Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— пояснил помощник, и Фильярг выругался. Отряд боевых магов, скорее всего мертвых против девчонки. Безумно храброй, но все же девчонки. Дело дрянь. И он ускорил шаг, доставая меч. Внутренним чутьем понял, что не стоит прибегать к огню и привлекать внимание чужой силы. Лучше по-простому. Железом.

— Поговорить со мной не хочешь? — еще один вопль сотряс окружающий воздух, и стена вдруг содрогнулась, выпуская из нутра мужчин. Девять. С застывшими взглядами и приоткрытым ртами. А следом выступили балахоны. С такими же взглядами. С окровавленной на груди одеждой и жуткими порезами на шеях.

Фильярг ускорился, обходя даже не дернувшуюся Майру и отточенным движением отсек первому из своих парней голову. За спиной раздался испуганный вскрик. Кто-то никогда не видел столь близко бой. А вот второй из магов ловко уклонился в сторону, вытащил меч из ножен на спине, еще и в стойку встал, приглашая…

Эмоции: «Какого жыргхвы⁈» Фильярг задавил. Не время удивляться.

— Ваше высочество, мы сами, — попыталась было воспротивиться охрана, но Четвертый с рычанием бросил:

— Он мой, займитесь остальными.

Это были неправильные мертвяки. С уровнем мастера меча каждый. И двигались словно живые. Хотя нет… Его парни не владели чужой школой боя, не уходили так ловко от ударов и не бросались в сложные атаки.

Рядом слаженно билась охрана. Первый со Вторым работали спина к спине. Шильярд пытался помочь всем и каждому. Потом прибился к Фильяргу.

Они вдвоем загнали одного. Потом добили второго. Твари были живучи и только отрубание чего-то важного позволяло их замедлить и отсечь голову.

Фильярг боковым зрением уловил появление нового бойца в своем отряде. Шестой глянул на него со злостью одним глазом, второй заплыл, вокруг наливался краснотой гигантский фингал и с какой-то дикой яростью ворвался в бой.

Сил на ругань не осталось. Четвертый лишь мотнул головой охране — прикрывать неугомонное высочество, огня ему в одно место.

— Ты этого хочешь, да? Чтобы мы все друг друга поубивали? Но если мы умрем, кого ты хоронить будешь? Останешься одна в мертвом мире. Не боишься заскучать?

Фильярг не мог отстраниться от слов девчонки, как и выкинуть из головы опасения о душевном здоровье будущей королевы, но мир внезапно сошел с ума, ответив.

Столбами — в разных позах — застыли мертвецы. По земле побежал серый — точно пеплом присыпали — иней. Воздух загустел, став напоминать ледяное желе, и из стены тумана к ним шагнула тень. Она упала до земли, потом выросла, обрела форму, оставшись серым сгустком. Мимо Фильярга, дернувшегося было Шестого, к Майра проплыл — не касаясь камней — ее белесо-серый двойник.

Глава 19ч2

Фильярг ощутил, как тело застывает, холод сковывает члены. Все, что он мог сейчас — это хлопать глазами и наблюдать. Ну еще, конечно, призвать огонь, но Первый строго погрозил кому-то из охраны, шепотом запретив:

— Не высовываться, — и отдельно Шестому: — Не вмешивайся.

Серая Майра застыла напротив живой и сильно бледной. Фильярг с раздражением подумал, что все стихии, вне зависимости от их источника, обожают копировать собеседника. Прям помешаны на этом.

Кто перед ним он примерно догадывался. Связал между собой могильный холод, ходячих мертвецов и жертвоприношения.

К смерти в Асмасе относились с почтением, считая волей Девятиликого, но кто-то, похоже, решил выдвинуться на первую роль. Приспешников себе завел. Культ создал. На войну толкнул. Неужели смерть позавидовала отношениям огня и остальных стихий с людьми? Решила, что она тоже так может? Но зачем ей живые? Фильярг решительно не понимал мотивов собирательницы душ.

Мир застыл в тягостном молчании. Ветер и тот стих, не смея дуть. Сам Фильярг дышал через раз, боясь спугнуть начавшийся беззвучный диалог между Майрой призрачной и настоящей. Две фигуры приковали к себе взгляды всех без исключения мужчин: живых и мертвых. Шестое чувство подсказало Фильяргу, что именно сейчас решается судьба битвы. Двумя девчонками… Одна из которых смерть, а вторая еще даже совершеннолетия не достигла.

Кайлес был бы в восторге, — мелькнула мысль, — битва мечей сменилась битвой умов и характеров. С другой стороны, чем победить ту, которую и победить невозможно, только заставить отступить. Впрочем, даже отступив, смерть все равно вернется. Рано или поздно. Такова конечность человеческой жизни.

«Так это ты посмела мне бросить вызов, дитя?», — голос в голове был чистым, мелодичным и звонким. Насмешка искрилась в нем, точно солнце в сосульках, свисающих с крыш. И Майра успокоилась. Перестала стискивать ладони в кулаки. Расслабила сжатое пружиной тело. Смело посмотрела в такое знакомое лицо. Жаль только глаз не было. В пустых провалах клубился туман, а по нему не поймешь, что думает двойник.

«Не боишься?» — искренне удивилась смерть.

«Сначала боялась, — пожала плечами Майра. — Особенно, когда ты красноглаза к себе забрала. И хотела еще кого-нибудь забрать. Потом поняла, что это не ты. Ты просто приходишь туда, куда тебя зовут и забираешь душу, чтобы та не плутала без тела».

«Так это ты, — протянула озадаченно смерть, — та, которая часто стояла у меня на пути в том смешном королевстве огня. Не люблю его, — откровенно поделилась смерть, — слишком горячо. В пылком сердце редко встретишь страх, а нет страха, нет и уважения».

«Асмасцы самый храбрый народ на свете», — с гордостью подтвердила Майра.

Смерть фыркнула. Взметнула призрачным рукавом, и девушку обдало волной холода.

«Храбрецы смертны и умирают чаще остальных, поверь мне».

Майра согласно склонила голову. Кто она, чтобы спорить со смертью в вопросах сбора душ.

«Но зачем тебе это? Столько душ сразу? Какой в этом смысл?»

Майра указала на застывших в разных позах мертвецов.

Смерть помолчала. Скопировала жест девушки, поправив прическу. Голос в голове сделался раздраженным.

«Чтобы выжить, эти глупцы решили сделать меня богиней, — и смерть пренебрежительно фыркнула, явно не одобряя такой ход, — будто я могу вернуть их прошлую жизнь, восстановить дома и принести тех, чьи души уже забрала. Но я не учла того, что вы, люди, крайне изобретательны, особенно в том, что касается выживания. Они научились качать силу из убийств. Использовать ее для собственного могущества. Не взяли в расчет одного: такая сила восполняется только смертью. Чтобы поддерживать себя им нужно постоянно убивать».

«Разве не этого ты хотела?» — посмела спросить Майра.

«Дитя, — и туман посмотрел на нее с иронией, а может Майре так только показалось, — мне важна каждая душа. Ее мысли перед концом. Ее чувства. Особенно