Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

на здоровую ногу. Лицо ее корчилось в болезненной гримасе, но она не проронила ни единого стона или жалобы. А когда они вернулись, наконец, в знакомую пещеру – ту самую, что подарила им на ночь приют, – Клара сама попыталась устроиться у стены, на лице ее выступил пот от невероятного напряжения. Дрожащей от слабости рукой, она потянула Кея за рукав.

– Где остальные? – прошептала она, когда тот попытался влить ей в горло спиртовой настойки.

– Видимо, ушли чуть вперед… – неопределенно отозвался Кей. – Но я не знаю наверняка.

– Они не захотели искать меня, да? Я их вполне понимаю. Только ты, дружочек, подумал обо мне, – она неожиданно перешла на покровительственный тон, словно была старше Кея раза в два. – И вам спасибо, девочки. Моя дорогая Джейн, я так рада, что ты не оставила меня! – в ее голосе крылось столько дружеской любви и признательности, что Элли передернуло от жалости. Знала бы бедняжка, сколько раз «преданная» подруга порывалась ее оставить!

Они снова разожгли костер, чтобы хоть немного отогреться: ветер громко свистел в расселинах, но, может, это и к лучшему, если он поможет разогнать туман. Где-то сквозь круглые отверстия в пещеру заливалась зябкая вода; от сырости Кларе стало хуже; у нее поднялась температура. Кей постарался зафиксировать ее ногу в правильном положении для срастания. Местами бедро ужасающе почернело, что, несомненно, было плохим признаком. Выживет ли она? Несчастные путники не обсуждали ничего дурного: в полном молчании они отогревались у костра, пытаясь вытеснить из памяти сегодняшний бестолковый день, который не привел их к месту назначения, а только разделил и принес новые беды. Потом Клара начала бредить; бессвязные фразы, выкрикиваемые в полной тишине, здорово били им по нервам, которые и так были натянуты до предела. В какой-то момент Джейн, не выдержав, вскочила на ноги.

– Клара тяжело больна! А я не хочу умирать! Мне надоело с вами возиться, лучше бы я осталась с Жаном! – произнеся свои обвинительные тирады, Джейн залилась слезами.

– Приди в себя, – постаралась урезонить ее Элли, но Джейн, судя по всему, дошла в своем нервном возбуждении до некой предельной точки, когда разум уже отказывается подчиняться хозяину. Плача навзрыд, она выбежала из пещеры, тут же скрывшись за темным пологом ночи. Несколько секунд были слышны ее нервные шаги и плач, а потом все стихло. Черный проем в пещере, где она скрылась пару минут назад, напоминал пасть каверны.

– Она вернется… – неуверенно прошептала Элли, скорее для того, чтобы успокоить Кея. Сурьин поддерживал Клару и никак не мог воспрепятствовать этой сумасбродной выходке.

– Джейн права, – вдруг тихо вымолвила больная. – Я не могу идти. Вам придется оставить меня.

Кей решительно покачал головой.

– Не сопротивляйся, дружочек.

– Это не в моих правилах – бросать своих людей в беде, – тихо признался Кей. – Мы что-нибудь придумаем, не волнуйтесь. А пока попробуйте поспать.

Клара послушалась и сомкнула веки. Кей бережно растер бедняжке стопы и накрыл шерстяным покрывалом. Ночь обещала быть очень долгой. Элли с грустью смотрела на пылающий костер, который полыхал оранжевым, прямо как цвет стен в… И вдруг она вспомнила кое-что. Без помощи Кея.

***

Элли сидела в весьма экзотичном по своей отделке купе, ибо вместо линкруста стены были покрыты яркими картами и дорожными маршрутами. Напротив нее в удобном кресле-качалке расположилась Мэрридит. Невысокая, черноволосая, с необычайно умным лицом и живыми голубыми глазами со зрачками-буравчиками, которые способны пронзать насквозь. При взгляде на ее благородный профиль и энергичное лицо, Элли поразило глубокое чувство: она отчетливо поняла, что любит Мэрри всем сердцем. Как описать словами настоящую дружбу? Сложно объяснить тем, кто в нее не верит. Одни боятся предательств и предпочитают облачать сердца в броню скептицизма, иные просто эгоисты, сконцентрированные лишь на самих себе: таким друзья ни к чему. Однако, какое счастье встретить однажды родственного человека среди множества чужих и далеких людей! Друг не позавидует твоим успехам, а будет искренне радоваться вместе с тобой или горевать, когда настанут темные времена. Он пожертвует ради тебя собственным комфортом, а в иной раз, если потребуется, без осуждения скажет правду, особенно когда ты вдруг оступишься на своем пути. Мэрри была именно таким человеком; ее светлый образ как бы отпечатался у Элли на сердце. Навсегда.

В одной руке Мэрри держала красивый портбукет60 из слоновой кости, а в другой – запонку в виде паровоза.

– Подарок, – с веселой гримаской пояснила она. Оказалось, что у нее приятный голос с едва заметной хрипотцой.

– От кого?

– А кто у нас любитель смазливых девиц? Жан, конечно же.

– Он тебе не нравится?

Мэрридит искренне рассмеялась.

– Кто, этот самодовольный франт? Конечно, нет. Элли, ты словно не знаешь меня. По-моему, всем на Ариадне уже давно известно, кто украл мое сердце.

– Но не мне. Хоть я твоя лучшая подруга.

– За бурым лесом есть земля, куда помчится машинист, седлая верного коня. Он храбр и отважен, все девы сохнут по нему, и путь его так слажен, и сердце я отдам ему… – шутливо пропела она, мечтательно посмотрев на потолок, словно увидев там прекрасное лицо возлюбленного.

– Машинист? Этот старикан?

– Да нет, сын!

– Кей? Но он всего лишь помощник!

– А я простой картограф. Уверена, из нас получилась бы прекрасная пара. Только, увы, не на этом поезде. И не в этой жизни.

Мэрридит нервным движением отложила на столик портбукет с запонкой и поднявшись на ноги, принялась мерять шагами купе.

– Но с Жаном, наверное, все-таки придется встретиться.

– Зачем?

Мэрридит замерла и серьезно посмотрела на Элли; точно пробуравила ее внутренности своими пронзительными голубыми глазами.

– Во-первых, я все-таки хочу вернуть его подарки. Чтобы не надумывал лишнего. Ну а во-вторых… Я подслушала странный разговор, когда гуляла по Бульварному вагону. Впрочем, это все случилось мельком, я даже сама толком не поняла, что именно услышала. Говорили про Жана. Словом, кто-то задумал его подставить. Не знаю, так это или нет, но мне бы хотелось лично передать ему этот разговор. На всякий случай. Все-таки слишком уж он неосторожен в своих любовных похождениях, а между тем от него многое зависит на этом поезде. Правда, мне не хочется, чтобы он расценил мое предложение встретиться, как свидание. Да и потом, люди узнают и будут судачить… Впрочем, мне плевать на чужое мнение.

Элли понимающе кивнула.

– А ты попробуй встретиться с ним ночью, дорогая. Когда все пассажиры лягут спать.

– Ночью? – опять развеселилась Мэрридит. – Чувствую себя заправской сыщицей или шпионкой.

– Да, ты ведь не хочешь огласки. Я бы предложила тебе