Колонизатор - Сергей Каспаров

Предчувствую нехорошее, я сосредоточился на спуске, пытаясь не навернуться. И потому заметил, что линии начали расползаться и ниже, прямо по земле под моими ногами. А еще они распространялись быстрее меня…

Я поднажал…

— Эй, человек! — окрик застал меня в самом низу, когда я пробегал мимо костра. Егеря ждали меня тут же, готовые бежать следом. На их лицах было выражение ужаса.

Остановившись, я оглянулся. Теперь ее отчетливо было видно. Башню на вершине. Как ее саму, так и холм покрывала вязь ритуальной схемы. Не так давно я подумал, что сложной была схема в зале зачарований… Ну, я заблуждался. Вот это было просто…

— Ты хотел научиться магии? — лишенным интонаций голосом спросил Замок. Его голос разносился по округе, словно где-то там была установлена пара мощных колонок. — Смотри. Вот это — магия.

На мгновение зеленые линии налились нестерпимо ярким светом, полыхнули вспышкой. И все пропало.

Я моргнул. Еще раз. Не веря своим глазам, потер их рукой и посмотрел снова. Башни не было. Холма, впрочем, тоже. На их месте остался громадный кратер с осыпающимися краями.

— Пф, пижон… — недовольно и, как мне показалось, чуть завистливо фыркнула Лена.

У меня же слов не было.

Глава 16

Некоторое время мы все стояли молча. Смотрели.

— Ну, — нарушил я затянувшееся молчание. — Думаю, на этом можно считать, что наша разведывательная миссия увенчалась успехом. Пора бы домой.

— Господин советник, это вы сделали?.. — один из егерей с ошарашенным выражением лица указал рукой в сторону кратера.

— А что это был за голос? — спросил второй.

Я понял, что теперь уж точно придется придумывать как и что рассказывать. Теперь уже не отвертеться. Как тут выкрутиться?

Вздохнув, я махнул спутникам рукой. Примерно в сторону колонии.

— Давайте отсюда свалим для начала. Не уверен, что безопасно тут оставаться. Потом поговорим.

Сказано, сделано. Костер затушили, немногочисленные вещи, которые успели достать, снова рассовали по рюкзакам.

И отправились к последнему установленному лагерю. Я пока не был уверен, останемся мы на ночевку в нем или же постараемся добраться до реки. Наверное, все же останемся. Лагерь далековато, можем и не успеть до темноты.

А жаль, мне бы не помешало побольше времени на подумать…

* * *

Спустя некоторое время после того, как троица путников миновала ведущий на полуостров перешеек и скрылась из виду, за несколько метров до застывших неподвижно пауков-сервиторов песчаная почва вдруг начала расползаться в стороны. Осыпаться песком и комками земли.

Словно что-то пыталось выбраться из-под нее.

Еще через мгновение в куче взметнувшегося песка на поверхность вылетел… шар. Круглый, металлический, если судить по цвету. Не слишком крупный. Пожалуй, случайный наблюдатель, окажись он тут, сравнил бы его размеры с баскетбольным мячом.

Шар завис метрах в трех над землей, затем опустился ниже. Некоторое время он висел неподвижно. Затем по его поверхности словно пробежала волна. По бокам появилось два небольших отростка. Металл будто струился, стекая по поверхности шара и скапливаясь на этих выступах, которые становились все длиннее. До тех пор, пока не приняли форму двух рук, оканчивающихся трехпалыми ладонями.

Существо подняло конечности и покрутило их из стороны в сторону, сжимая и разжимая пальцы. Словно оставшись удовлетворенным результатом, оно снова замерло.

В очередной раз по поверхности шара пробежала рябь, и с одной стороны, примерно посередине между руками, оформилось грубое, схематичное лицо. Будто у статуи. Существо подвигало лицом, как будто примеряясь к нему. И пожало плечами.

Сойдет.

Оно повернулось в сторону ушедших людей, затем в противоположном направлении. И неторопливо полетело туда, где совсем недавно возвышался холм с невидимой башней.

Парящее над землей создание облетело кратер по краю. И вдруг замерло. Повернулось, вглядываясь куда-то вниз. И торопливо слетело по склону.

Оно остановилось у каким-то чудом уцелевшего угла комнаты. Бывшей башни или лаборатории. Кажется, радиуса заклинания чуть-чуть не хватило, так что этот уголок уцелел.

Создание нахмурило свое выполненное из металл лицо и принялось разгребать практически полностью засыпавшую останки постройки землю.

Наконец, показалось оно. В наплывах отвратительно выглядящей застывшей буро-зеленой жижи там было яйцо. Белесое, чуть пульсирующее. Живое.

Существо поджало губы. Протянув руку, оно легко выдернуло яйцо из удерживающей его массы и поднесло к лицу. Внимательно осмотрело, поворачивая из стороны в сторону.

А затем резко сжало пальцы, давя яйцо. На лице создания было выражение презрения и отвращения. Оно несколько раз встряхнуло конечностью, избавляясь от потеков слизи и налипших кусочков.

Потом оно поднялось над кратером, огляделось напоследок и неторопливо полетело вслед ушедшим людям.

* * *

Ночевать все же остались у третьего лагеря. Идти до плота далеко, а оставаться в опасной близости от озера, где обитало не пойми что, ни одному из нас не хотелось.

Я так пока что ничего егерям и не рассказал. Они, конечно, косились на меня то и дело. Но я держался. Думал.

А подумать было о чем…

Хорошо хоть Лена эта больше не болтала. Надеюсь, сообразила, что я не хочу лишний раз перед посторонними пока ее светить. За это я был ей признателен.

У меня, конечно, было много к ней вопросов… прямо очень много. Но надо было хоть как-то для начала собраться с мыслями.

Итак. Что же мы тут такое имеем?

Я вздохнул, уставившись в звездное небо. Рядом потрескивал углями разожженный костер. Мне бы выспаться как следует перед завтрашним переходом. Но вот не спалось и все тут. Как вообще после такого спать?

Я повернулся на бок.

Блин, как же все-таки жалко, что ничего из хранилища стащить не удалось… Вроде и умом понимал, что ну вообще не до того было, а все равно. И что я ничем из того арсенала пользоваться не умею, я тоже прекрасно понимал… Но ведь там столько всего бесхозного валялось!

Эх…

Ладно, оставим это на когда-нибудь потом. В конце концов, раз была тут одна башня, значит, должны отыскаться и другие, верно же? Верно. А если не башни, то еще какие постройки. Так что рано расстраиваться.

Так что же я об этом думаю… В очередной уже раз к этому вопросу возвращался. И опять мысли на что-то другое перескакивали. Потому что непонятно, что тут думать. В голове толком не укладывалось.

Значит, был тут когда-то материк. Давно прямо. Тысячи или даже десятки тысяч лет назад. И, очевидно, был он вполне кем-то населен.

Я эту