Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

нападения. Но в этот момент воздух прорезал гул, походивший на тот, который издавал ледяной рог Зимина. Кустодий вытянулся, всматриваясь в дымку, а потом туман дрогнул и заклубился, создавая причудливые фигуры. К нам метнулась огромная тварь. Но горгулья тотчас отреагировала и спикировала на нее с неба. Послышался треск, и в руке Стаса появился ледяной клинок, которым он располовинил бросившегося на него монстра.

Поднявшийся ветер потащил туман прочь, делая низину видимой. И мы смогли рассмотреть с полсотни волков, которые обступали нас по кругу. Вот только теперь каждый из них был у нас как на ладони. А значит, Баньши сможет прогнать большую их часть.

Я призвал крикливого призрака, которая с любопытством осмотрела стаю.

— Прогони их, — приказал я и быстро вытащил из места силы Митрича и Лешего.

— Убивать всех, кто не убежит, — холодно распорядился я.

— И человека на лошади? — уточнил Леший, указывая куда-то в сторону.

Я обернулся. И только сейчас заметил, как к нам в весь опор на лошади несется всадник, облаченный во все черное.

Глава 24

Всадник на дороге

У меня все внутри похолодело. А потом в груди принялось разгораться приятное предвкушение битвы. С тех пор, как я обуздал силу, такое было со мной впервые. И я даже удивленно покосился на Зимина, подозревая, что это его влияние, не иначе.

— Убить? — равнодушно спросил Леший.

Миньоны были готовы к бою. Горгулья вознеслась в небо, расправив огромные каменные крылья, покрытые красным. Баньши расставила в стороны руки и приготовилась кричать. На ее лице появилось мечтательное выражение, которое я видел много раз.

Я всмотрелся в приближающуюся фигуру всадника. И не чувствовал от него какого-то подчиняющего волю шепота, который заставил бы меня последовать за ним. Он не внушал страха, как это описывала Маркова. Кольцо, которое должно было сообщить о надвигающихся неприятностях, молчало. Да и Зимин был спокоен.

— Сперва разгоните волков, — внезапно для самого себя приказал я, а потом взглянул на Стаса. — А затем разберемся с этим всадником.

Кустодий кивнул, соглашаясь с моим решением. И перед мужчиной зависли тонкие ледяные иглы, готовые атаковать противников.

Баньши влетела в стаю и пронзительно завизжала. И кустодий покачнулся, с трудом удержав тотемы. На секунду прижал ладони к ушам. Хоть призрачная певица была далеко, Зимина все же зацепила способность «молчания», которая блокировала силу и на долю секунды дезориентировала Стаса. Только ранг легенды и расстояние спасли бойца от потери контроля.

Горгулья раз за разом пикировала вниз, чтобы подхватить зазевавшегося зверя и швырнуть его в сторону. Леший и Митричем метнулись к стае и волки бросились прочь, почуяв мертвую энергию. К нашей большой удаче они оказались обычными животными, а не слугами какого-нибудь природника.

— Убить? — вновь спросил меня Леший, кивнув в сторону всадника, который придержал коня, чтобы дать волкам уйти в сторону леса и не пересекаться с ними.

— Пока нет, — мрачно сказал я и призвал еще один тотем.

Пень вынырнул рядом с капотом машины и принялся обтирать себя корнями, словно большой кот, который умывался после сна. Два других пня закатили глаза и заскрипели. Третий спохватился и грозно насупился, став похожим на своих коллег.

Меж тем рядом с Зиминым появился небольшой снеговик и принялся водить трехпалыми ладонями по ногам раненной лошади. Та надсадно дышала, но не делала попыток вскочить.

Всадник оказался уже совсем близко и спрыгнул на землю. Он был не таким высоким, которым виделся издали. И не таким широким в плечах. А когда размашистым шагом подошел ближе, то я и вовсе растерялся. Всадник скинул с головы капюшон плаща и перед нами оказалась встревоженная женщина, которая судя по всему долго была в седле.

— Добрый вечер, — осторожно начал я. — Мы…

— Я знаю, кто вы, — глухим голосом проговорила незнакомка, расстегнув ворот плаща. — Вся деревня только и обсуждает, что визит бригады жандармов, которые прибыли, чтобы расследовать убийства женщин на болотах. Что с ней?

— Пищит от страха, — пробормотал Стас и кивнул в сторону машины, откуда раздавались всхлипы Марфушечки.

— Я про животное, — раздраженно произнесла женщина.

— Зря вы так, — пожал плечами кустодий. — Она все же человек.

— Речь о лошади, — подал голос я.

— Она отбилась от табуна. Кажется, испугалась змеи. Нашла прореху в ограде и убежала к лесу. Как только не ушла к болотам? — зачастила девушка, опускаясь на колени перед раненной лошадью и осматривая ее поврежденные ноги.

— Вы здесь живете? — уточнил кустодий, приседая рядом на пятки.

— Само собой, — отмахнулась девушка, а затем поставила волков-тотемов и буквально припала к вздымающейся груди лошади. — Какая же ты глупая. Ну зачем убежала…

Я заметил, как вокруг животного заклубилось марево, которое почти тотчас растворилось. И понять, что это была за сила я не успел.

Девушка поднялась на ноги, посмотрела на Зимина и произнесла:

— Мне нужна помощь. Надо доставить ее на конюшни. И как можно быстрее.

— Без проблем, — тотчас согласился Стас и обратился уже ко мне. — Садитесь за руль и езжайте вперед. Потому что за мной вам ехать не удастся.

— Это почему? — не понял я.

— Покрышки у машины без шипов, — с усмешкой пояснил мужчина, а потом обернулся к незнакомке. — Вы не против прижаться ко мне во время поездки?

— Что? — ошарашенно спросила девушка.

— Мы поскачем на вашем коне вдвоем, а за нами будет скользить мой миньон. Он и будет нести лошадь.

— Скользить? — переспросила наездница.

— Я создам ледяную дорогу, — пояснил кустодий.

— А сил хватит? — неожиданно деловито прищурилась девица и сдула взмокшую прядь волос, которая упала на глаза.

Стас подмигнул собеседнице и поднялся на ноги:

— Вот и проверите, — хитро произнес он. — Не будем терять времени. Павел Филиппович, подайте мне палатку, которая лежит в багажнике.

— Зачем? — насторожилась всадница.

— Несчастная лошадь взмылена. Если ее будет касаться чистый лед, то он обморозит ее кожу.

— Вы правы, — девушка покосилась на него с заметным уважением.

Я обогнул капот машины, по пути убирая тотемы. Открыл багажник, вынул свернутый в тугой здоровый рулон брезент, едва не согнулся под его весом и покатил его по асфальту, чтобы отдать кустодию. Сам же забрался на водительское