"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

С восточной стороны примыкающий к южному бугру разлом изобиловал множеством мелких разветвлений, которые начали рассыпаться. Зыбкая почва напитывалась водой и становилась непроходимой. Кроме этого, там выходили наружу газовые пузыри, не позволяющие почве слеживаться. Место это сразу окрестили гиблым и старались туда не ходить.

Но в целом мирок на фоне остальных выглядел подарком судьбы. Вагончики-бытовки, полностью приготовленные для проживания, удовлетворяли общину из Тихого с большим запасом. Ничего лучше, даже в самых смелых мечтах и представить было невозможно. Беспокоило только одно, как бы сюда не добрались жители из других поселений. Пенсионеры вряд ли бы сумели отстоять свое право жить в них.

Озеро с рыбой являлось второй причиной смотреть в будущее с оптимизмом. Горячая наваристая уха каждый день радовала новых обитателей. Они все меньше жаловались на здоровье, окрепли, избавились от простуд, заработанных на холодном складе, и активнее участвовали в жизни общины. Заготовка чистой воды и дров на зиму целиком лежала на них. Молодые Иван, Марсель и поправившийся Валера либо ловили рыбу, либо ходили за нефтью к ближайшему источнику за десять километров от нового дома. Надо было успеть до зимы собрать приличные запасы жидкого топлива.

Первый снег не заставил себя долго ждать. В тот день Иван с Марселем вышли за нефтью. Простудившийся накануне Валера остался рыбачить. Неизвестно какой могла быть рыбалка зимой на озере, поэтому решили подстраховаться и наловить впрок. Полина просилась прогуляться, но Иван не взял ее. Она в последнее время часто жаловалась на насморк, и ей нежелательно было морозить ноги.

Едва успели отойти от поселка, подул северный ветер. Тучи уже с утра намекали, что будут осадки. Подуло таким холодом, что сомнений, какого вида осадки намечаются, не осталось. Примерно на полпути их догнала снежная метель. Колючий ветер шумно бил в спину. Видимость быстро упала до нескольких шагов.

— Может, остановимся? — Предложил Марсель. — Промахнемся ведь.

Иван хотел отказаться, думая, что старые ориентиры помогут ему выдержать нужное направление, но, не увидев их в ожидаемом месте, согласился поставить палатку. Кажется, они уже немного заблудились. Внутри палатки разожгли самодельный обогреватель, сделанный из корпуса аэрозольного баллончика. Он дымил, коптил внутри палатку, но это был самый доступный способ обогреться.

Метель неистовствовала до самого вечера. Палатку рвало ветром. Сухой снег громко барабанил в натянутую ткань. Иван выглядывал наружу. С каждым часом ландшафт менялся все сильнее. От тачки, на которой возили емкости с нефтью, из сугроба торчали только ручки. В ночь метель стала затихать и окончательно успокоилась. Мужики выбрались из палатки посмотреть, как изменился ландшафт.

Теперь это была снежная пустыня с темнеющими сухими стволами высохших сосен.

— Похоже, отъездились. — Решил Марсель. — Наша тачка по таким сугробам не пройдет.

— Да, надо возвращаться. — Согласился Иван. Затея катать тачку по сугробам показалась ему слишком бесполезной. — Но придется заночевать здесь.

— В постели с женой, конечно, приятнее, но куда деваться. — Марсель уже привык ночевать вне дома.

Иван сходил до ближайших деревьев, нарубил веток, пока напарник готовил место для костра. Ужинали разогретой ухой. Небо очистилось от туч, выглянули звезды, и установился приличный для этого времени года мороз, не меньше пятнадцати градусов. Костра хватило ненадолго. Ветки быстро прогорели. Есть пришлось в полной тьме, грея ноги у тлеющих углей.

— Несмотря ни на что, уха вкусная и настроение прекрасное. — Признался Марсель. — Нет ощущения, что если мы сейчас чего-то не сделаем, то скоро умрем.

— Да, на душе спокойнее, чем раньше. Для человека важно место, в котором не страшно бросить якорь. — Иван подул в ложку и задумчиво посмотрел вдаль. — Если не заглядывать слишком далеко, в те времена, когда наша одежда износится, или у кого-нибудь случится приступ аппендицита, то и желать-то лучшего не хочется.

— Это да, болеть при наших раскладах опасно. А с одеждой придумаем что-нибудь. Может, песцы размножатся, а может, олени появятся. Ты как думаешь, олени выжили?

— Думаю, да. По теории вероятности кто-то из них должен был остаться.

— Выходит, оленеводы на коне. Для них ведь ничего не поменялось. Одни себе и одежду пошьют и обувь и всегда с мясом. — Рассудил Марсель.

— Вот ты и наметил нашу дальнейшую цель. Надо будет развести стадо оленей. — Предложил Иван.

Он не особо представлял, где его взять и как разводить, но надеялся, что судьба непременно предоставит им такой шанс. Олени могли бы сильно разнообразить питание и повысить жизнеспособность общины. Тогда можно было бы приглашать к себе людей со стороны, без страха остаться голодными.

— А ты, вообще, когда-нибудь обращался с ними? Я же не местный, но слышал, что твой отец ненец.

— Да, но кем он только не был, и оленеводом, и в город подавался на заработки. И я его не помню, и с оленями обращался пару раз, катался на санях. Это всё. Генетически такие вещи не передаются.

— Ничего страшного. Сами разберемся. Я в детстве в деревне у дедушки с бабушкой овец пас. А они очень тупые животные, это тебе не коровы. И с оленями справимся, были бы только. — Марсель усмехнулся. — Вообще, я не понимаю, почему нам так повезло.

— Ты про что?

— Про то, что мы банда пенсионеров, которым жить осталось не так уж и долго. Почему мы нашли эту землю, а не другие, более перспективные люди? В чем вселенский замысел?

— Будущее покажет. — Ивана иногда тоже одолевали мысли о справедливости подобного подарка судьбы.

— Будущее. — Марсель потянул слово. — Знать бы его.

— Было бы здорово. — Иван вдруг напрягся и привстал.

Потом резко бросился в сугроб и начал задвигать снег на шипящие угли.

— Ты чего? — Испугался Марсель.

— Там люди. — Тихо произнес Иван и показал пальцем.

В темноте едва заметно на фоне белого снега, двигались темные фигурки. Они были так далеко, что постоянно исчезали из поля зрения, растворяясь во тьме. Казались призраками, порождениями собственной фантазии. Марсель помог засыпать костер. Иван на этом не остановился. Сложил палатку, чтобы она не темнела на фоне снега и лег.

— Ложись. — Приказало он Марселю.

— А чего они ночью гоняют? — Поинтересовался напарник, прикладываясь рядом.

— Я думаю, что они тоже попали в метель, но ночевать им негде, вот и пытаются идти, чтобы не мерзнуть.

— Что будем врать, если они на нас наткнуться? — Спросил Марсель, выглядывая через снежный бруствер. — Надо бы сразу общую легенду придумать.

— Давай, скажем, что мы из Тихого, бродим, ищем новое пристанище и попали в метель. — Предложил Иван.

— А если они видели, что Тихого уже нет, и спросят, где остальные?

— А нам что, обязательно перед ними отчитываться? Мы