Всадники Перна - Энн Маккефри

Ф’лар ощутил смертельную усталость. В лихорадке сражения он позабыл о ранах на щеке и плече, но теперь, когда они с Мнемент’ом медленно скользили в воздухе, вернулась обжигающая боль.

Он велел Мнемент’у подняться выше. Падающих на землю Нитей нигде не было видно. Ниже на разной высоте перемещались драконы в поисках малейших следов заразы, высматривая поваленные деревья или потревоженную растительность.

– Возвращаемся в Вейр, – тяжело вздохнув, приказал Ф’лар Мнемент’у.

Прежде чем исчезнуть в Промежутке, он успел услышать, как бронзовый дракон передает приказ другим. Он настолько устал, что даже не представил мысленный образ пункта назначения, всецело положившись на инстинкты Мнемент’а и зная, что тот в целости и сохранности доставит его домой сквозь время и пространство.

Глава 6

Воздайте почести драконам

В поступках, мыслях и словах.

Они встают живым заслоном

На смертных Перна рубежах —

Там, где решает взмах крыла:

Жить миру иль сгореть дотла.

Закинув голову, Лесса смотрела с карниза в сторону Звездной Скалы Бендена, наблюдая, как исчезают в небе четыре крыла всадников.

Глубоко дыша, чтобы подавить страх, девушка сбежала по лестнице на дно Бенден-Вейра. Она обратила внимание, что кто-то разводит у озера костер, а Манора отдает четкие, но спокойные распоряжения женщинам.

Старый К’ган выстроил юношей перед казармами. Лесса видела, что из окон казармы завистливо смотрят самые юные всадники. «Ничего, – подумала она, – у вас еще будет время полетать на огнедышащем драконе. Судя по словам Ф’лара, у вас впереди немало Оборотов».

Подходя к юношам, Лесса вдруг задрожала, но заставила себя улыбнуться. Она раздала им задания – предупредить холды – и убедилась, что каждый дракон получил от всадника четкие ориентиры. Теперь она была уверена, что в холдах скоро поднимется тревога.

Кант’ сообщил, что Нити падают на Керун со стороны залива Нерат. Он также добавил, что, по мнению Ф’лара, двух крыльев не хватит, чтобы защитить тамошние пастбища.

Лесса остановилась как вкопанная, пытаясь сообразить, сколько крыльев уже вылетели.

«Крыло К’нета все еще здесь, – сообщила Рамот’а. – На вершине».

Взглянув вверх, Лесса увидела бронзового Пиант’а, принявшего вопросительную позу. Она велела ему отправляться через Промежуток в Керун, поблизости от залива Нерат. Все крыло послушно взмыло в воздух и исчезло.

Вздохнув, Лесса повернулась к Маноре, собираясь с ней заговорить, но в это мгновение на нее обрушились порыв ветра и отвратительная вонь. Воздух над Вейром заполонили драконы. Она уже собиралась потребовать у Пиант’а ответа, почему они вернулись, но тут же поняла, что зверей намного больше, чем два десятка К’нета.

«Вы же только что улетели!» – мысленно воскликнула она, безошибочно узнав очертания бронзового Мнемент’а.

«Для нас это было два часа назад», – ответил Мнемент’ столь устало, что Лесса сочувственно зажмурилась.

Некоторые драконы снижались слишком быстро, и по неловким движениям было ясно, что они ранены. Расхватав ведра с мазью и чистую ткань, женщины начали смазывать обожженные крылья там, где кожа превратилась в черно-красные кружева.

Каждый всадник первым делом ухаживал за своим драконом, как бы ни пострадал он сам. Лесса то и дело поглядывала на Мнемент’а, уверенная, что Ф’лар не стал бы держать в воздухе бронзового дракона, если бы тот был ранен. Она помогала Т’саму обработать сильно обожженное правое крыло Мунт’а, когда поняла, что в небе над Звездной Скалой никого нет.

С трудом заставив себя закончить лечение Мунт’а, она отправилась на поиски бронзового дракона и его всадника. Когда она их наконец нашла, она заодно обнаружила и Килару, смазывающую целебной мазью щеку и плечо Ф’лара. Она решительно направилась к ним по песку, когда до нее донесся настойчивый зов Кант’а. Мнемент’ поднял голову, тоже уловив мысль коричневого дракона.

– Ф’лар, Кант’ говорит, что им нужна помощь, – крикнула Лесса.

Килара, постаравшаяся сразу затеряться в толпе, ее уже не заботила.

Ф’лар пострадал не сильно, как сразу убедилась Лесса. Килара обработала его ожоги, оказавшиеся неглубокими. Кто-то нашел ему другую меховую куртку вместо иссеченных Нитями лохмотьев. Он хмурился, морщась от боли в обожженной щеке, и поспешно глотал кла.

«Мнемент’, сколько не пострадало? Хотя не важно, просто поднимай всех с полным грузом огненного камня».

– С тобой все в порядке? – спросила Лесса, положив ладонь на его руку. Он же не может просто так взять и улететь?

Устало улыбнувшись, он сунул ей пустую кружку, быстро привлек к себе, а через мгновение уже вскочил на шею Мнемент’а. Кто-то подал ему тяжелые мешки.

Синие, зеленые, коричневые и бронзовые драконы один за другим быстро поднялись над Чашей Вейра – всего чуть больше шестидесяти, хотя несколько минут назад их было восемьдесят.

Так мало драконов. Так мало всадников. Сколько еще они смогут продержаться?

Кант’ сообщил, что Ф’нору нужно больше огненного камня. Лесса с тревогой огляделась вокруг. Никто из юношей-посыльных еще не вернулся. Услышав жалобный рев дракона, она развернулась кругом, но это оказалась лишь юная Придит’а, которая ковыляла через Вейр к месту кормежки, по пути игриво подталкивая головой Килару. Все остальные драконы были ранены или… Взгляд ее упал на появившегося из казармы К’гана.

– К’ган, можешь с Тагат’ом доставить Ф’нору в Керун еще огненного камня?

– Конечно, – заверил ее старый синий всадник, гордо выпятил грудь и сверкнул глазами.

Лесса не хотела никуда его посылать, но он всю жизнь тренировался и готовился в ожидании Нитей. Не стоило лишать его возможности помочь.

Она одобрительно улыбнулась, глядя, как он взваливает тяжелые мешки на Тагат’а. Старый синий дракон фыркал и приплясывал, будто к нему вернулись молодость и сила. Лесса сообщила им ориентиры, которые передал Кант’.

Оба исчезли в небе над Звездной Скалой.

«Это нечестно! Опять им все самое интересное!» – сварливо заявила Рамот’а, гревшаяся на карнизе Вейра, чистя свои огромные крылья.

– Будешь жевать огненный камень – превратишься в глупышку-зеленую, – резко бросила в ответ Лесса, хотя втайне ее позабавила недовольная жалоба королевы.

Лесса обошла раненых. Грациозная зеленая красавица всадника Б’фола стонала и трясла головой, не в силах пошевелить обожженным до голых хрящей крылом. Рана обездвижила зеленую на много недель, но из всех драконов больше всего пострадала именно она. Лесса быстро отвела взгляд, увидев уныние и тревогу в глазах Б’фола.

Постепенно она поняла, что раненых среди людей больше, чем среди драконов. Двое всадников из крыла Р’гула получили серьезные повреждения головы, один из них мог лишиться глаза. Манора дала ему снадобье из усыпляющей травы. Еще у одного обгорела до кости рука. Хотя большинство отделались легкими ранениями, общее их количество повергло