Корабль поколений - Александр Шуравин

— Это звучит бредово, — пробурчал Леберман, — но, с другой стороны, мы же ищем внеземную цивилизацию. Может быть, мы уже столкнулись с ее отголосками.

— В любом случае, это лучше, чем просто сказать, что мы потеряли робота, — сказал Самсонов-старший. — Давайте включим в отчет и эту версию. Что-то вроде: «Не исключено столкновение с искусственным объектом неизвестного происхождения, что указывает на возможность существования в данном регионе космоса следов внеземной цивилизации». Звучит солидно, да?

— Слишком солидно, — возразил командир. — Если мы напишем такое, от нас могут потребовать немедленно начать поиски этой цивилизации. А у нас нет на это времени и ресурсов. И мы будем болтаться в космосе в бесплодных попытках найти «зеленых человечков» вместо того, чтобы лететь на Проксиома Центавра b.

— Хорошо, смягчим формулировку, — согласился Леберман. — «…что указывает на возможность существования в данном регионе космоса артефактов или следов активности, которые могут быть связаны с внеземной цивилизацией в далеком прошлом».

— Так лучше, — кивнул командир. — Михаил, учти все это при составлении отчета. Мини черная дыра, древний космический мусор, астероид… Сделай акцент на технической неисправности, вызванной столкновением с чем-то незарегистрированным. Подчеркни, что поиски были исчерпаны, и дальнейшие попытки приведут лишь к неоправданным затратам ресурсов и времени.

— Мы, и правда, отправим в ЦУП весь этот бред? — удивленно спросил Альтаир.

— Ты же и предложил этот бред, — усмехнулся Михаил.

— Это была… шутка.

— В каждой шутке есть доля правды.

— А ты предпочитаешь прямо сказать, что мы «просрали зонд»? — ехидно проговорил командир, посмотрел на Альтаира.

— Это как-то… слишком грубо.

— Но это правда. Мы дали команду на возврат зонда, а потом потеряли с ним связь по неизвестной причине. Именно так это выглядит со стороны. И наш отчет будут читать различные чиновники. И из Комитета по этике, и всевозможные ведомства по надзору и проверке. Если мы скажем как есть… мы опозорим Департамент космонавтики. Нужно… подбирать политкорректные выражения.

— Понял, — удрученно сказал Альтаир, покидая рубку.

Глава 96

2636 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 38343 а. е. (примерно 0.61 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 25 лет и 10 дней

Альтаир стоял в наблюдательной комнате, смотрел на звездное небо и думал о последних событиях. С детства ему говорили, что он родился в коммунистическом мире, где человек человеку друг, товарищ и брат, и что он один из первых, кому посчастливилось родиться в космосе, и выполнить великую миссию — открытие других миров. Но вот сейчас, когда он узнал о подковерных интригах и политических играх, его счастливый мирок трещал по швам. И чем больше Альтаир думал обо всем этом, тем больше разочаровывался в человечестве.

В космосе, казалось, всё было проще и понятнее: звезды, галактики, законы физики. Здесь же, на борту «Красной стрелы», царили те же самые человеческие пороки, что и на Земле, только усиленные изоляцией и осознанием того, что от их решений зависит судьба всей человеческой цивилизации.

Альтаир вспомнил разговор с отцом. Тот старался его успокоить, убеждал, что всё делается ради общего блага, что иногда приходится идти на компромиссы и приукрашивать действительность, чтобы достичь поставленной цели. Но Альтаиру это казалось ложью, прикрытой красивыми словами.

Он посмотрел на далекую звезду, которая когда-то была домом его родителей и который он никогда не увидит: Солнце, от которого они удалялись всё дальше и дальше, Земля, о которой он знал только по голограммам и рассказам старших. Он представлял себе, как там сейчас живут люди, как они радуются и страдают, как они борются за власть и ресурсы, как они пытаются изменить мир к лучшему и как терпят неудачи. И ему становилось тоскливо.

«Может быть, я слишком наивен, — думал Альтаир. — Может быть, без лжи и интриг невозможно управлять такой сложной системой, как человеческое общество. Может быть, я должен принять правила игры и перестать верить в коммунистический рай, который, судя по учебнику, уже давно построили».

Внезапно в комнату вошла Аэлита (та, которая самая старшая). Её лицо было бледным, а глаза красными от слез.

— Альтаир, — тихо сказала она, — я должна тебе кое-что рассказать.

Парень обернулся. Аэлита, обычно такая уверенная и собранная, сейчас выглядела какой-то растерянной.

— Что случилось? — спросил Альтаир, стараясь сохранять спокойствие, хотя предчувствие чего-то нехорошего уже сковало его внутренности.

Аэлита подошла ближе, огляделась, словно боясь, что их подслушивают и прошептала:

— Пойдем в мою каюту. Поговорим там.

— Зачем?

— Пойдем, я все объясню.

Она взяла его за руку и буквально потащила за собой. Альтаир, ничего не понимая, просто шагал за Аэлитой, любуясь ее красивыми рыжими локонами.

Аэлита закрыла за собой дверь, убедившись, что замок защелкнулся. Она тяжело вздохнула и обернулась к Альтаиру.

— Садись, — кивнула она на кровать.

Альтаир, все еще сбитый с толку, послушно сел. Аэлита напротив начала нервно ходить взад-вперед по небольшому пространству.

— Это сложно объяснить, — наконец проговорила она, заламывая руки. — И мне сложно в это поверить.

— Что именно? Не тяни, Аэлита.

Она остановилась и посмотрела Альтаиру прямо в глаза.

— Коммунизм… это ложь.

Альтаир опешил.

— Что? Как ложь? Что ты несешь?!

Последнюю фразу он сказал почти криком.

— Успокойся, — строго сказала Аэлита, — успокойся и послушай меня. — Все не так, как нам рассказывали. Не так. Все не так. На самом деле… мы живем в… симуляции.

— В симуляции?! — Альтаир не верил своим ушам. Это звучало как бред сумасшедшего. — Это как? Ты хочешь сказать, что все это… нереально? Звезды, корабль, наша миссия?

— Да. Ты же входил в виртуальную реальность. И прекрасно знаешь, что все можно симулировать.

— Не все, — возразил Альтаир, — нельзя симулировать запахи и тактильные ощущения, которые мы никогда не чувствовали. Ну, и вкусовые ощущения, наверное, тоже.

— Это тебе Лин сказала?

— Да. Когда я пытался в виртуальной реальности посмотреть, как выглядит Земля.

— Это ложь! Нам специально ограничивают виртуальную реальность, чтобы мы не догадались, что мы уже в ней. Нам внушили, что мы живем в коммунистическом раю, что мы первые покорители космоса. Но, правда в том, что мы — подопытные кролики.

— Подопытные кролики? Это как?

— Это все корпорации. Они до сих пор существуют, Альтаир. Спрятались в тени, накопили огромную власть. Они используют нас для… тестирования социальных моделей. Смотрят, как поведет себя человечество в идеальных условиях. Под видом коммунизма они создали контролируемый эксперимент.

— Нет, это бред! Тебе нужно обратиться к Эрике.

— К Эрике? Да она