Заноза для ищейки - Анастасия Юрьевна Королева

– Очень, – наконец, хмыкнул в ответ, скрещивая руки на груди.

Всё тело ныло, потому что мне тоже досталось от мальчишки, но эта боль была даже приятной. Она напоминала, что я рисковал людьми не зря, что мы добились желаемого результата.

– Рано радуешься, – Винтерс покачал головой и многозначительно улыбнулся. Затем подался вперёд и хрипло прошептал: – Ты же не думал, что на этом всё закончится?

Я помолчал, выискивая в его глазах ответы на свои вопросы. Но их там не было.

– Нет, конечно, – легко отмахнулся, давая понять, что совершенно его не боюсь.

Наша ненависть была взаимной и имела куда более глубокие корни, чем об этом думали все окружающие. Это знал он, это знал я.

– Молодец, – брезгливо скривившись, Фредерик на миг показал свои настоящие эмоции… Там, за маской притворства был страх. И это мне понравилось. – Только я уверен, что ты даже не понимаешь, во что ввязался, – стирая страх, он вновь продемонстрировал превосходство.

Хмыкнув, облокотился на стену фургона и попросил:

– Так просвети меня.

По губам Винтерса зазмеилась холодная улыбка, и его взгляд загорелся безумством:

– О, нет, это сделают другие…

Если он хотел напугать меня, то у него ничего не получилось.

– Буду ждать с нетерпением, – вновь отмахнулся, а после быстро подался вперёд и схватил его за полы некогда светлого пиджака: – И не надейся, на этот раз ты не сможешь выпутаться!

Фредерик молча посмотрел на меня, а потом спокойно, даже с некоторым сожалением в голосе произнёс:

– Лестер, ты слишком многое забыл, играя роль простого вояки.

Его слова неожиданно задели за живое, сковырнули рану, которая давно затянулась.

Отпустив его, брезгливо отряхнул руки и сухо бросил:

– Наоборот, я очень многое вспомнил.

Больше не имело смысла разговаривать с ним, уж лучше пусть его раскалывает кто-то другой. Я в этой ситуации был заинтересованным лицом, а я был убеждён, что нельзя смешивать расследование и личные счёты. Обычно это слишком плохо заканчивалось. Впрочем, его величество считал иначе и не раз говорил мне, что заинтересованный человек будет работать усерднее, ведь у него есть вполне осознанная цель. Только у меня был совсем иной опыт, и я предпочитал ему доверять.

Выйдя на улицу, я с шумом втянул прохладный ночной воздух, чтобы привести мысли в порядок. Они, словно на зло, про порядок и слышать не хотели. То и дело подсовывали мне то одно, то другое.

– Лестер? – вновь позвал меня Джеймс.

Обернувшись, кивнул, давая понять, что внимательно его слушаю.

– В доме Винтерса нашли воспитательницу, которая была его помощницей. Она ранена, но жить будет, – на это известие я никак не отреагировал, тогда маг продолжил: – И всю контрабанду мы изъяли, куда всё это отвезти?

– К нам в отдел, – вот тут я ответил быстро. Не хватало, чтобы кто-то чужой засунул туда свой нос.

– Хорошо, – согласился Джеймс.

– Дальше без меня, – отдал приказ и направился к тому месту, где оставил Эмили. Но она уже была не одна. Рядом с ней, довольно улыбаясь, стоял Дрейк. И ладно бы только это! Девчонка, услышав что-то от боевого мага, искренне рассмеялась. И этот смех… Он будто перевернул во мне что-то.

Глава 15-2

Наверное, глупее мысли в моей голове ещё не зарождалось, но мне очень захотелось, чтобы эта несносная девчонка смеялась вот так же искренне, глядя мне в глаза. Не разговаривая с кем-то вроде Дрейка, или Оливера, или ещё боги весть с кем! А чтобы тогда, когда я рядом.

Сердце болезненно ударилось о рёбра, и я на миг замер, пытаясь стряхнуть с себя это наваждение, но оно не стряхивалось. Оно всё больше въедалось в меня, словно пыталось заменить реальность на эту дурацкую фантазию. Или вовсе не дурацкую?

Тряхнув головой, сделал шаг, потом ещё один, а после подошёл к мило беседующим голубкам. Дрейк заметил меня раньше Эмили, но у этого парня всегда было своеобразное чувство самосохранения – меня он не боялся, хотя должен был. А вот девчонка… Даже не видя меня, она напряглась. Выпрямила спину, расправила плечи, к тому же обхватила себя руками и вся расслабленность, которая была в ней до, попросту испарилась. Она будто бы приготовилась защищаться. Это задело меня, разозлило, но как только Эмили обернулась и посмотрела на меня, ставшими огромными глазами, вся злость, успевшая огненным потоком разбежаться по венам, вдруг испарилась, оставив после себя лишь горечь разочарования.

Рычать, и уж тем более отчитывать хоть кого-то, перехотелось. И это несмотря на то, что Дрейку мне было за что надавать по голове. Поэтому вместо всех тех не слишком приличных эпитетов, я коротко спросил:

– Цел?

Кажется, его я этим вопросом смог удивить. Тоже ждал выговора?

– Всё хорошо, – улыбаясь странной улыбкой, ответил Дрейк.

– Тогда завтра жду у себя.

Он кивнул и перевёл взгляд на Эмили. Та, слушая наш короткий диалог, кажется, вовсе не дышала.

– Был рад тебя увидеть, – совершенно искренне произнёс парень, отчего моё сердце вновь бахнуло о рёбра, буквально высекая искры.

Девчонка помедлила с ответом, но произнесла таким голосом, каким со мной никогда не разговаривала:

– Я тоже!

Я тоже? Тоже?! Нет, это… невыносимо.

И будто бы этого было мало, Дрейк вовсе решил меня добить:

– Передавай коту привет!

А-а-а-а-а!

– Идёмте, – рыкнул, подхватывая Эмили под локоть, при этом стараясь контролировать дыхание и держать рот на замке, чтобы ничего, абсолютно ничего не сказать.

Девчонка, словно чувствуя, что сейчас лучше молчать, покорно шла рядом. Только раз, когда мы уже оказались у дороги, где стояли фургон, парочку карет и служебный магмобиль, выданный мне, как начальнику отдела, она попыталась вырвать руку, но я не позволил. Эмили быстро сдалась, а у меня родилась очередная шальная мысль, убеждающая меня, что ей противны даже мои прикосновения…

Можно было бы спокойно добраться на карете, но меня почему-то задевала мысль, что рядом с нами