Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— устроить себе поддержку стихии прямо в тылу врага. То-то карситанцы заволновались. Непонятно только, как узнали… Ладно, сошлись и сошлись. Погоди, — он хлопнул по подлокотнику трона, — значит отправились, не дождавшись указа? А отозвать нельзя?

— Увы, — секретарь развел руками, — сообщение уже отправлено. Цветтаре его точно передадут. Кстати, комендант гарнизона прислал доклад. Он высоко оценил способности принцессы и ее помощь в организации взаимодействия с союзниками.

Аврий довольно хмыкнул. Его внучка. Вся в него.

— Вот пусть комендант и займется отправкой Цветты домой.

— Боюсь, это невозможно, — секретарь скорбно опустил голову, — ее высочество отказалась покидать жениха. С ней ушел почти весь гарнизон. Добровольно.

— Да, что этот жених — чтоб ему тиной обожраться — себе позволяет!

В тронном зале снова зазвенели стекла…

Фильярг не мог сказать, в какой момент все изменилось. Только что он отдавал приказ отряду Сиплого взять левее, а Второму придержать своих парней, чтобы те не оказались в окружении мертвяков, как в лицо повеяло прохладой. И так не слишком светлый день окончательно помрачнел. Потянуло сыростью.

— Дождь что ли собирается, — с неодобрением заметил один из помощников.

— Так это неплохо, лишний огонь прибьет, — возразил второй.

— Ваше высочество, срочно, — к Фильяргу подскочил один из координаторов, — отряд Искра передает, они нашли логово врага, — и он указал на холм, возвышающийся на той стороне ущелья. — Сразу за ним. Напротив нас обосновались.

Четвертый вгляделся, как будто можно было что-то разглядеть сквозь толщу земли и камней. От балахонов их отделала довольно высокая гряда холмов, почти дотягивающая до определения «горы». Очень старых гор с покатыми, покрытыми лесом боками и плоскими вершинами. Идеальное место для пряток. В таких холмах можно целую армию потерять.

— Пусть подберутся ближе. Мне нужна информация. И никакой самодеятельности, — распорядился Фильярг. Ему катастрофически не хватало информации о балахонах. Шакринарцы мало, чем смогли помочь. Хватало описаний мертвяков и действия тлена, а вот о самих балахонов ни слова. Да они даже цвет одежды карситанцев добыть не смогли, потому как их в глаза не видели. Тот же Шильярд и то в разы больше узнал.

— Передают, те проводят какой-то ритуал. Там трупы на поляне. Может, жертвоприношения? — продолжал докладывать координатор.

Своих или наших, вот в чем вопрос, — хмуро подумал Фильярг. Но из его парней пока никто не пропал. Так что балахоны либо убивают своих, либо набрали пленников среди шакринарцев.

— Спроси, они поют? — забеспокоился он. Шестой, конечно, говорил, что заклинанием тлена их уже атаковали. Оно и вызвало появление темного защитника, но кто знает, что у них там еще припасено.

— Вроде да, — неуверенно подтвердил координатор, — правда, связь сбоит.

Фильярг ощутил, как его накрывает дурное предчувствие. Ритуал, жертвы, пение. Точно не к добру.

— Прикажи Искре отступать, — скомандовал он.

Парень кивнул, вгляделся в кристалл, наговаривая сообщение на браслет и почти сразу выругался:

— Связь пропала. Не уверен, что они получили сообщение.

Предчувствие переросло в уверенность.

— Выводим всех из центрального сектора. Командуйте отступление. Пусть используют порталы и уносят оттуда ноги, как можно скорее. А ты продолжай связываться с Искрой.

— Что случилось? — встревоженно спросил Шестой.

— Еще не знаю, — процедил сквозь зубы Фильярг, вызывая братьев, — но чувствую, скоро узнаем.

— Что за паника на палубе? — недовольно уточнил Ларс, появляясь из портала.

Второй был слегка потрепан. На виске не хватало одной, срезанной чьим-то лезвием, косички. На кителе пятна крови. В глазах все еще играл азарт битвы. И взгляд цеплялся за склоны, где осталось так много мертвяков.

— Просто побудь рядом, — терпеливо попросил Фильярг.

— Нам тоже надо побыть рядом, да? — Первый шагнул из портала. Следом охрана втащила опутанного веревками, точно куколку, пленного. Тот извивался, мычал и всячески выражал протест.

— И вам, — со вздохом — Первый еще домой его потащит — подтвердил Фильярг.

И тут мир поплыл, меняясь. День потемнел, напитываясь сырой серостью. Стылость ударила в лицо порывом студеного ветра. Точно зимой, — подумал Четвертый. Огонь заволновался. Притих испуганно.

— Там! — крикнул кто-то, и взгляды собравшихся обратились на вершину соседнего холма. Переваливаясь через край, вниз скатывалась волна тумана. Плотного такого. Словно облако. Высокого — Фильярг даже не понял, где оно заканчивается и начинается небо. Все слилось в одну пугающую серость: тучи, туман. Небо словно на землю упало. И все это неотвратимо приближалось. Фильярг ощутил, как у него мороз побежал по коже. Мозг еще не понял, что это, но чутье определило: жыргхва. А потом и ветер стих. Мир испуганно замер, точно предчувствуя гибель.

— Стихия слабеет, — спокойным — слишком — голосом оповестил всех Первый, — я бы рекомендовал воздержаться от порталов.

Фильярг кивнул, подтверждая, и координаторы, очнувшись, заработали, передавая.

— Кроме Искры всех удалось вывести, — доложил старший помощник. — С Искрой непонятно. Вроде как их маячки движутся, но отряд на связь не выходит.

Фильярг нахмурился — еще одна странность.

— А вам не кажется, что это штука идет прямо сюда? — попытался привлечь внимание к проблеме Второй. — На нас, — уточнил он нервно.

— Она идет к источнику, — поправил его Первый. — Логичное решение — лишить нас поддержки. Не знаю, что это за дрянь, но она однозначно влияет на стихии. Никогда такое не видел.

Глава 19

Они замерли, настороженно всматриваясь в приближающуюся туманную стену.

— Зажечь огни. Установить огненный периметр, — командовал Фильярг. В таком плотном тумане можно скрыть все, что угодно: от мертвяков и балахонов до неизвестных монстров. Но огонь поможет рассеять мрак. Хорошо, что все братья, кроме Пятого, рядом. Арвэл ушел на восток к горному озеру. Вряд ли туман дойдет туда. Ну и принцесса сможет защититься, хоть для этого и придется нырять. — Те, кто владеют воздухом, пусть попробуют сдуть эту дрянь или хотя бы проредить. Мы ни пепла видеть не будем, когда она придет сюда.

Приказ тут же ушел в войска.

— Стихии… — начал было Первый, но Четвертый раздраженно перебил:

— Знаю, что ослабли. Огонь держится, лишь благодаря источнику. Пятый передал, вода не откликается. Но попробовать-то можно!

Первый успокаивающе кивнул, закопался в своих артефактах, выудил один, передал помощнику.

— Второй дар воздух, — пояснил Лиестр, пока парень активировал