Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

— Зачарованный лес, — по дороге в Коринф Майло ткнул банкой «Спрайта» в руке в карту. — Местные к ним особо не лезут. И обратите внимание. Официально вот это всё малонаселённое пространство зовётся Нэтчи Боттом. Не ходите туда, если можете. У нас было несколько плохих выездов за последние сто лет. На Земле есть места, куда просто не стоит лишний раз даже заглядывать. Есть парочка на западе, есть в штате Мэн, и на сосновых плешах Нью-Джерси. Чистое зло. Это как раз такое же. Совсем плохое. Люди тут странные, и в основном себе на уме. Им даже электричество только в девяностых провели. В лесу скрывается полно всякой чокнутой жути, с которой вы совершенно точно не хотите связываться.

Подробности Майло принципиально опустил.

Серия поворотов уводила нас всё дальше в холмы. Разбросанные поодиночке дома с каждым поворотом становились всё более ветхими и бедными. Последние несколько лачуг вообще заставили сомневаться, может ли в них кто-то жить, но свет горел, а в заваленных всяким хламом дворах надрывались собаки. Деревья вокруг параллельно с этим становились всё больше, темнее и старее. С чистого неба покапал недолгий дождик. Противный и тёплый, он быстро прошёл, но оставил на память о себе ещё более влажную жару.

Наконец, мы остановились у маленькой таблички: «Зачарованный лес». И, чуть ниже, мелкими буквами, уточнение: трейлерный парк.

— Хороший трюк, чтобы отпугивать посторонних, — сказал Трип. Майло бессовестно хрюкнул. Наш «Эскорт» зашуршал по гравию и мы въехали под своды Зачарованного леса.

Я увидел бедный и запущенный трейлерный парк. Ржавые старые трейлеры. Картонки вместо стёкол в разбитых окнах. Мусор и пивные банки толстым ковром. Один раз Майло пришлось обруливать полусгнившее нечто, очень похожее на кучу использованных детских подгузников. Несколько старых автомобилей давно потеряли ход. Остовы стояли на шлакоблоках без колёс. Шины давно сгнили. Единственный признак жизни — облезлые собаки в тени. Через приоткрытые двери надрывались хрипящие телевизоры. Где-то плакал ребёнок.

Майло остановился перед большим трейлером, рядом с которым бестолково гнила огромная спутниковая тарелка. Что-то навроде веранды наспех сколотили из обрезков досок. Там стояли кресло и выцветший диван, который оккупировала толстая грязная собака. Мы вышли и немедленно оказались в осаде жирных мух и слепней.

— Чё нада? — заорали изнутри

— Мы прибыли с дарами, — ответил Майло.

— Я не заказывал никаких этих ваших Библий по телеку, проваливайте, — раздалось в ответ.

— Мы прибыли для аудиенции с королевой эльфов.

Стало тихо. В телевизоре надрывался комментатор борцовского матча. Трип сиял в предвкушении. Холли проверила кобуру под футболкой. Она не привыкла ходить с пушкой на кармане, и то и дело нервно её проверяла. Наконец, в дверях воздвигся местный житель.

Высокий, чудовищно тощий, в грязной и растянутой майке-алкоголичке и кепке дальнобойщика. Его блондинистые волосы оказались длинными и жёсткими. Пальцы все пожелтели от никотина. За улыбкой обнаружился частокол невероятно кривых зубов. Но черты лица изящные, а острые кончики ушей вполне заметно торчали из-под кепки по бокам.

— Надо же. Охотники с визитом. Повидать королеву. Только она занята. Валите, пока собак не спустил, — он махнул в сторону жирной псины на продавленном диване. Та недовольно покосилась в нашу сторону, и сочла, что рычать пока что слишком жарко.

— Мы с дарами, — заметил Майло и распахнул багажник. Эльф с подозрением уставил остекленевший взгляд на барахло из «Пиггли-Виггли»[43] и присвистнул. Майло оставил сверху напоказ закатанную в пластик упаковку пива и блоки сигарет.

— Я ей доложу. Может захочет с вами поговорить, — он выломал пачку сигарет из блока, запихнул себе под кепку и направился в трейлер. — Рондель! К тебе пришли!

— Это просто трюк. Они посторонних отпугивают, — бормотал Трип. Он всё ещё сохранял надежды.

— Чувак, это какой-то ёбаный Кид Рок с ушами мистера Спока, — прошептала Холли. — Вот ни разу не Орландо Блум!

Эльф вернулся. Он был невероятно грациозный и стройный, но всё равно выглядел отбитым наглухо деревенщиной.

— Королева явит себя вскоре. Присаживайтесь, — он ткнул пальцем в диван. Псина даже не подумала шевелиться и снова заснула.

— Вали. У нас гости, — эльф пнул её босой пяткой. Собака проснулась, встала и недовольно обоссала диван. Он пнул её снова и на этот раз псина всё же удрала с поджатым хвостом. — Извините.

Эльф перевернул диванную подушку вверх ногами, чтобы мы смогли присесть на сухую половину.

Майло требовательным жестом заставил нас присесть. Я разместился на самом краю, в шатком балансе между риском обидеть эльфов и подцепить с грязной подушки хрен знает что. Наш чистюля Трип выглядел так себе.

— Может, я машину посторожу? — с надеждой спросила Холли. Майло сурово мотнул головой. Девушка, после некоторых колебаний, присела рядом с нами. Наш эльф вернулся обратно в трейлер. Опытный мудрый охотник Майло присел на ступеньки и яростно чихнул.

— Ну, это не совсем то, на что я рассчитывал, — жизнерадостно отметил я.

— Это просто отвлечение внимания, — прошептал Трип.

— Это твоё отвлечение внимания мне на сиськах чуть дырку взглядом не прожгло, — холодно прокомментировала Холли.

Прошло несколько минут жаркой влажной жары. Вырвиглазно-голубая электрическая ловушка для мух поджарила нескольких загадочных насекомых. Я заметил, что несколько пар глаз следят за нами через щели в занавесках соседних трейлеров.

Наш знакомец вернулся. Он безразлично протопал грязными босыми ногами по гравию, распахнул багажник «Эскорта» и начал выгружать пиво и сигареты.

— Королева Айронделия явит себя через пару сек. Может, пивка? — удивительно щедрое предложение, с учётом того, что это мы его купили и привезли.

— Нет, спасибо, — поблагодарил Майло. Остальные последовали его мудрому примеру и тоже вежливо отклонили предложение. Хотя Трипу явно бы не помешала банка-другая. Кажется, неприятная действительность понемногу овладевала умами. Примерно как в детстве, когда ты узнаёшь, что все твои герои были просто людьми со всеми их недостатками, а не какими-то идеальными образами. Только ещё хуже.

Королева эльфов восшествовала из дверного проёма. Ну, точнее, заполнила его собой. Весила она примерно как я, только была на полметра ниже. Королевский наряд состоял из ярко-алой гавайской муу-муу[44] и грязных белых тапочек с мордочками плюшевых кроликов. Складки жира были даже на её руках, а колышущимся подбородкам я потерял счёт на пятом. В блондинистых волосах торчали выцветшие бигуди, а