Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Спасибо, я… я не знаю, как вас отблагодарить, мадемуазель Кэтрин, — сиплым голосом пробормотала девушка, не сводя взгляд со своего отражения в зеркале.

— Лучшая благодарность — это рассказать о моих чудо-средствах всем знакомым, родственницам и подругам. Для каждого Энни подберет подходящее их коже и проблеме средство.

— Конечно, я всем расскажу, — пообещала девушка, прижимая к груди сверток с подарками, будто это была величайшая ценность.

— Ну что, готовы к своему первому выходу в новом образе? — озорно подмигнула вдруг стушевавшейся девушке, распахивая дверь.

— Да, мадемуазель Кэтрин, — уверенно заявила счастливая клиентка, решительно шагнув вперед.

Наш выход произвел фурор. К двум особам присоединились еще три, так что на мадемуазель Роуз уставились сразу пять пар изумлённых, завистливых глаз. Но девушка не подвела и, расправив узкие плечики, вздернув подбородок, гордо проплыла в зал. Однако, прежде чем выйти из лавки, вдруг радостно помахала мне рукой и устремилась к стоящему неподалеку кэбу.

В этот день лавка закрылась гораздо позже обычного, а продажи увеличились втрое. К концу второго часа я и Энни, выпроводив за дверь последнюю покупательницу, с трудом ворочая языком, попрощались и разошлись в разные стороны. Только подъезжая к дому, я вспомнила, что ревизию товара так и не провела. А судя по количеству проданного сегодня, завтра с раннего утра мне придется снова ехать в лавку, чтобы пополнить прилавки новым товаром.

Глава 31

— Куда дальше едем, госпожа? — спросил Патрик, стоило мне только приблизиться к кэбу.

— В особняк, — проговорила, в изнеможении рухнув, словно подкошенная, на сиденье, чувствуя безграничную усталость в ногах от долгого стояния и неприятную тянущую боль в спине, которая отдавала в затылок.

— Как прикажете, мадемуазель, — важно отозвался Патрик, осторожно прикрыл дверь, и вскоре экипаж, слегка дернувшись, шустро покатил по мощенной камнем дороге.

Дома все было спокойно и размеренно. Эмон, приняв мое пальто, кратко сообщил последние новости. Мсье Оуэн отчитался о ежемесячных тратах на особняк и предложил нанять приходящего садовника, чтобы наконец навести порядок во дворе и саду.

Согласившись с доводами старика, я, сменив парадное платье на домашнее, быстро поужинала и поспешила проверить доставленный с доков заказ. Как я и предполагала, пять бутылок были разбиты вдребезги, а с остальных пришлось стирать жирную субстанцию. Увлекшись необременительной работой, в которой не требовалось применять мыслительный процесс, я не заметила, как отмыла всю лабораторию.

Работать с маслами, натуральными красителями и прочими пачкающимися средствами мне не захотелось, поэтому решила — пусть хотя бы одну ночь помещение побудет в почти идеальной чистоте. Я впервые за много дней отправилась в свою комнату раньше, чем обычно, и, естественно, встретила в холле беседующих мсье Оуэна и Эмона. Те, конечно, промолчали, но выглядели изумленными и задумчивыми, кажется, я их снова удивила.

Остаток дня я посвятила себе. Неспешно приняла ванну, нанесла увлажняющую маску, не требующую смывания, на лицо и даже открыла книгу, взятую из дома мадам Жанет. Но на пятнадцатой странице, в которой нежная фиалка страдала от неразделенной любви, я, прекратив бессмысленную борьбу со сном, захлопнула книгу и тотчас отключилась…

— Доброе утро, мадемуазель Кэтрин, — поприветствовал меня Эмон, положив на стол свежую прессу и поставив передо мной чашку с кофе.

— Доброе, что пишут?

— Ничего важного, мадемуазель, — отчитался мужчина и, развернув газету на второй странице, добавил, — мсье Коннор выкупил у графа Лорсана дом.

— Хм… интересно, зачем ему третий дом на этой улице?

— Ходили слухи, мадемуазель Кэтрин, что мсье Коннор Берч имеет пагубное пристрастие к особам легкого поведения.

— Ну это не слухи, так оно и есть, — хмыкнула, узнав об этом лично от самого обсуждаемого, которого, впрочем, это ничуть не беспокоило.

— На этой улице стоят дома, где, кхм… девушки предлагают свои услуги, — чуть запнувшись, пояснил дворецкий, все еще не привыкнув к тому, что меня такие разговоры не смущают и в истерику я тоже не впадаю.

— Вот как, интересно, — задумчиво протянула я, поставив мысленную зарубку выяснить детали у самого Коннора, и, допив остатки кофе, произнесла, — Эмон, я буду поздно.

В лавке меня так рано не ждали. Энни хоть и физически бодрствовала, но мозг наверняка ещё спал, и от девушки толку было мало. Чтоб без дела не сидела, я отправила сонную барышню расставлять на полках новый товар. Сама же, оккупировав расходные книги, приступила к их проверке. В этот раз никто не путался у меня под ногами и не ойкал, когда цифры не сходились, так что управилась я буквально за час…

— А это куда? — остановила меня у выхода Энни, держа в руках один из бутыльков с шампунем.

— На нижнюю полку, к мылу. Все, я ушла, с остальным сама разберешься, — ответила и поспешила покинуть лавку. Время подходило к открытию магазина, а мне сегодня не хотелось встречаться с покупателями. Отдав Патрику приказ двигаться в сторону гостинцы, я быстро взобралась в кэб и предвкушающе улыбнулась…

— Добрый день! Погода нам благоволит, и с утра Грейтаун посетило солнце, — поприветствовала я Алекс, едва не сбив девушку с ног у входа в гостиницу, — я сегодня не завтракала, с семи утра проверяла товар, так что, если ты не против, мы можем заехать в ресторан, где подают самый вкусный кофе.

— Кхм… проверим. Жители Амевера уверены, что у них кофе самый лучший.

— В Амевере не была, но у тебя будет возможность сравнить напитки, — со смехом проговорила, но едва мы вышли из здания, надо же было нам столкнуться с мадам Люсиндой и ее подругами. Те, конечно же, не преминули окинуть меня презрительным взглядом и с брезгливой ухмылкой что-то чуть слышно буркнуть. Это, по -видимому, не осталось незамеченным Алекс, и девушка громко заговорила:

— А ещё в Амевере женщины следят за своей внешностью и строго придерживаются правила, чтобы люди, а особенно мужья, не видели их сморщенных от недовольства лиц. Таких дамочек считают пуба — то есть, убогими. И мужчина вправе отказаться от жены, сдав её в дом умалишённых!

— Надо непременно рассказать об этом замечательном правиле всем знакомым — уверена, мужчинам Вирдании надоело смотреть на своих вечно недовольных жён, — с благодарной улыбкой подхватила я, первой