Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Чернильную уже вовсю плескал ведрами дождь. При приближении к вершине башни оказывалось, что свет исходил не из бойницы или окна, а из узкой стеклянной двери. Здесь же находилось неясно как закрепленное хрупкое деревянное крылечко, покрашенное красной краской. Оно было чуть шире табуретки, с тремя узенькими ступеньками и небольшим козырьком. Перила как токовые отсутствовали, нельзя же это тонюсенькое ажурное, казалось, вырезанное из бумаги нечто назвать перилами. Смотрелась вся эта конструкция дико и инородно, как декоративная женская мушка на лице старого грозного воина.

На крыльце появился человек с посеревшим от страха лицом и, как за спасительный плот, схватился за дверную ручку - видимо, ему не доставляло удовольствия находиться на такой высоте в этаком «гостеприимном» месте, тем более под ветром и дождем. Тут же около просителя появился небольшой шарик с коническим отражателем в виде вьетнамской шляпы нон и осветил его.

За этой странной стеклянной дверью, казавшейся ненадежной, пряталось огромное и, что странно и удивительно, уютное помещение. У крайней стены - небольшой весело потрескивающий душистыми дровами камин, рядом огромный стол, стены по кругу зашиты книжными стеллажами, которые своими коричневыми резными створками тянулись ввысь, все дальше и дальше, и везде книги, тысячи, миллионы книг. Все эти шедевры мысли и знаний проглядывались метров на двадцать, остальное терялось в кромешной тьме, а что там дальше только распорядитель знал и еще хранитель знаний, пожалуй.

Освещения как такового в этом стратегическом помещении не было, разве что камин, пара светляков под бронзовыми конусными отражателями, висевшими в воздухе в сантиметрах тридцати над столом, и еще череда продолговатых пластин со странными светящимися отметками в виде печатей разных цветов. Они висели в строгом порядке друг за другом, рядами уходя вверх.

За столом в удобном кресле сидел сам распорядитель Игл Тамп, он был высок и жилист, седые, оттенка платины волосы были собраны в пучок и красиво уложены драгоценными шпильками. Распорядитель школы был облачен в роскошный красный расшитый халат с широченными рукавами. Без сомнений, это был старик, но какой, от него прямо-таки веяло каменной незыблемостью и спокойствием, как от старой горы под шапками снега. Лицо загорелое, чистое, без морщин, широкий лоб, кустистые седые брови, живые цепкие глаза. К нему по очереди подлетали пластинки сообщений, докладов, донесений во всех возможных формах передачи информации, от иллюзий до рун. Это была выжимка, то, что отметила важного Тайная Служба академии, и то, что требовало личного решения распорядителя.

Вот уже какую минуту он сидел задумавшись, рассматривая очередной материал и донесение агента из нового мира, недавно присоединенного к Поясу Миров под протекторатом клана Белая Ветвь и находящегося где-то очень далеко. Задуматься было над чем, вначале череда нелепых провалов Наместника, опять же неслыханная двойная трансформация, а совсем недавно там же был уничтожен лагерь темной принцессы Хёйро Камир, теперь вот это убийство брата Наместника. Слишком много всего в одном месте. Но главное - архимаг всей своей сущностью ощущал: что-то происходит, грядут глобальные перемены. Он был почти уверен в этом, но не понимал лишь - где, и главное - когда. Он еще раз посмотрел на четкую иллюзию с места преступления и признался себе, что давно такого не видел, очень давно. Это было явно ритуальное убийство из тех сумрачных старых времен. А как еще объяснить это? Разве что как послание, пришедшее через тысячелетие.

Небольшой бассейн, по центру туша неимоверно растолстевшего эльфа, по пояс вынырнувшего из воды, он так и застыл с раскрытым в крике ртом. «Скорей всего, применено заклинание Вечного Льда, - предположил Игл Тамп. - Тех, кто сейчас может такое, по пальцам пересчитать», - просмотрел докладную - его выводы оказались верны.

- Всё-таки Вечный Лед.

Что происходило дальше, он видел, будто сам там присутствовал: убийца подошел к застывшему в лед эльфу и без сожаления вогнал заостренную берцовую кость Уху в раскрытый рот жертвы, пробив голову насквозь. Распорядителя аж передернуло от реалистичности воображенной картины. Он еще раз обратился к докладной агента только ради того, чтоб подтвердить свою уверенность: это орудие убийства - не простая кость с копытом, а страшной силы артефакт. Игл Тамп хмыкнул и качнул головой, все подтвердилось. Архимаг откинулся на спинку кресла, размышляя о последствиях.

Кто сейчас придаст большое значение тому, что это страшный несмываемый позор для калана Белая Ветвь, - конечная смерть, полученная при помощи ноги самого мерзкого животного во вселенной, Араканского Уху - инкубатора самых отвратительных паразитов, у которого даже в глазах черви? Да, это явно вызов для Белой Ветви, но от кого? Распорядитель быстро отписал сообщение в Секретную Службу о своем видении произошедшего, дополнив архивной информацией, где говорилось, что родоначальником такой изощренной мести был легендарный маг-артефактор Вей Трилист. А может... Развить мысль он не успел. Перед ним возник прекрасный призрак помощницы.

- Хозяин, к вам посетитель, посыльный из Службы Внутренней Безопасности, дело чрезвычайной важности.

Распорядитель достал хрустальный графин, обрамленный серебром, налил себе бокал красного вина, пригубил.

- Даже так, чрезвычайной важности? - призрак поклонился и кивнул. - Раз так, тогда запускай.

В кабинет буквально ввалился мокрый и синий от страха посыльный, несмотря на это, уверенно представился:

- Студент первого курса, - Игл Тамп перебил его жестом.

- Я знаю, кто ты, одежду свою можешь высушить, студент первого курса?

- Нет, не обучался, - молодой человек вытянулся в струнку.

- Вот плохо, студент Крейн, комфорт для мага - дело первейшее, - и архимаг спокойно осушил бокал. - Что там у вас, снова какую-нибудь особу королевской крови на возрождение отправили?

Студент замотал головой, отрицая предположение распорядителя, и выдал:

- Ваша честь, там в Зале Славы новая фигура.

Распорядитель посидел, с минуту собираясь с мыслями, резко поднялся с кресла, схватил двумя руками графин и сделал несколько больших глотков - жажда обуяла. Один из сильнейших магов современности указал на графин и сказал:

- Ты этого не видел, студент, - Крейн понятливо закивал, и они провалились в портал.

Посмотреть было на что. В Зале Славы расположилась иллюзия явно боевого мага, система его изобразила в момент боя - в хищной позе, в прыжке, замахивающимся здоровенной огненной косой с древком, чадящим тьмой. Лицо мага, одетого в великолепные черные латы с тотемным знаком дракона на груди, было скрыто. Под образом была приписка «Основатель Школы Магии Аффекта».

- Темные боги, дракон, - прошептал Игл Тамп, залпом осушив графин и швырнув его на пол...

***

Стена остудила, можно сказать, слегка