Шквальный отряд - Екатерина Алферов

Если между нами всё-таки что-то случится… если мы станем ближе…

Я вспомнил, как видел в гильдии других наёмников. Были пары и семьи, мужчины и женщины, сражавшиеся вместе. Некоторые из них казались эффективными и слаженными, как Лулу и Ван Тэ. Но другие…

Я слышал истории, как другие позволяли чувствам затмевать разум. В критический момент боя бросались спасать любимого человека, забывая о задании или, наоборот, не могли сосредоточиться на бою, беспокоясь о партнёре.

А если что-то пойдёт не так между нами? Если она не ответит взаимностью? Или если ответит, но потом мы поссоримся и разойдёмся?

Отряд развалится. «Лунный Туман» перестанет существовать как команда.

Чжэнь Вэй будет разочарован. Сяо Лань будет смотреть косо, а старый Тао покачает головой. Я знаю этих людей неделю, но мне стали не безразличны их мнения. Я видел их в бою, и они заслужили моё уважение.

Всё рухнет из-за того, что я не смог контролировать свои чувства.

Нет, — прорычал тигр. — Неправильно.

Я остановился посреди комнаты:

Что неправильно?

Пара делает сильнее, — сказал зверь с уверенностью. — Вместе — непобедимы.

Если бы всё было так просто, Звёдный Тигр…

Я снова сел на койку, обхватив голову руками.

Эти мысли сводили меня с ума. Я не мог спать. Не мог думать ни о чём другом. В голове крутилось только её лицо, голос, улыбка, сияющие глаза, когда она смотрела на меня, и нежные прикосновения.

Мне нужно было что-то сделать.

Что-то реальное, конкретное, чтобы выплеснуть эти чувства, иначе они сожгут меня изнутри.

Подарок, — неожиданно сказал тигр.

Я поднял голову: подарок? В голове вспыхнула неожиданная мысль. Я кузнец. Я умею работать с металлом. Могу создать что-то красивое, полезное и уникальное. И что-то простое… Уж на простое-то моих умений хватит!

Украшение. Что-то изящное, женственное. Такое же нежное, как она сама.

Шпилька для волос.

Она их носила. Тонкие и изящные, надёжно удерживающие причёску, но обычные. А я мог сделать особенную.

Только для неё.

Сердце забилось быстрее.

Да!

Это правильно. Это то, что нужно.

Я решительно встал.

Спать всё равно не получалось. Ночь ещё не закончилась, до рассвета оставалось несколько часов. Кузница пустая, мастер Лю и его помощник Янь Ло спят дома.

Идеальное время для работы.

Я спустился в кузницу тихо, стараясь не шуметь. Зажёг несколько ламп, и помещение наполнилось мягким жёлтым светом.

Горн был холодным. Я начал разжигать его, подкладывая уголь и раздувая огонь мехами. Пламя разгоралось медленно, но верно, наполняя кузницу теплом и ровным гулом.

Потом мне нужно было серебро.

У мастера Лю был небольшой запас драгоценных металлов для особых заказов, но я не мог просто взять его без спроса. Это было бы воровством. Значит, придётся использовать свои деньги, хорошо, что у меня их теперь много.

Я вышел из кузницы, направился к гильдии. Даже ночью там всегда кто-то дежурил, потому что наёмники работали в любое время суток.

У входа стоял охранник, массивный мужчина с копьём по фамилии Ху. Он узнал меня, кивнул:

— Ли Инфэн. Что-то случилось?

— Нет, — ответил я. — Мне нужно в хранилище взять немного денег.

Он пропустил меня без вопросов.

Хранилище гильдии располагалось в подвале. С толстыми дверями, тяжёлыми замками и охранными печатями. Там наёмники могли оставлять свои ценности, не боясь кражи.

Дежурный распорядитель, пожилой человек с седой бородой, поднял взгляд от своих записей:

— Ли Инфэн? В такой час?

— Мне нужно взять пять серебряных монет, — сказал я.

Он проверил записи, кивнул:

— У тебя на счету семнадцать золотых и шесть серебряных. Сейчас отсчитаю.

Он отсчитал пять серебряных монет, тяжёлых и холодных. Я положил их в кошелёк, поблагодарил и вышел.

Вернулся в кузницу. Горн уже разгорелся как следует, и жар разливался по помещению.

Я положил серебряные монеты на наковальню, глядя на них.

Серебро — это податливый мягкий металл. Идеальный для тонкой работы. И красивый: белый блеск, чистота и благородство.

Идеально подходит для неё.

Я взял тигель, положил туда монеты и поставил в самое пекло горна.

Серебро начало плавиться медленно. Я наблюдал, как твёрдый металл превращается в жидкость, текучую и сияющую в свете углей.

Когда серебро полностью расплавилось, я достал тигель длинными щипцами и вылил металл в форму. Простую форму для прута, длинного и тонкого. Основа для будущей шпильки.

Серебро остывало м затвердевало. Я терпеливо ждал.

Когда прут был готов, я достал его из формы. Всё ещё тёплый, он лежал на наковальне, длинная серебристая полоска металла, ждущая, чтобы её превратили во что-то прекрасное.

Я взял было молот, чтобы начать работу, но тут вспомнил кое о чём. Я мог придать желаемую форму звёздному металлу, потому что мог войти с ним в резонанс, но я ещё не пробовал этого с другими металлами. Почему бы не повторить тот опыт из Юйлина? Я стал намного сильнее и опытнее в работе.

Если ничего не получится, не страшно, я просто переплавлю всё обратно.

Металлическая ци потекла из моего даньтяня естественно и плавно, без всяких усилий. Она излилась по меридианам, перетекла в руки, а потом — в серебро.

…И оно ответило. Металл словно ожил под моими руками. Он не просто менял форму, он запел, как до этого звучал только звёздный метал. Серебро резонировало с моей ци, впитывая её и становясь частью меня.

Я продолжал работать.

Повинуясь моей воле, серебро вытягивалось, становилось тоньше и изящнее. Я придавал ему форму длинной шпильки, но это была только основа.

Настоящая работа началась, когда я точно представил, что хочу, намечая резцом узоры.

Цветы сливы.

Пять лепестков, тонких и изящных. Я видел их в садах Железной Заставы: белые цветы, распускающиеся ранней весной, когда на склонах гор ещё лежит снег. Символ стойкости, чистоты и красоты вопреки холоду и жестокой зиме.

Символ весны.

Как она.

Мэй Сюэ была как цветок сливы. Нежная снаружи, но сильная внутри. Целительница, которая шла в бой вместе с отрядом, зная, что может погибнуть. Девушка, которая заботилась о других, не жалея сил.

Моя рука двигалась сама, под пальцем возникал лепесток за лепестком. Тонкие линии, плавные изгибы. Мне удавалось создавать мельчайшие детали.

Я потерял счёт времени.

Существовало только серебро, моя ци и образ в голове. Цветок за цветком. Ветка за веткой. Узор покрывал шпильку от основания до кончика: сад из серебра, застывший в металле.

Это было ещё не всё. Украшение было красивым, но я хотел большего.

Я хотел, чтобы оно защищало её. Я