Кровь не вода 3 - Василий Седой

— К нам, не сомневайся. Их зять Митяя ведёт. Видимо, наши богатства застили хуторянам глаза, и они решили прибрать их к рукам, пока наши казаки изранены и не могут биться.

— Сука, только этого нам не хватало. — Выругался я и про себя подумал: ' Пи… ц какой-то, по-другому не скажешь'.

Глава 17

Как скоро они к нам подойдут? — Первым делом уточнил я у Степана.

— На санях едут, поэтому быстро доберутся, но подготовиться к встрече успеем.

— Из засады бить будем на тропе, мало нас здоровых осталось, чтобы лицом к лицу их встречать. — Задумчиво произнес я, на что Степан удивлённо спросил:

— Зачем засада? Сброд там, даже десятка казаков на них будет много, верхами налетим и порубаем, как лозу.

— И сброд может стрелы пустить, а мы и так уже вон сколько людей потеряли. — Парировал я и хотел развить мысль, но нас прервали.

В шатер заскочил один из наших казаков, поставленных Степаном наблюдать за очередным противником, и произнес, обращаясь ко мне:

— Княже, на льду остановились разбойники, только зять Митяя с двумя из них дальше пошли, наверное, прежде чем нападать, поговорить хотят.

— Готовь, Степан, казаков к бою, а я с парой человек пойду им навстречу, узнаю, что хотят. — Тут же велел я, начав собираться.

— Так готовятся уже. — Буркнул Степан и добавил: — С тобой пойду, и взять надо хотя бы человек пять. Мало ли что может случиться?

— Сам же говоришь, что сброд. — Заметил я, на что Степан парировал:

— Странно себя ведут эти разбойники. Им бы налететь внезапно, а они разговаривать хотят. Вдруг мы кого-то пропустили, и нас где-то по пути засада ждёт? Чтобы ватагу обезглавить, лучше взять больше людей и надеть броню.

Я на это только отмахнулся, как бы давая ему добро готовиться, как пожелает. Сам же продолжил снаряжаться.

Мы встретили гостей на тропе у поворота к хутору. Зять Митяя, обращаясь ко мне, начал говорить ещё издали:

— Атаман, тут я выборных привел от мужиков, что хотят пойти к тебе на службу и стать казаками.

Не успел я даже осмыслить сказанное, как пара спутников этого зятя спешились, сняли шапки, поклонились, и один из них произнес:

— Возьми нас, атаман, к себе, мы будем верно служить и не подведём.

Когда эти двое сдернули с голов шапки, стало понятно, что они ещё молоды. Им, если было лет по двадцать, то хорошо, а то может и того меньше.

Я покосился на Степана и спросил, обращаясь к этим двоим:

— А вы кто такие вообще, откуда будете и сколько вас пришло?

— Нас пять десятков и ещё четыре человека. Собрались со всей округи. Все молодые, здоровые и хотим стать казаками. Пока ты не пришёл, мы уже собирались сами свою ватагу создавать, но не успели. Сейчас решили вот к тебе идти.

Зять Митяя, тоже спешившись и выдвинувшись чуть вперёд, произнес:

— Возьми их к себе, атаман, не пожалеешь. Они и округу всю хорошо знают, и охотники. Не воины, конечно. Но ведь обучить можно?

— Что скажешь? — Тихо спросил я у Степана.

— Не с руки нам сейчас с ними возиться, других дел полно. Другое дело, когда наши с крепости сюда придут. Тогда можно будет, найдётся кому их учить, а сейчас будут обузой.

В принципе, Степан был прав на все сто процентов, но и обижать отказом даже на время не хочется. Молодые же, дурные. Мало ли, что себе надумают и натворят? Собирались же свою ватагу организовать?

Немного подумав, я произнес:

— Поехали к вашему обозу, там поговорим сразу со всеми.

По дороге получилось переговорить со Степаном по поводу этих новобранцев уже более конкретно, и первым делом я спросил:

— Как так получилось, что их за разбойников приняли?

— Доберёмся до их обоза, сам поймёшь, — ответил Степан, чему-то улыбнувшись, и добавил: — Радует, что хуторяне вроде как не предатели. Но поговорить с этим зятем нужно серьёзно. Нам не нужны такие нежданные гости.

— Поговорим потом, сейчас о другом нужно подумать. Не хочется мне терять этих людей. Они хоть и не воины, а все равно не хочу. Поэтому давай думать, как их к рукам прибирать будем.

Степан скривился и буркнул:

— Возни с ними много будет, а толку на первых порах никакого. Может потом как-нибудь?

— Степан, а ты не забыл, что нам ещё амбары строить, чтобы было где припасы хранить?

— Так ты хочешь их стройкой занять?

— И стройкой тоже.

Степан все равно сопротивлялся тому, чтобы брать их сейчас, и пытался привести вполне себе здравые аргументы. Я, в свою очередь, старался убедить его, что нам сейчас сгодятся даже простые мужики.

С людьми ведь у нас, действительно, засада. И пусть пока учить молодняк мы не сможем, но использовать, как я уже сказал, для стройки или охраны табунов, почему бы и нет.

В общем, убедил я Степана в своей правоте. Берём себе этих крестьян, а дальше разберёмся. Правда, Степан настоял на том, что пока будем привлекать их, как наемных рабочих, а уже позже определимся, кто из них достоин будет стать казаком.

Очень разумно, на самом деле. Ведь не все способны стать воинами. Воспитывались эти люди совершенно в другой среде, не как казаки, которых с детства обучают воинской науке. Вот и нужно к ним сначала присмотреться.

Обоз, состоящий из десятка саней, правда, напоминал разбойничий. Очень уж колоритно смотрелись собравшиеся здесь люди.

Все, как один, бородатые, вооруженные по большей части топорами и рогатинами, притом, какие-то расхлябанные и не организованные. Так и хотелось сказать — разбойники с большой дороги.

Рассусоливать и заниматься дипломатией я не стал. Как только мы подъехали поближе, я просто произнес, предварительно поздоровавшись:

— Значит так, мужики, взять вас сейчас к себе в качестве воинов я не могу. — Поднял руку, пытаясь таким образом добиться тишины от загудевших недовольством мужиков, а потом и рявкнул: — Тихо, дослушайте, что сказать хочу, потом выскажитесь. — Мужики притихли, а я продолжил.

— Так вот, делать из вас воинов сейчас некогда и некому. Но нам сейчас нужны рабочие руки, поэтому я готов забрать вас к себе на время в качестве рабочих. Не просто так, а за плату, достойную плату. Возможно, со временем вам самим не захочется становиться казаками, но это потом, как сами решите. В любом случае, раньше лета набора в войско не будет. А когда он начнется, у тех, кто сейчас согласится пойти к нам работать, будет преимущество. Потому что