Выжить, чтобы умереть - Сергей Станиславович Юрьев

истребитель дотянул да края болота, и Матвей босиком, держа башмаки под мышкой, выбрался по носовой части на твердую сухую землю, где за вереницей чахлых кустиков лежало паханое поле. Контрольно-следовая полоса этого мира – не иначе… За ней возвышались руины, похожие на древний, давно заброшенный завод. Было зябко, ветер гнул пожухлую траву и раскачивал низкие хлипкие столбики, вбитые вдоль края поля с натянутой на них бечевкой. К одному из них была прибита маленькая табличка с надписью по-русски: «Проверено, мин нет». Впрочем, на противоположной стороне стоял солидных размеров аншлаг с надписью на галаксе: «Доверчивые гибнут первыми».

Идти, как ни крути, надо было прямо – не лезть же обратно в болото. За полем, по крайней мере, была дорога – обычная грунтовка в пятнах луж, ведущая куда-то за холмы. Но и пашня, что раскинулась впереди, не внушала ни малейшего доверия. Казалось, что кто-то неведомый боронит ее лишь затем, чтобы скрыть в земле кости несчастных, кому не удалось перебраться на противоположную сторону.

Внезапно музыка зазвучала громче, и в тот же миг Матвей заметил движение на дальнем краю поля. Присмотревшись, он разглядел четырех девиц в балетных пачках, исполняющих все тот же «Танец маленьких лебедей». Они приближались, двигаясь зигзагами, синхронно совершая невероятные прыжки. Но когда они достигли середины поля, на месте одной из них, второй слева, поднялся огненный столб, разметавший во все стороны ее обугленные останки. Три оставшихся как ни в чем не бывало сомкнули строй и продолжили танец. Два следующих взрыва прогремели один за другим с интервалом не более трех секунд. Зато последнему «маленькому лебедю» не хватило буквально трех шагов, чтобы достичь линии ограждения. После взрыва ее голова упала прямо под ноги Матвею. Прежде чем глаза балерины остекленели, она успела улыбнуться и попыталась что-то сказать. Лишь по губам он прочел фразу «Добро пожаловать в Лабиринт…».

С опаской обойдя оторванную голову, командор шагнул на пашню. Потеряв тапочки, он прыгнул на место последнего взрыва и, стараясь идти по следам покойных балерин, двинулся вперед.

Глава 18

Опасен любой человек, независимо от того, каков он. Добрые и злые, тупицы и мудрецы, герои и трусы – все они в определенные моменты опасны как для окружающих, так и для себя самих.

Левий Страус, беллетрист, XXV век

Принцесса заперлась в своей каюте. Благо единственным кодом доступа к замку был отпечаток ее ладони, так что сюда при всем желании никто не смог бы вломиться. Из попутчиков-конкурентов никто не показался ей человеком, хоть сколько-нибудь приятным в общении. Но надо было сделать выбор, пока не разобрали всех парней, кроме вечно засыпающего старца. Проповедника уже обрабатывает революционерка, а журналиста, рокера и аристократа сейчас наверняка делят между собой две оставшиеся девицы. Пусть делят. Кто-то один все равно останется, и, скорее всего, это будет тот, кому самому противны их чары. Пожалуй, рокер Сэм – наиболее яркая личность из всех претендентов. Но как он сегодня работал на камеру! Как нарывался на очередной скандальчик. Даже сейчас, когда жизнь висит на волоске, он не упустил лишнего шанса привлечь к себе внимание. И смерти он, скорее всего, не ищет. Ну, и хорошо, что не ищет. Нет здесь рыцарей без страха и упрека. Наверное, их уже нигде не осталось. Только в старых бумажных книгах… Даже герцог явно любовался самим собой, когда приставил клинок к горлу назойливого репортера. Нет, все-таки не стоит принимать поспешных решений. Если все идут к одной цели, то и пути будут неизбежно пересекаться. Время есть. Случай представится. Рано или поздно…

И тут взгляд ее упал на панель пойнт-коммуникатора. Она светилась, а значит, прибор в исправности и готов к приему сигнала. Конечно! Господа из Корпорации, обшаривая яхту, то ли не смогли проникнуть в ее каюту, то ли просто не подумали о том, что здесь может быть устройство, способное ловить любую трансляцию, как бы далеко ни находится источник сигнала. Интересно, а внутри Лабиринта эта штука будет работать? Помнится, отец еще хвастался, что заплатил за него почти столько же, сколько за яхту. Либо коммуникатор действительно очень дорогой, либо яхта ему слишком дешево досталась. А ну-ка! Принцесса включила устройство, набрала в поисковой строке слово «Игра», и через долю секунды над дубовым столиком, инкрустированным самоцветами, появилось голографическое изображение девицы в деловом костюме с лазерной указкой в руке.

«…и этот факт вносит серьезные изменения в расстановку сил. В последний момент многие игроки аннулировали свои ставки на принцессу Анну, герцога Уинстона, рок-музыканта Сэма, репортера Конрада и красную террористку Цинь. Возможно, и ставки на прочих участников также снизились, но этого никто не заметил, поскольку они и так были ничтожны. Впервые за последние двести… Да! Мне подсказывают: двести двенадцать лет. Итак, впервые за двести двенадцать лет один из участников стартует отдельно. Причем этот высококлассный пилот Звездного флота Земной Федерации командор Матвей Вайгач каким-то образом ухитрился вернуть себе собственный истребитель! Теперь, если победа достанется ему, выигрыш для тех, кто на него поставил, будет не слишком велик. А вот в случае поражения отважного пилота его оппоненты просто озолотятся. Причем настолько, что это приведет к основательному перераспределению собственности в масштабах населенной части галактики. Сейчас ставки против него принимаются двести к одному, и за те несколько минут, что претендентам остается до момента входа в Лабиринт, это соотношение может несколько измениться…»

К дамочке присоединился мужчина в отутюженном синем костюме и с ходу взял слово: «Только что появилась сенсационная информация: Матвей Вайгач каким-то образом связан с противниками Корпорации “Орго”! Во всяком случае, по информации межсистемной службы “Галактический реестр”, истребитель, который получил в свое распоряжение командор, был за баснословные деньги через подставные фирмы выкуплен у Первого Капитана Тортуги лидером Сопротивления Фернандо Кастро! Более того, этот возмутитель спокойствия оплатил срочный ремонт боевой машины на Фабрике и “сунул на лапу”кому-то из высших чинов Корпорации, чтобы командор перед вылетом оказался не где-нибудь, а в его резиденции на Морабо. Хотя тайна ставок считается священной, нам удалось-таки получить по своим каналам заслуживающую доверия информацию, что Фернандо в последний момент поставил на командора практически все свое состояние!»

Он продолжал говорить, а тем временем над столиком сначала воспарило объемное изображение истребителя, очень похожего на боевые машины Дарийского флота, а потом фигура самого командора.

Он сидел за столиком в каком-то кафе, лениво жевал бифштекс и, проглотив