Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

— Антон, — позвал Рост, — как скажу, так стреляй. Только смотри, чтобы они не поняли, откуда мы ее пустили. Обстреляют еще, а нам это ни к чему.

Ростик представил, что под ними не просто тьма, а нечто угрожающее, что обязательно нужно увидеть, чтобы не бояться… Нет, не то, не так, не бояться, а… Может быть, просто увидеть?

— Антон, давай!

Ракета вылетела не ввысь, а здорово вбок, это помешало понять, что происходит, но ее света было все-таки достаточно — внизу, прямо под ними, в высоченной траве — лишь одни головы и копья торчали, — двигались колонны диких пернатых. Направлялись они, конечно, к светящемуся впереди бивачному холму главной армии бегимлеси.

— Вот это да! — крякнул Ким. — Даже травы под ними почти не видно.

— Антон, отойдем чуть южнее и снова попробуем.

Отошли километров на пять и снова пустили ракету. На этот раз идущих к главному лагерю пернатых было еще больше.

— Ты как догадался, что они тут… в темноте копошатся? — спросил Антон.

— Воевал с ними за торфоразработки и знаю, что и как они делают.

— К утру их будет тысяч сорок, — отозвался Ким. — Но из них, как мы посчитали, только пятнадцать — организованные бойцы, остальные — дикари.

— Еще неизвестно, кто лучше дерется, — отозвался Антон. — Они хоть и без пушек, но если до нас доберутся и пустят в ход свои… Что там у них, Рост, я что-то плохо помню?

— Ружей мало, в основном — тесаки и копья, а сзади идут пращники. Лучников и арбалетчиков я не видел.

— Не видел лучников? — Ким был мрачен, его голос даже ниже стал от напряжения. — Ну, это сразу меня успокоило. А я думал, у нас неприятности.

— С таким численным перевесом они нас и одними копьями перебьют, — отозвался Антон.

— Кого это — «нас»?

— Город.

— Ладно, — решил Ростик. — Разведали и во всем сами убедились. Возвращаемся. Нужно еще раненых выводить, думать, что делать. И вообще — думать…

Несколько минут они летели в полной тьме. Тишина, которая показалась сначала Ростику естественной, теперь была каким-то образом нарушена. Наконец он осознал — это звучали идущие под ними колонны диких пернатых. Теперь, когда над их головами расцвели эти чудные огненные цветки, они перестали прятаться, поняли, что их все равно видели.

— И все же, почему они дальше не пошли, — начал вдруг Антон. — Почему вдруг стали такие силы тут собирать?

— И что надумал? — поинтересовался Ким.

— А то и надумал. — Антон вздохнул. — Вся причина — в той девчонке, которую Акимыч, кажется, Курицыной назвал.

— Как это? — не понял Ким.

— Ну, пернатые на нее посмотрели и подумали, что у нас таких много. И решили вперед не идти… Пока уверенней себя не почувствуют.

— Почему ты думаешь, что одна-единственная стычка могла заставить их поменять темп и план кампании? — спросил Ким, но Антон отвечать ему не стал. Видимо, сам не знал.

Снизу, судя по расстоянию от главного лагеря пернатых, уже должна была появиться речка.

— Рост, — спросил Ким, — когда ты с бумажным дедом говорил, то обмолвился о подкреплении. Это ты так или что-то знаешь?

Друг его определенно был в плохой форме, даже не хорохорился. Поэтому Ростик и ответил:

— Должно быть. Печенкой чувствую.

— Ах, печенкой!

— Да будет подкрепление, будет, — устало, так, что вместо поддержки вышло еще хуже, проговорил Рост. — Не зря же Дондик про Достальского говорил! Придет обязательно. — А потом вспомнил свои же сомнения. — Если успеет, конечно.

Часть III

БУМАЖНЫЙ ХОЛМ

13

Они успели. Еще на подлете к лагерю в воздухе вдруг стал слышен грохот машин и голоса многих людей. Это подошли наши.

Едва Ростик приземлился, его попытались взять под арест каких-то три совсем ошалевших от темноты и, видимо, переживаний новобранца. После того как Антон авторитетно послал всех троих по такой «маме», что даже Ростик покраснел, вопрос об аресте как-то сам собой отпал.

И хорошо, что отпал, потому что к ним почти тотчас подошел Акимыч. Он и доложил, что, пока Рост с Кимом летал, к Бумажному холму Достальский скрытно, в темноте, вывел ни много ни мало целых восемьсот стволов пехоты и привез более сорока латников.

— Привез? — удивился Антон. — Значит, и техника есть?

Техника оказалась, а именно, два БМП и чуть не целая колонна грузовиков с боеприпасами, шанцевым инструментом, палатками и всем прочим, необходимым для оборудования долговременного лагеря.

— Колонна? Ты точно говори, сколько всего?

— Да не видел я, темно же, — отмахнулся старик. — А если так уж надо, сам и считай.

— Да. — Подумав, Антон вдруг вынес свой вердикт, кажется, относительно старика:

— Штатский.

Ростик в их перепалке уже не участвовал. Он прислушивался к чему-то, что творилось около холма, на вытоптанной площадке. А творилось там что-то в высшей степени интересное. Это же подтвердил и Ким, который, едва показался из лодки, тут же замер и продекламировал:

— Чу, если не обманывает меня слух, то шелестели котлы летающих бочек!.. Живем, бродяги, живем!

— Но сколько их? — поддержал его Ростик. — Что-то я, как и Акимыч, в темноте не могу разобрать.

— Для такого случая у нас есть Винт.

Прошагав по земле в хвост лодки, Ким уже решил было объясниться со своим мохнатым загребным, но Ростик его остановил:

— Ладно тебе, сейчас найдем Достальского, он сам скажет.

Пошли искать Достальского, разумеется оставив при лодке Винторука. Причем то и дело натыкались на каких-то озверевших молодцев, которые тыкали штыками в доспехи, требовали назвать пароль или что-то еще… Оказалось, что едва батальон бывшего старлея, а ныне капитана Достальского прибыл на позиции, как по всем подразделениям зачитали приказ о бдительности и о возможном ночном прорыве неприятеля в расположение части. Вот ребятишки и старались.

Зато от тех же «оборзевших», как выразился Антон, выяснили, что следом за колонной пехоты прибыло пять «ЗИЛов», «не меньше», как сказал один из постовых, чем заставил лейтенанта едва ли не строевое учение устроить прямо в темноте. И тем не менее «ЗИЛы» действительно были, и притащили они продукты, боеприпасы и даже несколько солдатских столитровых фляг для воды.

А в общем никто толком ничего не знал и с чем придется столкнуться завтра — не подозревал. С тем ребята и потопали дальше, на Бумажный холм, где, по всеобщим сведениям, и расположился капитан.

Они действительно нашли его на верхушке, причем без труда. Перед самым большим сараем, связанным из местной травы, на едва заметном пятачке свободной