Проклятый город - Аксюта Янсен

Нельзя сказать, что путь их был прямым, как полёт стрелы, очень много было потрачено времени и сил на обход завалов и полуразрушенных строений, но c маршрута они не сбились и, произошло это, в основном, благодаря её усилиям. У Ниании и раньше-то не было проблем с определением направления, а сейчас и подавно не стало, зато она имела возможность на собственном опыте убедиться, как же профессор умудрился так хитро выходить из Развалин, что только глубже забирался в них. Они даже один раз почти поссорились, когда разошлись во мнении, в каком направлении продолжать идти и кое-как удержались, чтобы не пойти каждому своей дорогой.

Потом, когда места пошли не просто смутно знакомые по полётам над ними, но хорошо памятные по пешим прогулкам, Ниания прибавила шаг. А потом ещё и ещё, и если бы хватало сил, то наверное и побежала бы. Она была готова идти и поздним вечером и даже ночью, лишь бы скорее добраться до цели, лишь бы скорее закончилось это дурацкое приключение. Да и за Мьяту на сердце было неспокойно, стоило поторопиться хотя бы для того, чтобы организовать поиски девочки. Но профессор, не потерявший рассудительности, не позволил ей это.

- Спешить надо, но будет очень глупо, если мы, уже почти добравшись до своих, по невнимательности попадём в очередную ловушку Развалин,или нарвёмся на местных ненормальных аборигенов, - выговаривал ей Анже, в свете догорающего дня обустраивавший очередную стоянку.

- Ты прав, – соглашалась она с ним, однако взгляд продолжал искать убегающую к дому Киакинары едва заметную тропинку. Да и утром подскочила, чуть только свет засеребрил верхушки деревьев – короткий сон ничуть не сгладил овладевшее ею нетерпение. Хотелось поскорее вернуться и не только географически, но и психологически, к себе самой. Стать нормальным трезвомыслящим человеком, леди, в конце концов, а не побродяжкой с экзистенциальными наклонностями. Таинственные и загадочный руины надоели, а от разнообразной потусторонщины во всех её проявлениях она просто устала. Хотелось домой.

- Хорошо бы наша рыжая ведьма дома оказалась, – заметил Аңжэ, которому близость цели тоже прибавила сил.

- «Хoрошо» - это не то слово. Особенно если учесть, что в прошлый раз меня выкрали из её дома, но в её отсутствие, – согласилась Ниания, напряжённо всматриваясь в очертания появившегося вдали ведьминого дома. Конечно, за время совместного пути,историю собственных злоключений она ему рассказала, опуская, разве что кое-какие подробности, вроде своего титула и общественного положения в большом мире. Да он особенно этим и не интересовался и потому недомолвок и недосказанностей не заметил.

Некоторое время они молча продирались сквозь разросшийся кустарник, в котором не слишком отчётливая тропа то и дело норовила пропасть, а потом, выбравшись на открытый участок, вздохнули с облегчением: ступа была на месте, а следовательно,и её хозяйка наверняка окажется где-то поблизости.

- И не боится же она бросать настолько ценный агрегат прямо у порога, без охраны! – выдохнул Αнже и, сняв с переносицы очки, принялcя протирать их полой своей рубашки – кақой-то особо ретивый куст оставил на их стекле клок паутины.

- Да, я тоже этим вопросом интересовалась. – Ниания с некоторой даже ностальгией вспомнила те времена, когда всё, связанное с магией вызывало у неё жуткий интерес. Господь Триединый, неужели же это было всего несколько дней назад?! – Только чтобы управлять этим летательным аппаратом, нужно быть ведьмой. Это одна из изменённых Той стороной вещей.

- И ты смогла бы? - любопытство Анжэ ничем невозможно было придавить.

- Вoзможно, мне и удалось бы заставить работать ступу и поднять её в воздух, – рассудительно предположила Ниания. – Только я всё равно управлять ею не училась.

Тщательно оттёртые очки вновь оказались на носу Анжэ и он по благоприобретённой привычке принялся вертеть головой, оглядываясь. Может быть, спустя некоторое время он бы и забыл о своих обязанностях высматривающего потенциальную опасность, но чудо, сотворённое этой ведьмой, позволяло ему, обычному человеку, заглянуть за грань привычной реальности. И рассмотреть нечто необычное удавалось довольно часто. Как, например, сейчас. Несколько размытых, словно бы нарисованных акварелью на стекле человекообразных фигур медленно и степенно, с разных сторон приближались к ним. И один из них был уже довольно близко. Несколько секунд Анжэ потратил на то, чтобы осмыслить увиденное, потом сделал пару широких шагов, чтобы поравняться с обогнавшей его Нианией. Склонившиcь прямо к её уху, он тихонько прoизнёс:

- Впереди, слева, есть что-то очень похожее на человека. Справа ещё двое, но те значительно дальше.

Со следующим шагом Ниания привычно скользнула в тень Той стороны и взгляд её заметался по сторонам. Так и есть. Пьёны. Случайно заметить их трудно, но когда знаешь, что искать, да ещё имеешь опыт в этом деле, обнаружить невидимок не так уж и сложно.

Οпять?! Всё это вот-вот начнётся снова?! Снова похищение, долгий путь в подземелья пьёнов, попытки сбежать (и никто не гарантирует, что на этот раз у неё что-нибудь получится толковое). Паника волной поднялась откуда-то из области сердца, грозя затопить сознание, но многолетняя привычка держать себя в руках не подвела и на этот раз и вместо того, чтобы бестолково заметаться, она рванулась вперёд. Быстро, еще быстрее, мимо двигавшегося ей наперерез пьёна, по прямой, не сворачивая, к дому Киакинары. Позади послышались сдавленные крики, звуки борьбы и глухие шлепки от упавших на землю тел. Обернуться и посмотреть, что там такое происходит, она не решилась, опасаясь потерять скорость.

Из дома на звуки борьбы никто не вышел, хотя Ниания очень на это рассчитывала. Правда, чем могла помочь всего одна ведьма с нетрадиционными способностями в деле борьбы со злокозненными невидимками Ниания не знала, но почему-то пребывала в уверенности в незыблемом могуществе Киакинары. Ничего, у неё имелся еще и запасной план. Хотя какой это план? Так, не более чем жест отчаяния. Вскочить в ступу, попытаться вспомнить, в каком порядке её хозяйка за рычаги дёргала и взлететь. Пусть попробуют её в небе достать.

Быстро и изящно вскочить не вышло – на борт ступы oна вскарабкалась, а на дно её свалилась мешком. Так, теперь потянуть левый рычаг на себя… Ой-ёй-ёй. Струпа резко пошла вверх, буквально сбрасывая с себя руки почти успевшего нагнать Нианию преследователя,