Туман войны - Алексей Рудольфович Свадковский

сторону, вскакивая на ноги. Иллюзии, созданные Фантомом, разбегаются в разные стороны, отвлекая на себя внимание, вместе с ними бегу и я. Позади земля вскипает от алого луча, рухнувшего с неба. Парочка двойников исчезает, попав под веер взрывающихся шипов. Меня все еще пытаются достать… Сам дурак, подставился под удар, взлетев повыше, обозначив себя как командира. Но кто ж знал? Обещали же, что Старших Охотников не будет, а это именно они: заклинания пусть и не из высших, но достаточно сильны, чтобы пройти, пусть и ослабленными, сквозь укрывающий лагерь купол. А десяток таких и золотой доспех пробить сможет…

Вскидываю Активатор. Где же враг? Да не видно ничего, проклятая стена тумана, окружившая нас, скрывает все. Из завесы внезапно вынырнула голова гигантского варана, обдала кислотой из пасти моего элементаля и тут же нырнула назад, получив парочку запоздалых ударов, почти не причинивших вреда. Так не пойдет! Они ж эдак нас просто перебьют по одиночке, а мы даже не узнаем, куда бить в ответ, разве что случайно зацепим чем-то площадным: проклятый туман, словно надежный щит, скрывает в себе тварей, защищая их от поисковых заклинаний, буквально глуша и растворяя чары в себе.

Шум-Шум неожиданно опал, словно раненый воин, напоследок тяжело выдохнув столб ветра, унесшийся в строну болот, и осел, оставив соседей без поддержки. А если так? Компас желаний. Я быстро вытаскиваю из сумки творение Великого Механика. Поиск носителей силы, уровень — не ниже старшего демона, задать. Создавший стену тумана выставил защиту от сил Хаоса, но мог ли он брать в расчет тебя? Попытаться стоит. Золотая стрелка безостановочно скользит по кругу, не в состоянии сделать выбор. Слегка изменить настройку: добавить в условие живых существ, еще немного ожидания — и яркая полоска металла начинает передвигаться скачками, то укорачиваясь, то удлиняясь. Мне нужен ближайший! Золотая стрелка послушно замирает, указывая в туман. Красная и черная мгновенно приходят в движение, догоняя товарку, и, чутко вздрагивая, рассказывают о ближайших опасностях и наиболее скрытном пути… Улыбка расползается по моему лицу.

Вы хотели поохотиться на нас, атакуя из безопасности тумана, безнаказанно расстреливая, словно кроликов в лесу? Что ж, посмотрим, что вы почувствуете, когда начнется охота уже на вас! Задача была бы идеальна для Меджа — вылазка в тыл врагу как раз по его профилю, диверсанта и тайного убийцы, но… Компас желаний не настроен на него. Когда старый кот разберется с ним и вникнет в тонкости управления, будет слишком поздно. Нас почти не останется.

— Медж! Принимай командование на себя!

Переключить свой артефакт связи в режим автономного поиска, теперь мой заместитель сможет и отдавать приказы командирам звезд, и получать распоряжения от штаба. Приказать отряду занять глухую оборону на своем участке, поддерживая друг друга и подлечивая по необходимости. Сменить изрядно просевший доспех. Темный охотник, с его режимами маскировки, следопыта и прочими навыками зверолова будто создан для грядущей схватки. Духовный зверь призывает суть росомахи, обволакивая меня щитом и наделяя присущей ей воинственной реакцией на опасность, вызывающей весьма заметный прилив сил. Мощь великана на себя и Боевую ярость в Активатор для самого сложного противника — привычная связка для индивидуального боя. Туда же Длань Фирины, если придется собирать себя по кусочкам. Снять с пояса Аспид, взять в руку Щит Рассвета и с разбега нырнуть в стену тумана, на ходу отдав последнюю команду:

— Площадными заклинаниями вглубь не бейте!

* * *

Кисея тумана окружает меня, окутывая обманчивой безопасностью. Звуки боя пропали, видимость — не более трех-пяти шагов. Под ногами что-то трещит, хлюпает, подошвы то и дело соскальзывают с панцирей дохлых крабов. Несильный хлопок ощутимо встряхнул ступни — и я запоздало вспомнил про взрывчатые стекла. Хорошо, что золотой доспех они пробить точно не смогут. Компас желаний, сверка: враг сместился шагов на десять вправо, меня пока не обнаружили, скорректировать маршрут.

Мой бег сквозь туман и камыши продолжается. Зомби с распахнутым ртом запутался в ядовитых лозах и обессилено машет руками. Не видно ни зги, я бегу почти наугад, ориентируясь лишь на движение стрелок. Мертвая змея, живой краб — не вы моя цель. Еще десяток ударов сердца, и я вываливаюсь в свободное от тумана пространство, где в широком круге замерло нечто похожее на тень, парящую шагах в пяти над землей, что буквально вибрирует от пульсирующей в ней силы. Размазанная в пространстве, словно клякса, тень тянула энергию в себя, преобразуя, направляя и вплетая в заклинание, готовое вот-вот сорваться и пронзить пространство. Черная змея Аспида рассекла воздух, перечеркнув тварь, и та взорвалась, выбросив из себя всю накопленную силу. Мощная волна всколыхнула туман, заросли камышей моментально увяли на десятки шагов во все стороны, вспыхнул на миг Щит Рассвета, отражая удар…

— И что это было? — удивленно уточнил я, глядя на дюжину трупов вокруг себя, медленно рассыпающихся в прах: сила взрыва, разогнавшая туман, приоткрыла то, что он хранил.

«Магия Смерти. Охотник пытался создать заклинание на ее основе. — шепнула Тай, анализируя информацию. — Тебе очень повезло, что ты подловил заклинателя в максимально неподходящий для того момент».

«Удача любит храбрых», — ответил я, пожав плечами.

Компас снова в моей руке, золотая стрелка вновь бежит по кругу в поисках ближайшего носителя силы. А вот и он, этот уже дальше. Ну, ничего, мне не сложно подойти и самому.

Я взмываю в прыжке. Лезвие Аспида выстреливает вперед, целясь в бронированную шею варана. Острый шип меча легко прокалывает кожу, резко отвожу руку в сторону, и божественный металл непринужденно вспарывает чешую, вгрызается вглубь, оставляя широкую рану, из которой потоком хлещет кровь. Варан, зашипев, дергается назад, стремясь скрыться в зарослях. Приземлиться перекатом, встать на ноги — и Молот Каруна с гулом разрезает воздух. Магия подхватывает его, направляет, не давая цели сбежать, и, разогнав, впечатывает снаряд в голову твари. Прочный череп выдерживает удар. Громадная рептилия оглушенно трясет головой, и мне хватает времени сделать новый бросок: Ритуальный кинжал впивается в рану под горлом, начиная торопливо пить чужую жизнь. Восстановленный алый рубин в рукояти горит, впитывая энергию. С этим все. Минута, две — и кинжал его прикончит, можно не добивать, надо лишь не дать себя достать. Считай, за моих элементалей рассчитались: эта тварь их штук шесть успела убить за время боя, плюясь кислотой и скрываясь в тумане.

Продолжаем забег. Компас, поиск. Новый враг. Мощный взрыв выбивает землю из-под ног. Сверху падает грязь, камыши и тина. Пытаюсь встать,