Егерь. Опасная Зона. Книга 2 - Николай Скиба

— Знакомься, — сказала Эрика, и в её голосе прозвучала нескрываемая гордость. — Это Жнец. Довольно редкий экземпляр, найденный в самых глубинах опасной зоны. Ему как раз нужно расти, дуэль отлично подходит для опыта.

Существо ступило вперёд, и его лапы не оставили следов на каменистой земле. Оно двигалось абсолютно бесшумно, как живая тень, а костяные шипы на спине начали пульсировать тусклым светом.

Афина рядом со мной напряглась всем телом. Её рык стал ниже, угрожающе.

— Не волнуйся, — сказала Эрика. — Я с тобой нежно.

Жнец остановился недалеко от нас и сел, изучая Афину тем же холодным взглядом, что и его хозяйка.

— Правила дуэли просты, — продолжила Эрика. — Питомцы дерутся до тех пор, пока один из них не сдастся или не сможет продолжать бой. Рекомендую не вмешиваться. Всё должно быть честно и по правилам.

Я кивнул, не отрывая взгляда от насекомого. Афина готовилась к атаке, её мышцы были напряжены как стальные пружины.

— Тогда… — Эрика отступила ещё дальше, — начинаем!

Афина сорвалась с места как молния.

Уважаемые читатели, надеюсь вы получаете удовольствие от истории! Спасибо вам за поддержку!

Глава 18

Сердце заколотилось как сумасшедшее. Это была моя первая настоящая дуэль. Ставки были предельно ясны.

Я стиснул зубы, ноги расставил шире — инстинкт, который отвечал за равновесие в критических ситуациях. Руки сжались в кулаки, хотя в дуэли я не мог вмешиваться физически.

Афина сорвалась с места как молния.

Её мощные лапы взорвали каменную крошку, оставив глубокие борозды в земле. Она летела низко, почти стелясь по земле, целясь в брюхо насекомого — единственное место, где хитин выглядел тоньше.

Умница, девочка! Точно туда и надо!

Но Жнец даже не дрогнул.

За миг до столкновения он плавно развернулся всем корпусом, словно на шарнирах, и его передняя лапа молниеносно рубанула по воздуху. Афина едва успела подкатиться под удар, хитиновые когти просвистели в сантиметрах от её головы.

Приземлившись, она мгновенно развернулась и снова атаковала, на этот раз сбоку. Её клыки нацелились в сочленение между головой и туловищем.

Снова промах.

Насекомое переступило на пол-оборота, его движения были такими плавными и точными, что казались заранее просчитанными. Каждый выпад Афины встречал идеальную защиту или уход.

Я почувствовал, как по спине прокатилась волна холода.

Жнец не просто защищался, он изучал её стиль боя. С каждой атакой его реакция становилась всё более точной, будто он запоминал каждое движение.

— Осторожнее! Он умнее, чем кажется! — мысленно передал я Афине.

Кошка получила мою команду и резко изменила тактику. Вместо прямых атак она начала кружить вокруг противника, используя свою скорость. Её полосатая шерсть мелькала между каменных обломков, создавая иллюзию движения там, где её не было.

Но Жнец не клюнул на обман.

Его огромные фасеточные глаза двигались независимо друг от друга, охватывая практически всё ущелье одновременно. Усики дрожали, ловя малейшие изменения в воздухе.

Эрика стояла в стороне, сложив руки на груди, и на её лице играла довольная улыбка. Иногда её веки на мгновение прикрывались, и тогда движения Жнеца становились ещё более скоординированными.

Проклятье. Она очень опытна — чётко передаёт команды, читает наши манёвры!

Я закрыл глаза и полностью сосредоточился на связи. Забыл про Эрику, про Красавчика, про само ущелье. Остались только я и Афина.

— Девочка, слушай внимательно, — передал я ей серию быстрых образов. — Видишь, как он всегда поворачивается именно туда, куда ты хочешь ударить? Он читает твои намерения по движениям. Нужно запутать его.

Афина фыркнула — мол, знаю сама — но приняла совет. В следующий момент она рванула влево, но в последний миг метнулась вправо. Жнец начал поворот влево, но не успел скорректировать движение.

Когти Афины полоснули по его боковому панцирю, высекая искры.

Первое попадание!

Правда, урон был минимальным — хитин оказался даже крепче, чем я думал.

Жнец щёлкнул мандибулами — звук напомнил лязг железных ворот — и перешёл в наступление.

Он двинулся с ошеломляющей скоростью. Передние лапы рубили воздух как косы, задние цеплялись за камни, позволяя резко менять направление атаки.

Афина ушла в невидимость, успев увернуться от первого удара, пригнувшись. Второй прошёл над её спиной и срезал несколько полосок шерсти. На третий она ответила контратакой — прыгнула на спину противника и попыталась вцепиться клыками в основание шеи.

Жнец выгнулся как рассерженная кошка, пытаясь сбросить наездницу. Его лапы царапали воздух, но достать Афину на собственной спине он не мог.

— Бей в суставы передних лап! — крикнул я мысленно, передавая Афине чёткий образ уязвимой точки.

Кошка вцепилась когтями в хитиновые пластины и резко сменила тактику. Вместо попыток прогрызть панцирь она нацелилась на сочленение, где передняя лапа Жнеца крепилась к туловищу. Там хитин был тоньше, а главное — подвижность требовала зазоров в броне.

Клыки Афины нашли цель. Жёлтая жидкость брызнула из раны, и монстр издал пронзительный скрежет.

— Держись! — подбодрил я её, чувствуя, как моя воля сливается с её инстинктами.

Но Жнец не собирался терпеть. Он резко подскочил и с силой ударился спиной о стену ущелья. Афина взвыла от боли и соскочила, еле удержавшись на лапах. На её боку виднелась красная ссадина.

— Афина!

Кошка покачала головой, прогоняя оглушение, и снова встала в боевую стойку. В её глазах плескался азарт — ей нравилось сражаться с достойным противником.

Но я видел, что она устаёт. Дыхание стало тяжелее, движения — менее резкими. А Жнец выглядел так же свежо, как в начале боя.

Эрика это тоже заметила.

— Твоя кошечка устала, — сказала она, и в её голосе прозвучала насмешка. — Может, сдашься? Я обещаю, что буду обращаться с твоим горностаем… гуманно.

Взгляд у неё при этом был такой, что становилось ясно: её представления о гуманности кардинально отличаются от моих.

Но я не ответил, а Жнец уже двинулся в атаку.

На этот раз насекомое действовало по-другому. Вместо резких выпадов — размеренные, давящие удары. Он загонял Афину в дальний угол ущелья, лишая её пространства для манёвра.

Я попытался вмешаться, передавая кошке тактические команды, но что-то было не так. Этот проклятый монстр предугадывал каждый мой ход. Реагировал на мои планы быстрее, чем Афина успевала их выполнить.

Словно Эрика не просто давала команды своему зверю…

Я вгляделся в девушку и почувствовал мурашки по коже. Её глаза были закрыты, веки слегка