Колония Альфа - Роман Прокофьев

китами. А по вертикальным поверхностям сновали многочисленные кристаллофаги. От мерцания звездных аур просто рябило в глазах — причем они окружали не только существ, но и разнообразные кристаллические вкрапления.

Скай: Предварительная классификация: подземный биом вулканического типа. Высокая плотность объектов, содержащих Звездную Кровь. Потенциальная ресурсная ценность — высокая. Потенциальная опасность — очень высокая.

Богатство и смерть в одном флаконе.

Температурный фон и атмосфера на той стороне не оставляли сомнений: соваться туда без специальной экипировки или Рун — сущее безумие. А вот пришельцы из огненного биома, наоборот, не испытывали у нас никаких проблем…

К счастью, большинство этих созданий не обращало внимания на Дорогу, впрочем, проход явно привлекал тех, кто находился поблизости. Прямо сейчас к нам в гости полз здоровенный, как грузовой контейнер, огненный слизень, весь покрытый черными наростами, а за ним спешили еще несколько кристаллофагов. Мелькнула мысль, что сборщиков нужно срочно эвакуировать, потому что никто не сможет сдержать этих тварей, если они скопом ринутся наружу…

Дождавшись, пока слизняк начнет пересекать Прозрачную Дорогу, я сосредоточился и ударил в призрачную воронку Лучом Небесного Огня — мощнейшим золотым Заклинанием, что имелось в Скрижали. Надеялся развалить в узком месте сразу нескольких пришельцев, однако произошло нечто неожиданное.

Корчащийся, насквозь пробуравленный Лучом монстр наполовину высунулся на нашу сторону, и в тот же миг контур Прозрачной Дороги заколебался, вибрация превратилась в пульсацию, по границам прохода побежали голубые искры.

А через мгновение он схлопнулся.

Другого слова я не мог подобрать — именно схлопнулся, исчез, пропал, оставив после себя облако пепла и тающие искры Звездной Крови.

Прозрачная Дорога… закрылась.

Скай: Аномалия деактивирована. Командир, наше рунное воздействие тут ни при чем. С высокой вероятностью Дороги имеют ограниченное время существования, возможно, лимитированное общей массой проходящих объектов. Гипотеза: признаком потери стабильности с высокой вероятностью является наблюдаемая вибрация.

Интересно… Если когитор права, то не все так плохо. И просто прекрасно, что эта дверь закрылась, хотя на той стороне остались поверженные мной твари, а Аспект оказался развеян. Ничего страшного — зато старателей не придется эвакуировать. Выползших из пекла созданий еще наверняка хватает в округе, недаром повсюду дымит, но это уже вполне решаемая задача…

Вновь призвав Звездного Дракона, я развернулся в сторону лагеря, где стрельба и не думала стихать, перемежаемая гулкими взрывами «Пилумов». Но кружащий винтокрыл, кажется, заходил на посадку — это означало, что Фьюри выработала боезапас либо твари уже обращены в бегство.

Так и оказалось. Люди мамы Розы преследовали и добивали оставшихся. Я по дороге уничтожил еще двух — маленького деревянного кристаллофага и бронзового слизняка, который упорно не хотел подыхать, хотя весь был покрыт искрящимися оспинами от пулевых и импульсных попаданий. Вблизи останки этого странного создания напоминали растекающийся кусок магмы с осколками раскаленного базальта. Просто так не подойдешь, пришлось выпустить Серебряную Ночницу для сбора трофеев. Тем более что мы прикончили с винтокрыла штук десять этих тварей — стоило забрать законную добычу… И только после этого я спешился и вошел в разгромленный дымящийся старательский лагерь.

Старшим над людьми мамы Розы оказался Габриэль Марсо по прозвищу Габо. Латино, судя по ауре Восхождения — крепкая, хорошая бронза.

— Ты завалил серебро? — первым делом осведомился он. Группа людей в разномастной экипировке — рунные Предметы и земное снаряжение вперемешку — окружила нас, стволы и мрачные чумазые лица, однако опасаться их не стоило — «Грифон» уже стоял на площадке, и моя команда, включая Грохота в огромном Доспехе, выходила по опущенной аппарели.

— Я, — не стал скрывать я.

— Силен! — он протянул мне руку в черной от сажи перчатке. — Я Габо. А ты Сигурд, я видел твою драку в Либерти… Вы откуда такие красивые нарисовались?

Объяснить я не успел, потому что, прошмыгнув между остальными, на меня с криком «Сигурд!» прыгнула молниеносная тень. Юки вцепилась, обхватив руками и ногами (Травинке бы не понравилось), и просто повисла на мне.

— Тень говорить! Говорить, что Сигурд прилететь за нами! А они не верить! Не верить!

Чумазая, в обгорелой экипировке, но живая и здоровая. Даже подаренный нож и блочный лук на месте, хоть колчан и опустел больше чем наполовину…

— Ты в порядке? — спросил я, осторожно ставя ее на ноги. — А Жабник? Где он?

— Тут быть. Лечить раненых… — голос Юки неожиданно сорвался. — Толья! Тень тебя тоже ждать! Очень-очень ждать!

Подошедший Грохот легко подхватил ее, посадив на сгиб металлической конечности, и на лице девушки из народа Теней появилась счастливая улыбка. Люди вокруг тоже усмехались — сцена воссоединения была весьма трогательной. Габо вновь обратился ко мне:

— Наши дозорные говорят, что ты закрыл Дорогу, откуда эти твари валили. Видели через Руны. Как?

— Она сама схлопнулась, — ответил я. — Черт его знает почему…

— Лимит, — с умным видом пояснил один из Восходящих, стоявших рядом с Габо. — Это как с шайкой Гильберта, босс! Прошли восемь человек — и все, дырочка закрылась, поминай, как звали!

— Но тут-то их не восемь пролезло… Ладно, похрен! Слушай, Сигурд, сам видишь, у нас тут полная задница. Восемь трупов и два десятка раненых, все лечилки на перезарядке! Можешь помочь?

Я тяжело вздохнул, уже предчувствуя, о чем пойдет речь. Похоже, наше «туда-обратно» накрывалось конкретным таким, как говаривал Толя Грохот, «медным тазом»…

Ситуация была простая. Даже на глайдере путь до Либерти занимал больше суток, тогда как винтокрыл мог перебросить тяжелораненых за пару часов. Отказать я не мог — человеческие жизни под угрозой, да и нехорошо было огорчать маму Розу после ее помощи. Репутация в Либерти, учитывая наше грядущее посольство, тоже казалась совсем не лишней, так что пришлось поработать санитарным транспортом, сделав две ходки туда-обратно, пока мои ребята вместе со старателями выслеживали и уничтожали остальных огненных существ в окрестностях лагеря. Один рейс сделал я, второй — Фьюри самостоятельно, потому что мне хотелось посмотреть, ради чего вообще Восходящие Либерти рискуют тут своей шкурой.

Что ж, делянка на Третьей Волне оказалась весьма выгодным предприятием.

Огромные «кораллы», которых тут было полным-полно, оказывается, содержали Звездную Кровь. Вероятно, тысячи и тысячи циклов назад, когда океан был еще жив, они являлись подводными звездными Травами, чьего названия сейчас никто не помнил. Под слоем отложений скрывался голубой сердечник из измененной материи — в каких-то окаменелостях почти не выраженный или совсем тонкий, а в других — подобный мощному хребту. Правда, чтобы добраться до него, нужно