родной системы. Он, конечно, провел обширное исследование по прибытии, но мы хотели увидеть все сами. Поэтому мы уговорили Гюнтера подождать, пока мы обследуем систему.

Как и в большинстве звездных систем, как мы уже узнали, только одна планета находилась в зоне Златовласки, и именно там мы нашли цивилизацию, которая здесь обитала. Судя по планировке городов и пропорциям, это был новый для нас вид, шестнадцатый, который мы каталогизировали во время исследования империи. И что интересно, в этой экосистеме фотосинтез был основан на ретинале — всего лишь второй такой пример. Это приводило к тому, что растения были насыщенного сиреневого или фиолетового цвета, а не традиционного зеленого.

«Это действительно странно», — проворчал Дэй, когда мы закончили картографирование планеты. — «По всем показателям, ретиналь должен быть лучшей основой для фотосинтеза. Он проще и энергоэффективнее, и большинство звезд излучают мощнее в зеленом диапазоне, что дало бы ретиналю преимущество. Тем не менее, почти на каждой планете используется хлорофилл».

«Возможно, в эволюционной биологии есть какая-то неясная причина», — ответил я. — «Как вопрос о том, почему практически каждый вид использует левосторонние аминокислоты. Мы просто не знаем, в чем она заключается».

Тем не менее, новая цивилизация всегда представляла собой великолепное зрелище из космоса, а планета фиолетового оттенка была особенно поразительной. Мы сделали много фотографий для нашего блога — если предположить, что мы когда-нибудь снова свяжемся с Бобнетом.

Местные жители, как и большинство видов, колонизировали большую часть скал в своей системе, а также построили пару мегаструктур. И, как и все другие цивилизации, которые мы посещали, все было заброшено. Никаких тепловых сигнатур, никакого радиообмена, никакого движения, ничего.

Я пинганул Гюнтера. «Это было заброшено, когда ты впервые прибыл сюда?»

«Да».

Разговорчивый, как всегда. В очередной раз я решил перестать задавать вопросы, на которые можно ответить «да» или «нет». «Почему твоя цивилизация отправила тебя сюда первым? Они обнаружили радиосигналы? Тепловые сигнатуры?»

«Аномальные микроволновые источники», — ответил Гюнтер.

Конечно. Микроволны от червоточины. Подождите, источники? Я быстро просканировал. И точно, была еще одна червоточина под углом минус девяносто градусов. «Другая червоточина — ты ее исследовал?»

«Нет».

Я закатил глаза от досады, в основном на самого себя. Но на самом деле, Гюнтер оказался в ситуации подбрасывания монеты и сделал выбор, который открыл путь в империю.

«Стоит ли это проверять?» — спросил я Дэя.

«Давай хотя бы отправим дрон».

Мы посоветовались с Гюнтером, и он был готов подождать лишнюю неделю.

Несколько дней спустя мы оказались возле второй червоточины. Еще одна, подумал я. Затем я поймал себя на этой мысли и мысленно ущипнул себя. Мне действительно становилось скучно от червоточин.

Дэй подготовил дрон и отправил его через червоточину с обычными мерами предосторожности. Дрон провел стандартное звездное обследование и вернулся.

«Хмф», — проворчал я, когда мы закончили анализ. — «Я наполовину надеялся, что это может привести нас в систему, которая немного ближе к дому Гюнтера, но не повезло. Пятнадцать световых лет в неправильном направлении. Признаки планет, но никаких других червоточин и никаких следов активной цивилизации».

«Икки, это действительно выходит за рамки странного и переходит в жуткое. Я начинаю беспокоиться, что мы никогда не узнаем, что случилось».

«Я знаю, Дэй. Эти быстрые обследования из космоса действительно не приближают нас к разгадке. Возможно, нам придется стиснуть зубы и провести полное археологическое глубокое погружение на одной из заброшенных планет».

«Это будет следующим шагом. А пока давай посетим систему Гюнтера. Там, вероятно, больше шансов встретить кого-нибудь».

«Но у них тоже не будет ответа».

«Все по порядку. Поехали».

Глава Сорок Четвертая: Расследование

Говард

Январь 2344

Бармаглот

Бриджет хотела исследовать планету дальше, но меня настолько беспокоило это дело с Александром, что я хотел провести дальнейшее расследование. После некоторого обсуждения мы пришли к компромиссу.

Мы начали наш день с поиска большого восходящего потока рядом с Охотником, который мы пока считали нашим домашним летуном и базой операций. Поднявшись на восходящем потоке, мы смогли набрать высоту почти в пять километров. Настоящий дракон на такой высоте задыхался бы, но все еще мог бы действовать. Мы могли бы подняться и выше, но это привлекло бы внимание.

С этой высоты горизонт находился почти в двухстах пятидесяти километрах, хотя, конечно, объекты исчезали в дымке гораздо раньше.

«Много дымки», — прокомментировала Бриджет. — «Вероятно, вулканическая. Я насчитала… — она ​​помолчала, поворачивая голову, — сорок две отдельные горячие точки. Это большая активность».

«Удивлен, что здесь так много сложной жизни, как мы видим», — ответил я.

«Сибирские траппы вызвали пермское вымирание двести пятьдесят миллионов лет назад на Земле», — сказала Бриджет, взглянув на меня. — «Это