Искатель 17 - Сергей Шиленко

Самым паршивым в этом было преодоление уступов. Приходилось карабкаться по метровой толще камня без единой опоры для рук или ног, пока верёвка беспомощно провисала. Хорошо хоть подъём оказался выматывающим, и я успел сжечь весь адреналин и злость, прежде чем показаться наверху.

— Добрались до дна? — крикнул сэр Корвин, когда моя голова показалась из шахты.

— Никак нет! — рявкнул я в ответ. — Верёвка застряла! Трения слишком много, она вот-вот лопнет. Нужны скальные молотки и крюки, придётся спускаться постепенно, от уступа к уступу.

Вверху послышалась ругань рабочих.

— Судя по верёвке, вы спустились метров на пятьсот, — прикинул рыцарь, хмуро заглядывая в провал. — Есть признаки дна?

— Свет стал ярче, а разглядеть, что находится внизу, по-прежнему невозможно, — ответил я, переваливаясь через край с помощью подоспевших рабочих. — До дна нам ещё как до луны.

Несмотря на гудящие мышцы, заставил себя выпрямиться, сдержав желание потрясти ноющими руками, хотелось держать марку. Судя по уважительному шёпоту за спиной, «пятьсот метров пролез и даже не запыхался!», мой маленький спектакль удался.

— Хорошо, подготовим верёвки, — кивнул Корвин. — Послать рабочих вниз для помощи?

— Может, позже, в следующих экспедициях, — ответил я. Мысли тут же переключились на мою группу. Пожилому Юлиану такой подъём будет не по силам, Карине тоже, да и Владису с его одной рукой… Хотя, если приделать к его культе карабин со специальным тормозом… Чёрт, неужели придётся изобретать его только ради этого подземелья?

Ладно, об этом подумаем позже, а пока… Господи, неужели мне придётся лезть по этой верёвке обратно!

Я распорядился, чтобы принесли несколько тысяч метров более лёгкой, но прочной верёвки, молоток и пару десятков крючьев. Набралось больше ста килограммов снаряжения, солидный груз даже для меня. К счастью, мой пояс убирал девять килограммов веса, а кольцо на пальце ещё четыре с половиной. Не так уж много, но лучше, чем ничего. Взвалив на себя бухты с верёвками, тяжело вздохнул и снова повернулся к шахте.

Облегчённые вздохи за спиной сказали мне, что женщины наконец-то меня увидели. Я как раз заканчивал закрепляться на узком выступе скалы.

— Наконец-то! — воскликнула Лили. Она подхватила моё альпинистское снаряжение, которое я сбросил на уступ, и нахмурилась. — Продолжим спуск вручную?

— Если сил хватит, — хмыкнул я в ответ, мысленно оценивая наши шансы.

У Лили невероятно сильные ноги, но вот руки… Руки у неё слабоваты, обычные, девичьи. Если на этом спуске придётся больше работать верхней частью тела, у неё могут возникнуть серьёзные проблемы. Мне-то что, моё атлетическое тело, усиленное постоянными тренировками, уровнями и бонусами к характеристикам, должно справиться без проблем.

Да и насчёт Кору я тоже очень сомневался. Силы у этой женщины-орка, конечно, хоть отбавляй, но внушительная мышечная масса могла сыграть с ней злую шутку. Помнится, на Земле профессиональные бодибилдеры, несмотря на всю свою мощь, слыли никудышными скалолазами. Им банально не хватало выносливости, чтобы долго таскать на себе вес собственных мышц. Конечно, мир Валинора работал по своим законам, и показатели силы и выносливости Кору наверняка компенсировали этот недостаток, делая мышцы более функциональными, но всё же…

Впрочем, в крайнем случае сработал бы план «Б»: просто вытащу их сам. Поднять даже Кору для меня не проблема, а уж с помощью второй девушки тем более, но получится долго и муторно.

Проклятье, как же жаль потерянного времени и того, что рабочие не успели установить лифт! Ну да ладно, это ещё один вызов Системы, с которым мы справимся.

Вбил в стену первый крюк, потом для надёжности добавил второй. Девчонки закрепили верёвку, и я, проверив её натяжение, начал спускаться на следующий уступ, чтобы повторить процедуру. Лили и Кору последовали за мной. Спускаться так, по отвесной стене, было куда опаснее, чем на платформе, но и значительно быстрее.

Уступ за уступом, тридцать метров, ещё тридцать… По мере того, как мы спускались, окружающий нас полумрак сначала сгустился почти до полной темноты, а потом, к моему удивлению, начал медленно рассеиваться. После девятого уступа, преодолев почти триста метров, мы смогли рассмотреть, что находилось внизу.

Шахта на глубине примерно ста двадцати метров расширялась, переходя в исполинскую пещеру, а до её дна оставалось ещё метров сто пятьдесят, не меньше.

Сама пещера сияла ярким ровным светом, словно под землёй царствовал летний полдень, а её дно, насколько я мог разглядеть из узкой горловины шахты, покрывала густая растительность.

— Мы почти у цели! — крикнул спускающимся девушкам, и их радостные возгласы стали мне ответом. Присоединившись ко мне на выступе, они с любопытством заглянули вниз, пока я вбивал новые крюки.

Наконец перекинул верёвку через предпоследний край уступа, за которым шахта уже переходила в открытое пространство пещеры, и двинулся первым, проверяя крепления. Не удержавшись от искушения, вместо того, чтобы ждать своих девчонок, быстро скользнул по верёвке оставшиеся двадцать метров вниз, чтобы наконец как следует всё рассмотреть, и замер.

Увиденное не просто восхитило, а выбило воздух из лёгких.

Пещера внизу выглядела просто колоссальной. Она простиралась так далеко во все стороны, что детали на горизонте тонули в золотистой дымке. Источником освещения служила исполинская колонна чистого света, тянувшаяся от пола до самого потолка и заливающая всё вокруг мягким тёплым сиянием.

А под ногами раскинулся настоящий сад, бесконечный, уходящий за горизонт, с аккуратными дорожками, зеркалами прудов, весело журчащими ручьями и изящными беседками. Тенистые рощи сменялись лабиринтами из живой изгороди, повсюду виднелись статуи и причудливые зелёные скульптуры. Стены пещеры скрывали деревья, а высокий потолок сплошь обвили зелёные лианы, многие из которых сейчас цвели, украшая серый камень мириадами прекрасных цветов.

— Это нечестно! — возмущённый голос, донёсшийся сверху, заставил меня усмехнуться. Лили, свесившись с предпоследнего уступа, сердито смотрела на меня. — Я тоже хочу посмотреть!

Пришлось подняться обратно. Пока мои спутницы, добравшись до края, ахали и охали, я вбил в скалу шесть крюков. Паранойя? Возможно, но когда на кону жизнь твоих женщин, а следующий безопасный уступ находится в доброй сотне метров ниже, лучше перестраховаться. Тщательно проверил каждый, подёргав что есть сил.

Наше снаряжение должно было с лёгкостью выдержать нагрузку почти в тонну, но рисковать я не собирался.

Чтобы спуститься на сотню метров до самого дна, моего оборудования не хватило бы, да я и не планировал. Для начала хотел спуститься метров на шестьдесят и осмотреться, вдруг внизу бродят монстры? Пока я никого не видел, но это место до жути напоминало вход в подземелье эпических размеров, а в таких райских садах всегда водятся чудовища.

Более того, меня бы не удивило, если