Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

Один наконец разжал челюсти, отдавая четкие указания: "Второй, немедленно начинайте движение. Если встретите Аида — он знает коды экстренной эвакуации".

Когда группа Второго скрылась во мраке тоннеля, Седьмой не выдержал и прошептал то, о чем думали все: "Что, черт возьми, они там активировали?.."

На экране доспеха Одина продолжали мелькать тревожные данные — температура в шахте за последнюю минуту подскочила на целых пятнадцать градусов. Тем временем Третий, обыскивая карманы убитого террориста, извлек небольшой чип с логотипом "RX Dynamics" — известного британского военного подрядчика.

Из глубины снова донесся звук — на этот раз это был жуткий металлический скрежет, будто что-то огромное и тяжелое сдвигалось с места. Третий, что было для него крайне нехарактерно, перекрестился: "Господи... это же не просто роботы..."

Но Один уже разворачивал тактическую карту, его спокойный голос не оставлял места для паники: "Все занимают позиции. Ждем либо сигнала, либо взрыва". Он посмотрел на каждого из нас, прежде чем добавить: "И будьте готовы к худшему".

Мы продвигались цепью вдоль ржавого забора, когда земля под ногами внезапно задрожала. Из-за угла гаражного ангара с ревом вывернулись пять грузовиков "Bedford" с закрашенными опознавательными знаками. Их кузова, затянутые брезентом, неестественно вздыбились — и тут же...

Шквал огня.

Брезент разорвало изнутри, и в прыжке выбросились они — боевые роботы Mk.7 "Crusader" с характерными полированными плечевыми шарнирами. Их "лица" (если можно так назвать щелевидные сенсорные панели) вспыхнули кроваво-красным.

Первая секунда:— "Контакт! 12 часов!" — закричал Пятнадцатый, но его голос потонул в грохоте.

Вторая секунда:Лазерные импульсы прошили воздух с противным вжжжим. Первый заряд снес башку курсанту Сорокову — его тело рухнуло, еще дергаясь.

Третья секунда:Магический снаряд (черная сфера с фиолетовыми прожилками) ударил в грудь Восьмого. Его доспех вскипел и лопнул, как консервная банка — внутренности выбросило наружу веером брызг.

Крики:— "Моя нога! ААА, БОЖЕ, моя нога!" — Корчась в пыли, Двадцатый обеими руками сжимал культю, из которой хлестали струи крови. Рядом Шестой безуспешно пытался засунуть обратно вываливающиеся кишки.

Один уже бил ответными молниями. Его заклинание разорвало одного робота пополам — внутренности захлестали проводами и синей гидравлической жидкостью. Но остальные адаптировались — их корпуса покрылись мерцающими щитами.

Я инстинктивно рванул за перевязь с ножами. Первый бросок — лезвие чиркнуло по сенсору, ослепив машину. Второе — вонзилось в сустав, но...

Лязг.

Нож сломался, как спичка. Робот даже не дрогнул.

Голос Одина (сквозь гул боя):— "Отход! В шахту! Сейчас же!"

Мы побежали, таща раненых. Сзади грохотали шаги — три "Крестоносца" не спеша преследовали, методично добивая упавших.

Всё происходило как в лихорадочном сне. Глаза выхватывали обрывки информации, но сознание отказывалось их складывать в картину:

Imperial Munitions — золотая надпись мелькнула на ближайшем корпусе, тут же исчезая под слоем синей краски. Почему-то это казалось важным, но очередной взрыв вышиб мысли из головы.

Робот передо мной двигался... неправильно. Слишком плавно, слишком... по-человечьи? Нет, машины так не умеют. Значит... в кабине пилот, не автономная модель — эта мысль проскочила и растворилась, как дым.

Воздух обжигал лёгкие. Озон. Горелое мясо. Запахи смешались в тошнотворный коктейль, но некогда было осознать — только инстинктивно задерживать дыхание между выстрелами.

Собственный доспех шипел, выпуская струйки дыма. Где-то на периферии зрения мигал красный индикатор — критический износ защиты. Но это было где-то очень далеко, за толстым слоем адреналиновой ваты.

Последнее, что я увидел перед тем, как нырнуть в темноту шахты:Курсант Девятнадцатый, потерявший обе руки, закусил чеку гранаты зубами. Его смех слился с ревом взрыва...

Мы ввалились в темный туннель, едва успев проскочить между смыкающимися стальными балками. За спиной раздался оглушительный взрыв - вход рухнул, погребя под собой преследователей. В наступившей тишине слышалось только тяжелое дыхание и редкие камешки, скатывающиеся по груде обломков.

Фонари доспехов, поврежденные взрывом, мигали неровным светом, выхватывая из темноты обшарпанные стены шахты. Где-то впереди, в глубине туннеля, эхом разносились приглушенные звуки боя - глухие взрывы, металлический скрип и... человеческие крики. Неужели кто-то еще жив?

Мы шли вперед, спотыкаясь о разбросанные обломки. Внезапно луч света выхватил из темноты искалеченное тело — это был Первый. Его доспех был разорван пополам, а вместо ног остались лишь кровавые культи. В окоченевшей руке он все еще сжимал гранату с выдернутой чекой.

Чуть дальше мы нашли Двадцатого - его пригвоздили к стене куском арматуры, пронзившей горло. А Седьмой... Седьмой стоял в странной позе, весь покрытый инеем, будто замерз изнутри. Его лицо, видимое сквозь треснувший шлем, сохранило выражение яростной решимости.

Когда мы свернули за угол, из темноты донесся хриплый голос. Аид, опираясь на Гефеста, с трудом вышагивал нам навстречу. Его тенеподобный доспех дымился, обнажая страшные ожоги на руках и лице. Гефест выглядел не лучше - его шлем был разорван, а левая рука неестественно болталась, сломанная в нескольких местах.

"Они... не студенты..." - прохрипел Гефест, и я увидел, как на его губах выступила алая пена. Он судорожно сглотнул и продолжил: "Это спецназ... SAS... переодетые... Англичане... все подстроили..."

В этот момент стены шахты содрогнулись от нового взрыва где-то совсем близко. С потолка посыпались камешки и пыль. А из темноты впереди донесся тот самый жуткий металлический скрежет, от которого кровь стыла в жилах.

Я заметил, что раны на телах наших товарищей были странными - не похожими на лазерные ожоги. Чистые ножевые порезы, магические ожоги особого типа... Гефест разжал кулак, и на ладонь упал британский жетон с выгравированным номером "TX-7". Аид же слабым жестом указывал на странные знаки, нацарапанные на стене - то ли руны, то ли какой-то код.

В воздухе повис сладковатый запах миндаля, знакомый любому, кто имел дело с боевыми алхимическими смесями. Сердце бешено заколотилось - мы попали в ловушку, и выхода не было.

За спиной раздавался монотонный грохот — роботы методично пробивали завал, и с каждым ударом потолок шахты осыпался всё сильнее. Камни дождём сыпались на наши доспехи, оставляя на полированной поверхности глубокие царапины.

Один, прикрывая раненого Гефеста, принял решение:— "Вперёд! Глубже! Ищем альтернативный выход!" — его голос звучал хрипло, но твёрдо.

Мы двинулись в темноту, и вдруг мой фонарь выхватил из мрака странные синеватые символы, мерцающие на стенах. Они складывались в замысловатые узоры, напоминающие то ли древние руны, то ли схему какого-то механизма.

— "Портал?" — прошептал я, но тут Третий, споткнувшись, наткнулся на что-то металлическое.

— "Смотрите, что я нашёл!" —