Рожденный, чтобы жечь! 3 - Дмитрий Лим

— Кажется, мы заблудились, — обреченно вздохнул Боря, опускаясь на какой-то обломок камня. — Может, стоило взять с собой клубок ниток? Или хотя бы карту катакомб?

«Карта катакомб? Боюсь, такой нет, — ответил я, присаживаясь рядом. — Но не время раскисать. У нас есть активатор, сердце и цель. Значит, выход найдется».

В этот момент луч моего фонарика выхватил из темноты странную надпись на стене. Это были руны. Древние, полустертые, но вполне различимые. Я достал свиток и начал сравнивать руны на стене с символами в книге.

«Кажется, это что-то вроде указателя, — сказал я, спустя несколько минут. — Здесь написано, что алтарь находится в направлении, противоположном восходящей луне».

— Восходящей луне? — переспросил Боря. — А мы-то откуда знаем, где она тут восходит? Мы же под землей!

«Придется импровизировать, — ответил я, пожав плечами. — Будем считать, что восход луны там, где больше всего сырости».

И мы снова двинулись в путь, ориентируясь на самые мокрые участки катакомб. Шли, хлюпая по лужам и обходя скользкие камни, пока не вышли к огромному залу.

В центре зала возвышался алтарь. Древний, каменный, покрытый мхом и лишайниками. На алтаре лежала книга, перевязанная цепью, и стояла чаша, наполненная какой-то темной жидкостью. Воздух вокруг алтаря был наэлектризован, словно перед грозой.

— Ну вот и приплыли, — прошептал Боря, оглядываясь по сторонам. — Кажется, пора начинать обряд. Надеюсь, мы ничего не перепутаем.

Я кивнул, достал из рюкзака активатор и демоническое сердце. Боря открыл свиток на нужной странице и начал читать заклинание на древнем языке.

Слова заклинания эхом разносились по залу, заставляя содрогаться стены и вздрагивать тени. Активатор в моей руке засветился, а демоническое сердце в коробке начало пульсировать, словно живое.

Когда Боря закончил читать заклинание, я положил активатор на алтарь, рядом с книгой. Затем достал демоническое сердце и положил его в чашу с темной жидкостью.

В тот же миг зал наполнился ослепительным светом. Стены задрожали, пол под ногами заходил ходуном, а воздух пронзил оглушительный грохот. Казалось, катакомбы вот-вот обрушатся.

Когда свет погас и грохот стих, мы увидели, что алтарь преобразился. Он стал гладким и блестящим, словно отполированным, а на его поверхности появились руны. Книга и чаша исчезли.

Вместо них на алтаре появился портал. Огромный, светящийся, словно окно в другой мир. В портале виднелись странные пейзажи: багровое небо, черные деревья и какие-то зловещие силуэты, двигающиеся вдалеке.

— Ну что, рискнем? — спросил Боря, глядя на меня.

«А у нас есть выбор? — ответил я, улыбаясь».

И мы шагнули в портал. В подземный мир.

Глава 18

Мы влетели в портал, словно в центрифугу стиральной машины на максимальных оборотах. Земля ушла из-под ног, пространство перевернулось, а в голове заиграл оркестр кастрюль и сковородок. Казалось, что нас одновременно вывернули наизнанку, взболтали и выплюнули куда-то.

Когда наконец-то наши внутренние органы вернулись на свои законные места, мы обнаружили себя стоящими посреди пейзажа, словно сошедшего с картин Сальвадора Дали, только в более мрачной и апокалиптичной версии.

Багровое небо источало кислотный дождь, от которого моментально плавился асфальт (или что-то очень на него похожее) под нашими ногами. Черные, скрюченные деревья тянули к нам свои костлявые ветви, а вдалеке виднелись руины зданий, больше напоминающие зубы какого-то гигантского чудовища.

К слову, от дождя нам было хоть бы хны. Он не обжигал, кожа не слезала, да и плакать особо не хотелось. Хе.

— Ну, здравствуй, подземный мир, — прохрипел Боря, пытаясь откашляться от едкого воздуха. — И что, вот так сразу, без экскурсии и приветственного коктейля?

В ответ из-за ближайшего холма вылезла какая-то зубастая тварь, похожая на помесь бульдога с тараканом-переростком. Тварь издала утробный рык и устремилась к нам, явно не с дружескими намерениями.

«Похоже, коктейль будет, — констатировал я свою мысль. — Но не совсем тот, который мы ожидали».

Боря, не раздумывая, выставил вперед кулак, и, как только тварь приблизилась, врезал ей прямо в челюсть. Звук удара был столь сочным, что позавидовал бы любой мясник. Монстр отлетел назад, жалобно взвизгнув, и, перевернувшись несколько раз, затих.

«Неплохо, — сказал я, глядя на поверженного врага. — Но что-то мне подсказывает, что это была лишь разминка».

И действительно, не успели мы оглянуться, как из-за руин зданий показалось еще с десяток таких же зубастых тварей. Они двигались быстро, злобно рыча и щелкая челюстями.

— Ну ёпт, опять работать? — спросил Боря, разминая шею.

Он кинулся в атаку, словно разъяренный медведь. Кулаки его мелькали с невероятной скоростью, отправляя монстров в нокаут одного за другим. Я старался не отставать, поливая тварей заклинаниями и добавляя кулакам Бори бонус в виде огня.

Монстры оказались не такими уж и страшными, как казалось на первый взгляд. Безусловно агрессивными и отвратительными, но вполне себе побеждаемыми. Боря, так вообще в раж вошел, прыгал, уворачивался, а руками своими действовал, как два молота Тора. Минут через пять на поле боя остались лишь поверженные тушки зубастых тварей, из которых сочилась какая-то зеленоватая слизь.

Мы стояли посреди этого апокалиптического пейзажа, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Вокруг валялись тела поверженных монстров, а в багровом небе продолжал лить кислотный дождь.

— Вроде бы все, — сказал Боря, оглядываясь по сторонам. — Но что-то мне подсказывает, что это еще не конец.

Он был прав. Едва он успел закончить фразу, как земля под нашими ногами задрожала, и из-под земли вылезло нечто огромное и ужасное. Это был червь. Гигантский червь, размером с автобус. И он был явно не в настроении для светской беседы. Червь издал оглушительный рев и ринулся на нас.

Его тело, покрытое хитиновыми пластинами, переливалось всеми оттенками гнили и смерти. Из пасти, усеянной острыми, как бритвы, зубами, вырывался зловонный пар. Боря, увидев это чудовище, только присвистнул.

— Ну, вот и босс подоспел, — пробормотал он, сплевывая на землю. — Придется попотеть.

Я судорожно соображал, какое заклинание будет наиболее эффективным против этой мерзости.

Огонь? Вряд ли пробьет его броню.

Молния? Может сработать, но рискованно.

Решив не полагаться на удачу, я объединил усилия с Борей. Я начал «думать» заклинание усиления, вливая в его тело потоки магической энергии. Боря почувствовал прилив сил, его мышцы налились сталью, а глаза засветились решимостью.

Червь тем временем не терял времени. Он ринулся на нас, словно локомотив, сметая все на своем пути.

Боря увернулся от его смертоносной челюсти и, подпрыгнув, обрушил на голову чудовища сокрушительный удар. Раздался оглушительный треск, хитиновая пластина треснула, и из раны хлынула зеленая