Тесса Мията невезучая - Джули Абэ

– Его огонь… – дрогнувшим голосом произнес Джин. – Хати сражался за нас.

К глазам Тессы подступили слезы.

– Нет. Мы должны были вместе дойти до конца. Четверо невезучих. До самого конца.

– Он пожертвовал собой ради нас, – хрипло ответил Джин. – Ради нас троих. И Кита.

Невезучие склонили голову в скорбном молчании.

– Спасибо, Хати, – прошептала Тесса. – Ты воистину бог огня, и я восхищаюсь тобой. Набирайся сил, наш добрый друг.

Быть может, благодаря вездесущим камерам Хати услышит ее слова.

– Эти игры слишком жестоки, – тихо произнесла Мими, не поднимая глаз. – Они пробуждают в нас самые лучшие и самые отвратительные черты. Если победишь – тебя будут чтить и помнить в веках, а проиграешь – твою историю перепишут. Твои достижения и славные поступки будут позабыты, будто их и не было. Твоя неудача все перечеркнет.

– Но мы еще не проиграли! – горячо возразила Тесса. – Пусть мы из клана несчастья, мы все равно победим! И докажем, что жертва Хати была не напрасной.

Она снова огляделась. Что-то здесь определенно не так… В тории они видели пустынный пейзаж, напоминавший дюны Тоттори, а не темную комнату с книжными полками на стенах. Вдруг раздался странный, едва уловимый звук – то ли мелодия, то ли птичья трель…

– Ой-ой… – Тессу вдруг охватило дурное предчувствие, от которого волосы на затылке зашевелились. Она как будто чего-то не замечает, но чего? – Думаю, пора нам отсюда уходить. Нужно найти Зимние тории. Погодите-ка… а камеры где?

Ну конечно, камеры. Многочисленные сияющие шары, висящие в воздухе, следили за каждым шагом участников на протяжении обоих этапов. Но здесь камер попросту не было.

Мими подошла к окну. Отодвинув штору, она выглянула на улицу и тихо охнула.

– Я понятия не имею, что это за место, – произнесла ошеломленная Мими.

Она вытянула руку и сжала ее в кулак.

– Моя ку. Пропала. Я даже в кошку обратиться не могу.

Тесса отдернула штору до конца, и все трое оторопело уставились на пейзаж за окном.

Это определенно был не Токио и уж точно не город магии. Перед невезучими, насколько хватало взгляда, простиралась водная гладь, по которой бежала легкая рябь. Цвет неба – темно-синий, с примесью бледно-желтого на горизонте – наводил на мысль о раннем вечере.

– Куда это нас занесло?

– Мы что, на лодке? – изумилась Тесса.

Она стукнула пальцем по черному экрану часов, но он не загорелся. Даже сам ремешок на ощупь стал каким-то хлипким и рыхлым. Тессе вспомнилось, как истончился шнурок, на котором висела монетка в первой битве, перед тем как ее сорвала Аканэ… Хотелось верить, что хотя бы часы останутся при ней. Если, конечно, им вообще удастся вернуться на арену.

Мими, прищурившись, переступила с ноги с ногу.

– Нет. Я не ощущаю движения. Мы точно на суше, вот только где именно – ума не приложу. И я совсем не чувствую ку. Ее просто нет.

Тогда Тесса вытянула руку, в надежде нащупать привычную паутинку, сотканную из молитв, однако пальцы встретили лишь холод и пустоту.

– Но мы должны иметь доступ к ку – это одно из правил соревнований Цикла, ведь так? – спросил Джин.

– Боюсь, что нет, – раздался из глубины комнаты тихий мелодичный голос. – И тем не менее – добро пожаловать.

Вокруг ни единой камеры…

И ни единой нити ку…

Правила нагло нарушены…

И эта странная мелодия…

У Тессы перехватило дыхание. Внезапная догадка пронзила ее сознание, словно молния Райдзина.

– Вы… Охотники на богов?

37

Комната озарилась ярким светом. Тесса закрыла лицо руками, но слишком поздно – внезапная вспышка успела обжечь ей глаза. Сердце бешено колотилось, пока она лихорадочно пыталась понять, что здесь вообще происходит.

– Вы… вы здесь всем руководите, да?

– Возможно. Но даже будь это так, никто бы вам этого не сказал. В любом случае позвольте заверить, что мы необычайно рады приветствовать здесь самых невероятных участников Цикла. Вы не просто проявили несгибаемую волю к победе – вы изменили правила игры. Можете называть меня Воробей.

– Но мы вас не видим, – сдавленно произнес Джин. Лицо у него было растерянное. – Свет бьет в глаза.

Тот же приятный голос ответил:

– Прошу прощения за неудобство. Еще не время открыть вам наши лица. Для начала мы должны обсудить все детали.

– Единственная деталь, которая меня интересует, – это как нам попасть на Осеннюю арену, – хлестко ответила Мими.

Повисла пауза.

– Боюсь, сделать это вы сможете только с нашего благословения. Ибо тории, как видите, здесь нет.

– Я… не могу дотянуться до ку… – гневно выпалила Мими. – Это место будто не пропускает ку вовсе.

«Так вот почему здесь холодно и нет камер», – дошло наконец до Тессы.

– Если вы примете наше предложение, мы призовем тории и вы сможете продолжить свою битву, – пообещал голос. – Получите свой жетон и отправитесь на Зимнюю арену.

Внутри у Тессы все похолодело.

– И что это за предложение?

– Сначала ответьте на вопрос: чувствуете ли вы, что в мире богов вас ценят по достоинству? Или же вы изгои, которые зубами и когтями пытаются вырвать у сильных мира сего подтверждение собственной значимости, но все безуспешно?

– Зубами и когтями? – пробормотала Мими. – А вы знаете, как с кошками разговаривать.

– Никакие мы не изгои, – вспыхнула Тесса и пихнула локтем Джина, который стоял как истукан. – Ну же, скажи что-нибудь.

Джин что-то пробормотал себе под нос, но Тесса ни слова не разобрала.

– Боги заметят наше отсутствие, – храбро заявила Тесса. – За нами скоро придут.

– Уверены? – Послышался тихий печальный смех. – Вот она, прелесть пребывания по ту сторону экрана. Прямо сейчас ваши боги думают, будто камеры, следящие за невезучими, в очередной раз вышли из строя. Ну да невелика печаль, ведь наблюдать за собственными кланами куда интереснее. Они уверены, что видят происходящее в верном свете, но как же они ошибаются. И я говорю не только о Цикле. Ну а камеры и на ваших поединках работали неисправно – тут ничего нового.

– Так это из-за вас трансляция поединка Джина оборвалась, – прошептала Тесса.

– Мы проводили небольшой эксперимент. Видите ли, у нас имеются определенные предположения, которые требуют проверки. Мы не семерка, которая считает, что достаточно лишь щелкнуть пальцами – и ку сама обо всем позаботится.

– Эксперимент… – задумчиво повторила Мими. – То-то, думаю, чувство знакомое… Такое же меня преследовало и на поединке с Рику. Это вы все испортили. Вы сделали так, что мои саи растворились в воздухе.

Существо, назвавшееся Воробьем, выдержало паузу, прежде чем продолжило:

– Молодцы, схватываете на лету. Да, мы хотели проверить, можем ли мы влиять на ход событий