Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

Появился вопрос, пойти туда и развлечь свою жену невиданным праздником или, как эгоист, свалить отсюда вместе с ней? Я посмотрел на супругу, которая, очевидно, устала, но не может остановиться и хочет получить максимум от этого праздника. Ладно, сегодня праздник и можно прогнуться. Мы вернулись к людской толпе и встали среди группы ряженой знати. Мирия все время тянула шею, но сзади постоянно просили снять шляпку, так как она мешает. Меня бесило абсолютно всё, хотелось устроить драку и развлечь всех немного иным способом. Покрутившись вокруг своей оси, я обнаружил принца. Немного сместился, и вот мы уже соседи. Принц уже немного оттаял и вел неторопливую беседу с кем-то из гостей. На сцене был форменный бардак, артисты двигали свои инструменты и расчищали самую большую сцену. Вновь заговорил шут.

– Дамы и господа, нечисть и святые. – Люди вокруг хихикнули. – Есть ли среди вас принцессы или принцы? Отлично, выходите на сцену, будьте так любезны. – На сцену вышли сразу пять принцесс и четыре принца, ряженые, разумеется. – Отлично, сейчас мы будем выяснять, кто у нас займет престол и получит награду «Принц или Принцесса бала». Перед вами восемь стульев, прошу, встаньте вокруг них, отлично, теперь приготовьтесь ходить по кругу, давайте порепетируем… Отлично. Теперь задание! Когда играет музыка, вы будете ходить вокруг, но когда она закончится, вы должны сесть на стул. Все просто и сложно одновременно. Ну как, королевские особы, вы готовы? Начали!!!

Заиграла веселая мелодия на тему принцев и принцесс, какая у них прекрасная жизнь во дворце и как хорошо в злате купаться. Песенка и песенка. Когда она прекратилась, из общей массы вывалилась одна принцесса в широких юбках. Люди вокруг начали хлопать и посмеиваться. Шут подошел к неудачнице, поцеловал ей ручку и поздравил с участием. Теперь девушка стояла в общих рядах и со злостью и предвкушением наблюдала за конкурентами. Игра – фуфло, но это, видимо, только мое мнение, зал напротив радовался и хлопал в такт музыке. Легко, наверно, циркачам работать. Радовало только то, что я не там и Мирия вроде довольна представлением. Экзекуция со стульями повторилась еще несколько раз, пока на сцене не остались самые закалённые игроки. Теперь музыка сменилась на быструю и тревожную, песня стала напряженной, кажется, про престолонаследие и конкуренцию среди родни. Все затаили дыхание. Раз и два! На сцене остался стоять высокий ряженый принц и принцесса в зеленом платье на стуле.

– Это победа! – вскричал шут. – И не только прекрасной леди, но и нашего принца, он уступил место прекрасной принцессе, как настоящий мужчина. Пусть он не принц, но определенно Сир Рыцарь. Я объявляю вас обоих Принцем и Принцессой сегодняшнего бала!!! – Люди радовались и поздравляли ряженых наследников. Шут вручил им украшенные чаши в позолоте и поднял их руки. Когда они ушли, шут сел на ступени сцены и вновь заговорил: – Итак! Принц и принцесса найдены. Кого же нам искать дальше?

Из зала стали звучать названия костюмов и различных должностей при дворе. Шут кивал и периодически указывал пальцем на кричавшего и показывал большой палец. Я посмотрел на Мирию, которая так и хотела прокричать: «Ведьма!», но стеснялась. Однако шут и так определился.

– Я часто слышал слово ведьма! Надеюсь, вы тут не костры собираетесь жечь? – Люди засмеялись. – Тогда прошу всех ведьм подняться ко мне! – Мирия умоляюще посмотрела на меня, и я дал добро, пусть окунется в это дерьмо, и мы сможем уйти. На сцену поднялось ровно тринадцать ведьм, символично. – Чертова дюжина? – восхитился шут. – Значит, зло уже сговорилось, и мы все в опасности!!! – Люди в зале засмеялись вновь. – Тогда вот вам задание на текущий конкурс. Ведьмы, как представители этого города, должны выйти в зал на метлах… – помощник вытащил тринадцать метел и передал их хихикающим девушкам. – И найти в этом зале своего мужа – палача. Могу сказать сразу, палачей в зале ровно пять. Удачи, дамы ночи!!!

Вновь заиграла музыка на песню с истерическими нотками, а двенадцать дур и реальная ведьма, с метлой между ног, со смехом кинулись в зал. Я начал подозревать, что шут не просто так определился с конкурсом, он точно что-то задумал. Однако когда ко мне подбежала счастливая и немного вспотевшая Мирия, я спорить не стал – пошел за ней. На сцену уже затащили двоих палачей, и после меня на нее затянули монаха в костюме и последнего палача. Все в сборе. Шут, как и в первый раз, расцеловал руки всем ведьмам и сказал, что они прошли проверку и точно не являются ведьмами. Все вроде остались довольны. Теперь настал наш черед. Пара факелов около сцены были затушены, на сцене стало немного мрачнее.

– Господа и дамы, нечисть вся на сцене, так что я про них промолчу, как насчет того чтобы выяснить, кто у нас настоящая ведьма и палач бала? – Люди захлопали и стали выкрикивать согласие. – Хорошо. Ведьмы нашли своих палачей, но верно ли они выбрали. Теперь все зависит от наших мужчин! – Все поддержали идею. Все, кроме меня. Что задумал этот чудик? – Итак, задание! Наши палачи должны… Разрубить дерево! Да-да, Каждый палач должен уметь работать топором наравне с дровосеком, работа у него такая. – Все опять захихикали. А на сцену закатили пять чурок и уложили их к нашим ногам. А затем выдали тупые до невозможности топоры. – Пока играет музыка! Вы рубите дерево! Начали!!!

Щепки полетели в зал. Музыка орала за нашими спинами. Это не конкурс, это работа на каторге, от каждого удара топор пробивал от силы три сантиметра. Ад, а не конкурс. Я отлынивать не стал и начал заниматься рубкой, но далеко не в полную силу. Наконец музыка затихла. Шут подскочил к «палачу» Рону и поднял его потную руку.

– Наш победитель!!! «Палач – Толстый Живот». И его прекрасная ведьма в цветах нетопыря! Поздравим же их! – Народ натурально угорал. Кто этот палач, похоже, не знал только слепой, но вот его победа всех несказанно веселила. Сам же монах был обескуражен и весьма польщен. А секрет прост – его топор просто сиял чистотой и свежей заточкой.

Шут прошёлся перед проигравшими и… вот же гад! Пожал-таки мне руку. Глаза его на миг затуманились тьмой, а потом он просто и коротко мне кивнул и улыбнулся. И пошел дальше…

Мы спустились с помоста и принимали поздравления. Мухлежа никто не заметил,