Тактик.7 - Тимофей Кулабухов

— И как там живется? Война сильно задела?

Крестьянин расслабился окончательно. Начал рассказывать о плохом урожае, новых налогах, проклятом старосте, который требует оброк даже с нищих. Стандартный набор сельских бед.

— А что в округе слышно? Новости какие?

— Да разное болтают. Говорят, отряды герцога Гуго в Квакающем Броде мельницу спалили. Вроде бы за то, что с вальядцами торговал, а может, дочку не дал на поругание солдатам. В Каменистом волки расплодились, задрали целое стадо овец, прямо в деревню пришли. А в городе Сцарии послезавтра ведьм жечь будут. Целый ковен словили.

Я достал кружку, протёр её, налил из фляги эля и протянул парню.

— Ведьм? — в отличие от Земли, где за ведьмовство казнили всё больше тех, кто криво посмотрел на инквизицию, тут ведьмы были вполне себе профессия и род деятельности, как и маги. Вот только маги сбивались в гильдии и коллегии, считаясь высшей кастой, а ведьмы были скорее, как ОПГ и их не особенно любили.

Не последнюю роль тут сыграло и поведение ведьм, склонных к вредительству.

— Ага. Пятнадцать баб во главе со старой каргой Бреггонидой Грибницей. Отец Теодэрус говорит, они во всём виноваты и сгорят во славу Солнечного бога Парганаса. И что война из-за их ведьмовства, а также и падёж скота, волки, плохая погода и то, что Теодэрус изменил своей жене, это тоже ведьмины проделки.

— Мощный аргумент, особенно про измену.

Я достал карту и достаточно быстро нашёл на ней Сцарий. Городок находился в ста двадцати милях отсюда. А я уже почти что на границе оперативной деятельности Штатгаля. Оставив карту, достал записи клана Труйга. Религиозный городок, известный нетерпимостью к любым проявлениям магии вне церковных канонов. Проще говоря, город фанатиков.

Город имел стену-частокол, не имел стражи или гарнизона, охрану порядка осуществляла местная человеческая община и их дружинники, в количестве около пятнадцати морд. Они же отправляли на костёр неугодных местной церкви.

В обычной ситуации штурмовать такой посёлок не имело бы смысла, это не полезнее, чем выбивать двери в коровник.

— Эта Бреггонида… Что о ней известно?

Парень пожал плечами.

— Старая ведьма. Она и ковен жили в лесу, травами торговала, бабам при родах помогала. Привороты там, яды, средства против запора. Говорят, двести лет ей, но это враки, наверное. Злая как чёрт, все её боялись. А потом в какой-то момент они с отцом Теодэрусом поцапались и тот натравил на неё солдат герцога.

— Опять солдаты герцога! Их уши торчат из всех историй. И что?

— Да что? Повязали всех, передали Теодэрусу, а он их будет казнить, судить, пытать. Ну или в другом порядке, я не разбираюсь.

— Спасибо за рассказ. Как доешь-допьёшь, можешь идти, оплату за ткани получишь у моего каптенармуса.

А я вышел прогуляться… Ведьмы. По общему правилу, меня мало волновали ведьмы и как большинство жителей мира Гинн, я не питал к ним добрых чувств.

Отношение к ведьмам считались угрозой для установленного порядка, религий большинства богов и социального устройства.

Маги их не любили, а жрецы так вообще ненавидели.

В таких условиях ведьмы за компанию не любил и народ, который испытывал недоверие к необъяснимым явлениям, страх перед неизвестным, перед ведьмами, а также обвинение ведьм во всех бедах и проблемах.

Добавляло в это блюдо остроты и то, что ведьмы «засветились» как наёмники для устранения политических оппонентов и борьбе группировок.

Короче, если у кого и была плохая репутация, так это у ведьм.

Но… Я столкнулся с фанатиками-ведьмами в Каптье и в условиях осады применил их в полезных для себя целях. Да, работать с ними было трудно, но а кому сейчас легко?

И разговор парнишки заставил вспомнить старую проблему — выбраковку магов при инициации у Фомира и попытку от такого некондиционного магического материала избавиться.

Маги черпали силу для своих заклинания непосредственно в окружающей среде, развивали собственные магические каналы и способности по контролю разных типов энергии.

А ведьмы так не умели, они не могли брать силу напрямую у мира вокруг и в этом смысле были увечными магами, традиционные заклинания использовать не могли, каналы у них не особо работали, с энергиями тоже так запросто не работали.

Ведьмы использовали ритуалы и артефакты, процессы и конструкции, которые позволяли совершать сложные и энергоёмкие процедуры.

Маги были как бодибилдеры — сильные, сила находилась в них самих, в их телах.

Ведьмы были скорее инженерами-самоделкиными, потому что их представления об академической магии были туманными и они в большей степени основывались на опыте, чем на расчётах.

Если маг, чтобы проломить стену, просто использовал очень сильный кулак, то ведьмы сооружали молот.

Справедливости ради надо сказать, что маги тоже использовали прибамбасы, которые обозначили как артефакты. Да ещё и завели целое направление магии «артефакторика», то есть впустили в свою сферу подобные ведьмам допинги и устройства.

Но пропасть между ними сохранялась.

Мой интерес был утилитарным. Всё, что работает и помогает мне достичь цели, хорошо и полезно. У Фомира под сотню потенциальных ведьм, у Деция десяток переведённых трудов по древним ритуалам, забракованные Фомиром и Ластрионом как «ведьминские презренные труды».

Значит, у меня есть кадры и даже кое-какие идеологические труды. Можно было бы создать и боевое подразделение ведьм. А если бы они могли бы летать, то заодно и собственную эскадрилью на мётлах!

А вот организующего начала у моих ресурсов не было.

Недаром какой-то умный мудрец в античности говорил, что толпа вооружённых мужчин без организации так же напоминает армию, как груда кирпичей — дом.

Без толкового руководителя никуда.

Поколебавшись некоторое время, я крикнул лейтенанта:

— Лиандир!

Эльф материализовался из темноты, бесшумный, как всегда:

— Командор?

— Замок мы штурманули, обратно сводный отряд пойдёт в Вальяд без нас.

Эльф вопросительно понял бровь. Вот как они ухитряются быть такими красивым, надменными и при этом выражать эмоцию минимальными усилиями? И это, между прочим, лучший друг орка Хайцгруга и бывший висельник.

— Короче… Собирай Сводную роту. Лёгкая броня, луки, мечи, облегчённое снаряжение. Выступаем через час.

— Прямо в ночь?

— Ага, прогуляемся, рейд в стиле разбойников. Ночью идём, днём спим.

— Понял, скрытность. И куда мы таким образом направляемся?

Я показал ему карту:

— Городишко Сцарий. По карте выходит пять пеших переходов для армии. Даже такое было бы невероятно сложно в таких погодных условиях, — сказал я, намекая на слякоть и начавшиеся оттепели, которые перемежались с щедрыми снегопадами. Всё это в целом обещало хороший