"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

она поила его этим вином. Только сейчас Рэйшен и Дэвлин стояли с обеих сторон от неё, и лица у обоих были… Жуткие. А эта выскочка – страшнее всех… Она задавала какие-то вопросы, но у Талулы мутилось в голове, и она не могла толком отвечать. Она понимала, что сейчас ей грозит опасность, возможно, самая большая опасность в её жизни. Но что делать и как отвечать – Талула не понимала.

– Я не знаю, – говорила она в ответ на любые вопросы. – Я не понимаю, что вы от меня хотите… Да, я давно знакома с Тибулом. Но я его не видела с весны… Я не знаю, где он. Я не знаю, куда везли то вино…

Это была неправда. Недаром Элина обозвала её лгуньей. Талула знала, что вино поедет в столицу. Она знала, что именно туда добавлено. Она знала девушку-дроу, которая умело готовила яды. Знала, что тот, кто правит фургоном с винами, ничего не подозревает и думает, что Тибул по дружбе помогает ему… Правда, она не знала, откуда у Тибула такие деньги за вино. Кто платил за эту отраву? Да и какая, в сущности, разница? Это были деньги, о которых никто не должен был узнать, но их так и не привёз обманщик Тибул. И девушка-дроу исчезла без следа. А у Талулы осталось ещё вино, спрятанное… Хорошо, как она думала, спрятанное.

– Как же я устала от твоего вранья, Талула, – сухо проговорила Элина. – Мы ведь всё равно узнаем правду. Ты скажешь её, как миленькая. Не заставляй меня принимать жестокие решения.

– Я не понимаю, о чём ты, – Талула чувствовала, как шевелятся её губы, но почти не слышала собственного голоса.

– Что ж, очень жаль. Парни, – Элина обратилась к своим ручным убийцам, – ваша очередь. Делайте что хотите, лишь бы она могла говорить. Мне нужны ответы.

Всё поплыло у Талулы перед глазами. Она до сих пор помнила пощёчины, которые отвешивал ей Рэйшен за измены. Тогда она ходила с синим лицом. Но теперь, кажется, это будет что-то похуже. А второй… Судя по лицу, вообще зверь.

– Рэйшен! – в отчаянии закричала Талула. – Пощади меня! Умоляю! Ради всего, что между нами было!

Рэйшен в недоумении смотрел на неё своими яркими глазами. Совсем чужое у него стало лицо. Или всегда таким было? Талула не помнила…

– А что было?

– Любовь! Рэйшен, мы же когда-то любили друг друга!

И этот подлец снова рассмеялся ей в лицо, как когда-то…

– Любовь? Я про неё и знать не должен! Я же дроу, забыла? Я узнал это слово недавно… И ты здесь ни при чём.

Талула понимала: она ввязалась в игру, правила которой изменились, и её выбрасывают, словно ставшую ненужной фишку. Что бы ни произошло, она проиграла. За каждым углом может ждать смерть. Сейчас эта смерть выглядит как суровый воин с песочными волосами и сиреневыми глазами. А вечером – как тихий прохожий, который воткнёт Талуле кинжал в бок…

– Талула, – Элинин шёпот звучал как шелест ветра в листве, – если ты скажешь правду, я оставлю тебе твоё заведение. Да, обложу налогами, но преследовать не буду. А если ты промолчишь, я отдам короткий приказ, и, поверь, тебе будет очень больно.

Талула посмотрела в глаза сопернице… Нет, не сопернице. Талуле не под силу соперничать с ней…

– А как ты узнаешь, правду я говорю или лгу?

Элинина улыбка была острее ножа:

– Я уже знаю правду. Просто хочу убедиться.

И Талула начала говорить.

* * *

Элина уселась рядом с Талулой и, склонив голову набок, внимательно слушала. Знала Талула не так уж много, её рассказ просто подтвердил Элинины догадки. Стоило ли так унижаться ради каких-то жалких тайн и людей, которые давно покоятся в земле!

Впрочем, кое о чём Талула, кажется, умолчала.

– Тибул взял у тебя шесть бутылок, – медленно проговорила Элина. – Где остальное?

Глаза Талулы забегали.

– Девушка-дроу забрала. Увезла куда-то.

– Враньё, – холодно сказала Элина.

– Ну, спроси сама у той девушки-дроу!

Хитрая тварь. Она догадалась, что Элине не у кого спрашивать. Девушка-дроу, которая изумительно разбиралась в ядах и которую прочили в жёны Рэйшену, погибла в Синих Горах, на севере королевства. Элина и её команда сами насилу выбрались, преследуя ту девушку.

– Прошу прощения, – в комнату сунулся Мадог. Несмотря на вежливую фразу, вид у него был совсем не извиняющийся. – Я нашёл кое-что странное.

Элина поднялась.

– Где?

– Под лестницей. Хотел проверить, из какого дерева изготовлены ступени… В стене под лестницей пустота.

Элина расхохоталась. Талула так изворачивалась, так лгала, и всё оказалось напрасно! Молодой дроу, из любопытства простучав стену, обнаружил её тайник!

* * *

Элина позволила Рэйшену немного развлечься, и тот с ужасающим грохотом сломал стену тайника.

– Ну что ты как маленький, – проворчал Дэвлин. – Напылил тут…

За стеной обнаружилась каморка, где уместились два ящика. Такие ящики Элина уже видела в королевском замке, их прятал главный виночерпий.

Рэйшен недолго думая выхватил из ящика пыльную тёмную бутыль.

– Какая знакомая штука!

Он откупорил вино и принюхался. Элина, Дэвлин и Мадог молча ждали.

– Да, то самое вино. Ни с чем его не перепутать, – заключил Рэйшен.

Именно такое вино когда-то подсунули королю, и, если бы не Рэйшен с Элиной, королевством управляли бы другие люди.

– Давайте просто выльем его на землю, – предложила Элина. – И закончим, наконец, с этим поганым местом.

Элинина охрана, оцепившая дом, с удивлением наблюдала, как трое дроу выливают наземь содержимое каких-то старых бутылей, старательно вытряхивая всё до капли. Сами бутылки, наверняка тоже стоившие немалых денег, Рэйшен с детским удовольствием разбил о крыльцо.

– Что будет со мной?

Элина подскочила от неожиданности: Талула тихо подошла сзади. Хорошо, что без ножа!

– Ничего не будет. Наведёшь порядок. Уберёшь осколки. Починишь сломанную стену. Выплатишь штраф. Получишь указания от Мадога, сколько налогов тебе следует платить. И будешь жить дальше.

– И ты не велишь меня посадить в тюрьму? Или выпороть на площади? Или казнить?

Элина усмехнулась:

– Нет. Просто буду пристально следить за тобой. Влезешь в политику ещё раз – и он станет последним. А так… Чего уж там, живи.

Уезжая, Элина не удержалась от последнего замечания:

– Ты, Талула, наверняка была очень красивой. Ты и сейчас