Колония Альфа - Роман Прокофьев

— Я не лезу в чужие тайны, — продолжал Эдри. — Но долг любого Каравана — это и мой долг. Потому я хочу помочь тебе, танаан.

— Помочь? И чем же? — спросил я. — Ты что-то конкретное имеешь в виду?

— Я слышал, ты интересовался ценами на звездную руду, Руны и Звездную Кровь. Наверное, тебе нужны Звездные Монеты… — чуть улыбнулся Эдри. — Они нужны всем Восходящим, танаан. Но богаты не те, кто убивает звездных монстров или копает звездную руду. Больше всего Монет у тех, кто продает им оружие для охоты и инструменты для добычи. Позволь, я расскажу тебе, как все устроено, танаан…

Собственно, схема была достаточно простой.

Сборщики и старатели Каменного Моря добывали сырье для рунного крафта, которое по большей части сбывалось скупщикам, а через них — крупным торговцам, и попадало на легендарные базары Заова, Харита, Люкса, Тара и других торговых хабов этого Круга. Рунные мастера и артефакторы — особенно ими славился Люкс — создавали из звездной руды Предметы и Руны, а также особые рунные инструменты, которые попадали в те же самые торговые сети, а затем — и в Либерти. Оружие и инструменты Восходящих — в первую очередь Руны, и на них спрос на фронтире был достаточно высок, в основном потому, что земляне пока не вырастили конкурентоспособных рунных мастеров. В Либерти они были, но, увы, не владели мастерством и инструментами того же уровня, что и аборигены. Как обычно, соседи не спешили делиться секретами, которые могли привести к утрате торгового преимущества — всем было выгодно, чтобы земные колонисты делали грязную работу. Тем более у них неплохо получалось, и многие обитатели Либерти были искренне убеждены, что нашли свою нишу.

Эдри назвал несколько цифр. Выходило, что стоимость бронзовой Руны, даже обычного Свойства вроде Развития или Изменения, была в три-четыре раза выше себестоимости компонентов. А серебра — вообще в пять-десять раз, и чем интереснее была Руна (особенно ценились хорошие Предметы), тем больше могла быть разница. Скай проверила его расчеты, и цифры более-менее сошлись, ключевым моментом оставалась стоимость пустышек — Нулевых Рун, основы всех прочих глифов. Но их, по словам торговца, тоже можно было приобрести в Либерти, так как нулевки — основная добыча охотников на Второй Волне и в пересчете на местные люксы стоили всего пару-тройку Звездных Монет.

— К чему ты ведешь? — спросил я.

— Танаан владеет Рунным Искусством, — ответил Эдри. — Я слышал, что ты вырезал Руны для своего фригольда. Я знаю, что Караван помог тебе шагнуть на новую ступень…

Я поморщился — неужели от этих пронырливых торгашей нельзя укрыть ни одну тайну? Откуда Эдри может знать, что Найра дала мне золотую Руну, в которой отказал глава ее Каравана? Откуда он знает, что я шагнул на золотой ранг? Поневоле вспоминался Хитрейший, который утверждал, что знает все секреты Единства и Вечности…

— Допустим. И что с того?

— Мы можем замкнуть цикл, танаан. Здесь, в Либерти. Я сделаю все так, что все останутся богаты и довольны. Все просто…

Фантастический нюх на прибыль, конечно! Он предложил мне поучаствовать, так сказать, в небольшом бизнес-предприятии. Оно заключалось в том, что Эдри будет за бесценок скупать звездную руду и пустые Руны в Либерти, а я — вырезать из них Символы и создавать Руны. Торговец брал на себя организацию всех процессов, скупку и последующую продажу Рун за нескромный процент в половину гешефта. И тем не менее это предложение казалось крайне выгодным — с каждой Руны мне капало бы несколько Звездных Монет, что в пересчете на Звездную Кровь — от шестидесяти до девяноста капель…

— Торговля в обход фригольда, — задумчиво хмыкнул я.

— О, танаан, я помню свои Клятвы. Твой Народ не будет обижен, клянусь пылью под ногами Странника! Но разве ваш рикс запрещает Восходящим распоряжаться своими Рунами?

Это тоже была сущая правда. Заманчивое предложение… если немного поработать, можно довольно быстро собрать те недостающие две-три тысячи капель для заправки Стигиса. Не клянча у Альфы, не ослабляя фригольд, не жертвуя собственными запасами, да и к тому же дополнительно прокачивая рунное мастерство.

— Есть одна проблема, Эдри, — сказал я. — Время! Я не собираюсь сидеть в Либерти…

— Это не проблема, танаан. Ты делаешь Руны там, где тебе удобно. Передать их мне ты сможешь через Руну, от которой ты отказался в Мертвом Городе… Ведь Странник уже благословил тебя, а значит — тебе достаточно назвать мое имя. Эд Ри Саттар, хотя танаан, конечно, и так помнит…

Черт возьми! Он говорил о Торговом Представителе. Действительно, Вейн Эль-Керр, хранитель путей спасенного Каравана, предлагал мне Руну Бродячего Торговца, а я отказался, сказав, что она у меня уже есть. Все больше мрачных подозрений клубилось в моей голове…

— Какое отношение ты имеешь к Контракции? — неожиданно спросил я, пустив в ход золотую Волю Иерарха. — Ты работаешь на Хитрейшего?

— Все, кто продает и покупает, работают на него, так или иначе, — легко ответил Эдри. — Это не секрет, танаан… Но Караваны — не Контракция, хотя их пути и пересекаются. Клянусь, я не желаю зла! Я лишь хочу сделаться немного богаче и сделать немного богаче тебя…

— Ладно, — кивнул я. — Но я буду делать Руны на продажу недолго. Потом отдам твой канал Миносу — и ты будешь так же работать с ним. И запомни — если обманешь, то пожалеешь.

— Как пожелает танаан, — улыбнулся Эдри. — Еще я слышал, ты снова откроешь врата из своего фригольда? Когда?

Хотел бы я сам знать ответ.

«Быстро только кошки, на!» — еще одна цитата из репертуара Грохота, к сожалению, оказалась пророческой. Следующие три дня мы провели в Либерти, пытаясь организовать новую дипломатическую миссию. Сложностей было много — начиная с нежелания мамы Розы и других «бонз» терпеть чужой Портал в своих владениях (открытые врата, через которые может в любой момент прийти кто угодно) и заканчивая мелочами типа размещения, контактов, статуса, охраны и протоколов доступа и связи. Мне даже пришлось принести Клятву и использовать Волю Иерарха, чтобы убедить лидеров Либерти в наших добрых намерениях. Связь поселений на самом деле была обоюдно выгодна — от обмена информацией и ресурсами до быстрого плеча «перемещения» и миграции. Либерти была явно