Восстание эльфов - Михаил Андреев

– Это уже моя забота. Действовать среди природы – наше призвание. Есть поблизости будет лес, то мы раздобудем себе и оружие, и выгодное укрытие. – ответила Каса.

– А что это была за магия?.. Может, ты сделаешь то же самое и нам даже не придётся вступать в бой? Пусть корни вылезут и порвут угнетателей! – сказал я, припоминая фокус Касы.

Она вздохнула и натужно улыбнулась:

– Эльфы не используют магию, как люди. Мы взываем к силам природы, посылаем клич, обращённый к животному или растению. Стоя в священном пруду, я обращалась к отцу-дереву, и оно меня услышало. Теперь же нашего леса нет, нет отца-дерева, а значит клич наш будет глух, пока мы снова не найдем родной дом. Многие деревья погибли, но природа возьмёт своё. Снова взойдут всходы, и покуда есть земля, есть и жизнь. А там, где цветёт жизнь, растут и силы эльфов.

Среди леса послышались безумные выкрики. Каса обернулась и взволнованно сказала:

– Это шинкъяри! Нужно уходить!

Наша небольшая армия, состоящая из полуголых эльфов и их детей, последовала к Визмору. В голове у меня повис вопрос: «Что мы будем делать, когда доберёмся до города людей?»

До Визмора несколько дней пути. Мы вымотаемся, кроме того, у нас нет ни оружия, ни снаряжения, ни провианта. В случае битвы у нас нет шансов против гарнизона людей, но и назад нам дороги нет – шинкъяри настигнут нас, если мы начнём медлить.

Иногда я поглядываю назад, на голых эльфов, что следуют за мной, и невольно улыбаюсь. Слева от них тащится стайка къеторов. Странное положение дел, которое в моём мире вызвало бы лишь безумный смех. И всё-таки спасти эльфиек, что забрал архимаг, и освободить эльфов из рабства – единственное, что сейчас важно.

Грей сказал, что на пути у нас должно повстречаться несколько деревень, и что там мы сможем пополнить провиант и немного восстановиться. Флори раздражённо ответила ему:

– Ты всё ещё думаешь, что люди с нами обойдутся по-хорошему? Да они ведь такие же прихлебатели, как и отверженные. Забыл, что сталось с Кетланом?

– Но не все же люди плохие. Если мы будем недоверчивы ко всем вокруг, то чем мы будем отличаться от угнетателей? – ответил Грей.

– Охотник станет добычей. Разве не в этом смысл баланса природы? – вмешалась Каса. – Наш народ понёс много потерь, и слуги в виде людей были бы сейчас как раз кстати. С их помощью мы бы смогли выбить шинкъяри из Гиэнтена. Так бы хотела сама Лотраэль!

– Я думаю, что это уже решит Дариан. Это он унтэрей, а не ты. – ответила Флори Касе. Каса кинула на неё удивлённый взгляд. Она явно не ожидала такой грубости.

Я помотал головой:

– Сейчас у нас нет ничего, что могло бы изменить положение на острове, так что и рассуждать об этом – пустое. Нужно освободить эльфов.

День сменился ночью. Ночь сменилась днём. Солнце светит стабильно, и лишь иногда на Гиэнтене проходит тёплый дождик, который гасит остатки пожара. Я ещё не видел здесь мрачной погоды, должно быть, это место было Раем на земле до прихода сюда людей.

Грей провёл нас к месту, где должна находиться деревушка, однако вместо просыпающейся деревни мы нашли лишь пепелище и трупы крестьян. Бледнолицые, пряча глаза от солнца, утаскивают трупы в ближайшую тень под деревьями.

Услышав наши шаги, они зарычали, но не подошли. Шикъяри начали разделывать трупы и обгладывать кости.

– Видно, в солнечное время они не активны. Но голод вынудил детей тьмы выбраться из тени… – сказала Каса, наблюдая за тварями.

– Пойдемте. Может, ещё не всё сгорело. Сейчас мы отчаянно нуждаемся в припасах. – сказал Грей и пошёл к сгоревшему зерновому складу. Эльфы же рассредоточились по недогоревшим домам.

Только мы приблизились к пепелищу, как шинкъяри выскочили из тени, и медленно начали продвигаться на нас. Они держат костяное оружие наготове, но видно, что под солнцем им находиться крайне неприятно.

Я вооружён клинком, Флори – кинжалами и луком, Грей – мечом и щитом. Пятеро освобождённых эльфов присоединились к нам в бою, имея ржавые кинжалы и клинки, остальные эльфы безоружны.

«С нами несколько сотен эльфов, но без оружия толку от них мало. Бледнолицых же против нас целая дюжина».

– Не рискуйте по чём зря! – крикнул я эльфам. Каса подняла левую руку вверх. Эльфы остались наблюдать, однако некоторые из них подобрали валяющиеся рядом с лесом палки и встали, настороженно наблюдая за боем.

Бледнолицые ведут себя крайне странно – они пошатываются, пряча лица от солнца, и медленно бредут на нас. Флори достала лук, натянула стрелу и пустила её в ближайшего бледнолицего. Тот дёрнулся, пытаясь увернуться, но поймал стрелу своим плечом, и лениво то ли заорал, то ли зевнул. Другой бледнолицый подошёл ближе, достал из-за пояса три костяных кинжала, состоящих из обточенных скреплённых человеческих фаланг пальцев, и метнул в нас. Движение его было настолько предсказуемо, что мы без труда увернулись.

Эльфы заметили, что шинкъяри ослаблены и начали кидать в них палками. Палки прилетели по лысым головам, и бледнолицые, раздражённо шипя, пошли в нашу сторону.

Внезапно къеторы выскочили вперёд и кинулись на бледнолицых. Один из къеторов, у которого вся спина усеяна шипами, повалил бледнолицего на землю и вгрызся ему в глотку. Другой разбежался, и ударил рогами в тело бледнолицего. Рёбра хрустнули, и тот замертво упал на землю.

Бледнолицые угрожающе заревели, но тут же похватали тела крестьян и углубились в чащу леса. Къеторы вернулись к нам.

«А эти существа могут быть полезны!»

– У пепелища ещё остались тела. Шинкъяри не хотели упускать добычу. – пояснила Каса.

Мы проверили сожжённые дома и склад, и обнаружили один уцелевший мешок с зерном и кусок пережаренного в огне, но вполне съедобного мяса. Мясо разрезали на мелкие кусочки и поделили между детьми. Когда же эльфы захотели просто-напросто съесть зерно, я предложил им другой способ. Мы срезали с дерева большой кусок коры, установили его на двух палках по краям, а внутрь получившейся ёмкости налили древесный сок. Собрали трухлявые ветки, Грей достал спичку из своих припасов и разжёг костёр. Как только костёр