Товарищ «Чума» 11 - lanpirot

— Ложись! — истошно заорал я, показывая пример.

И Каин с Белиалом, недолго думая, послушно рухнули на землю. Огонь рванул по сторонам дикой волной, выжигая всё в радиусе десятков метров. Твари взвыли, их тела трещали, как сухие ветки. Жар опалил мне затылок — я чувствовал, как трещат волосы и воняет паленой шерстю и горелой плотью. Но тварям пришлось куда хуже. Каин тоже восторга от огня не испытал. А вот демон, похоже, и вовсе мог не падать — огонь его не брал. В Аду, похоже, и пожарче бывает.

— Бежим! — крикнул я, подскакивая на ноги, когда волна огня схлынула. — Как бы новых не принесло!

Мы рванули вперёд, но тропа, словно живая, начала меняться: ветви сплетались в настоящие сети, корни поднимались, стараясь поймать наши ноги в «капканы». Мы мчались по извивающейся тропе, которая больше походила на судороги гигантского змея. Земля под ногами дыбилась, корни-удавки хлестали по голеням, цеплялись за сапоги, пытаясь опрокинуть нас в ту самую чащу, где уже слышался новый, ещё более яростный шелест и скрежет.

— Они не унимаются! — рявкнул Каин, отскакивая от щупальцевидного корня и в прыжке раздавливая каблуками очередной зелёный хлыст, выползший из-под опавшей листвы. — Их становится только больше!

Белиал, бежавший впереди, действовал своим клинком с холодной и машинальной точностью. Словно первопроходец в джунглях, он рубил ветви своим мечом, как мачете. Срезы, как и отрубленные куски «живой» растительности, тут же чернели и рассыпались в прах.

Его демоническая природа, проявившаяся не полностью — без крыльев, рогов и копыт, давала о себе знать волной невыносимого жара, идущего от его весьма раскрасневшегося тела. Он сейчас был чем-то похож на киношного Хеллбоя, только без спиленных рогов и хвоста.

— Какой позор… — пыхтел Былиал, срубая очередную «лозу». — Я — Князь Ада… Один из пяти Эрцгерцогов Преисподней… Бегу, как жалкий грешник от Адских гончих… А ведь я могу их так…

— Не стоит, князь, показывать свои настоящие силы! — напомнил демону Каин. — Этим мы сможем привлечь не только внимание Изабель, но и Раава… Беги, старина, беги…

Мы мчались, как угорелые, по живому извивающемуся коридору из ветвей. Воздух свистел в ушах, смешиваясь с яростным шелестом листьев преследующей нас чащи. Каждый корень под ногами был потенциальной петлей, каждая тень на пути — притаившейся тварью.

Внезапно Белиал, шедший в авангарде, резко остановился, заставив нас с Каином едва не врезаться в его широкую спину. Тропа перед ним оборвалась. Не просто закончилась — ее словно срезало гигантским ножом. Мы стояли на краю глубокого «оврага», на дне которого клубился непроглядный и неестественно густой туман. С противоположной стороны, метрах, примерно, в ста, тропа возобновлялась, уходя в проход меж двух исполинских деревьев.

— Прекрасно! — проворчал Каин, окидывая взглядом пропасть. — Тропа на ремонте — всем умирать в туманной бездне…

— Ну и шуточки у тебя, клыкастый, — осуждающе прогудел демон.

Шелест сзади нарастал. Оборачиваться было страшно, но и не сделать этого — верная смерть.

— Перепрыгнем? — со смехом предложил я — расстояние было запредельным. По крайней мере, для меня.

— Не вижу проблемы, — пожал плечами демон, мгновенно отращивая крылья.

Ага, вон оно как! Да и у упыря с этим проблемы не будет — та еще мышь летучая. А вот я… Жаль, не успел вызнать у Черномора его «летательное» заклинание — оно бы мне весьма пригодилось.

Держись, ведьмак! — произнёс Белиал, хватая меня за шиворот одной рукой.

С мощным взмахом крыльев он рванул с края пропасти. Мы повисли в воздухе, и я почувствовал, как ледяной ветер бьет в лицо. Туман внизу, казалось, тянулся к нам своими холодными и влажными щупальцами. Мы были где-то на середине пути, когда из клубящейся пелены прямо под нами что-то стремительно выросло.

Это была не тварь. Это была рука. Огромная, сплетенная из того самого тумана, корней и веток. Ее пальцы, каждый размером с мое тело, сомкнулись, пытаясь схватить нас. И у неё получилось задеть край демонического крыла.

Раздался сухой болезненный хруст. Демон глухо вскрикнул, и мы камнем понеслись вниз, в раскрывшуюся в тумане зубастую пасть. Белиал судорожно заработал крыльями, пытаясь выровнять падение, но его лицо исказилось гримасой боли — одно крыло было явно повреждено.

Мы с размаху врезались в отвесный склон пропасти, едва долетев до края. От резкого и сильного удара выбило дух. Я впился пальцами в холодную землю, пытаясь остановить медленное скольжение в бездну, но у меня это плохо получалось. Белиал, тяжело дыша, тоже вонзил отросшие когти в склон. А из рваной раны на крыле сочилась черная дымящаяся кровь.

Мы висели на почти вертикальном обрыве, над бездной, из которой уже поднималась новая рука из тумана и растительности. А на том берегу, с которого мы только что прыгнули, на край пропасти выползли первые твари. Они выстроились в ряд, их безглазые морды были обращены на нас.

И тишину разорвал новый звук — низкий, вибрирующий гул, исходивший из самой чащи. В ответ на него твари шустро расступились. И из тени древних деревьев выполз мост, плетёный из веток и вьющихся растений, который медленно пополз через пропасть.

Глава 22

Мост, тихо поскрипывая, медленно, но неумолимо протягивался через пропасть. Он был похож на гигантскую змею, сплетенную из корней и колючих лоз, и его конец тянулся прямо к нам, словно уродливое шевелящееся щупальце. Твари на том берегу замерли в почтительном ожидании. Гул нарастал, заполняя собой все пространство, давя на барабанные перепонки.

Каин, приземлившийся неподалёку, сделал шаг вперед, на самый край обрыва. Упав на колени, он вцепился руками в руку Белиала, не давая нам соскользнуть в пропасть. Гигантская ладонь, тем временем, неумолимо приближалась, грозя прихлопнуть всю нашу компашку, как надоедливых мух.

— Давай! — закричал Каин, косясь взглядом на чудовищную длань. — Иначе всем конец!

Белиал тоже заревел и одним движением швырнул меня на поверхность обрыва, стараясь не попасть в упыря. Кубарем пролетев несколько десятков метров — дури у демона хватало — я приземлился у самого продолжения чудесной тропы. Сам же он, вцепившись в руку Каина и помогая себе целым крылом, оттолкнулся когтистыми лапами от обрывистой стены и рывком запрыгнул на поверхность.

Едва он это проделал, как гигантская ладонь приложилась к