Начало - Сергей Олегович Воронин

и стремлением поквитаться погнались за казаками. Но ведь если сами степняки, по слухам, учатся держаться верхом еще раньше, чем начинают ходить, то донцы в умении конной езды крымчакам пока что уступают. Слишком долго они были морскими иль речными налетчиками, внезапно нападая на татарские кочевья или же атакуя поганых из засад, когда те возвращались с набега на Русь с полоном. Собственные же временные поселения казаки прятали в плавнях иль на донских островах, укрепляя их лишь невысокими изгородями да небольшими сторожевыми вышками.

От того-то и шел извечный казачий запрет на распашку плодородного чернозема и пойменных лугов – ведь по ним же татары и узнали бы о близости поселений вольных воинов. Впрочем, ныне все больше крепких городков встает на Дону, обнесенных валами, усиленных пушечными нарядами, да и внутри их высятся уже крепкие срубы, а не темные полуземлянки иль трофейные шатры. Да и на пахоту крестьян старшина сквозь пальцы смотрит.

И также все чаще казаки отбивают у ногайцев иль кубанских татар конские табуны, взращивая собственную конницу. Но все одно ведь привычнее донцам действовать на стругах иль в пешем строю!

Вот и теперь татары медленно, но верно сокращают расстояние до казаков, подбираясь к ним на прямой выстрел из тугих составных луков. А сам Семён столь явственно представил, как впивается ему в спину вострая татарская стрела, что словно испытал от того настоящую боль! И только обернувшись назад, он воочию убедился, что из спины покуда не торчит оперенный наконечник.

Но вот улепетывающие от степняков казаки обогнули пологий спуск холма, сильно завернув влево к неглубокой, но протяженной промоине, образованной не иначе как сточными водами. А по правую руку показалась уже степная рощица-колок – не очень густая, правда, но все же тень ее дает надежное укрытие от палящих даже к вечеру солнечных лучей. Впрочем, сам холм, что обогнули улепетывающие от татар донцы, уже скрыл вершиной клонящееся к закату солнце, и у подножия его, со стороны промоины, также легла спасительная тень. Не потому ли и трава здесь не столь пожухлая, да и растет гуще?

Вновь обернулся назад Семён, со страхом взирая на татар, уже натянувших тугие луки. Все, конец?! Промелькнула было отчаянная мысль выхватить из колчана дробовую пищаль да пальнуть назад! Даже если картечь и не достанет ворога за сорок с лишним шагов, все одно ведь напугает татар, а облачко дыма скроет Орлова на несколько кратких мгновений, что все же могут спасти его жизнь. Вновь хлестнув завизжавшую и явно теряющую силы кобылу плетью, молодой казак потянулся было к тромблону… Но тут со стороны промоины раздался вдруг отчаянный клич:

– Давай!

И тотчас разом поднялись из укрытия с полсотни казаков – словно из-под земли выросли они, подобно былинным богатырям, разом вскинув уже заряженные кремнёвые мушкеты!

– Пали-и-и!

Раз! Оглушительно грохнул залп, и десятки татар, скачущих вдоль промоины да подставившихся казакам левым боком, полетели на землю! Еще бы, ведь донцы разрядили свои пищали буквально в упор.

– Меня-я-яй!

Два! И казаки, бросив на землю разряженные мушкеты, подхватили парные, оставленные им товарищами и также готовые к бою. Полетели было татарские стрелы в ответ, но из-за порохового облака крымчаки бьют неприцельно.

– Пали-и-и!

Три! Грохнул второй залп донцов, сметая степных всадников, не успевших завернуть лошадей и вылетевших под удар из засады. Вновь летят поганые наземь, вновь отчаянно визжат раненые животные… И тут же со стороны рощи послышался хищный молодецкий посвист! До поры скрывшись в тени деревьев (отчего увлеченные погоней татары не заметили противника), из колока на Божий свет вырвались с полсотни донцов, ведомых Прохором.

И устремились они на потерявших ход, сгрудившихся напротив промоины татар с яростными кличами:

– С нами Бог!!!

– Ура-а-азь!!!

– Бей!

– Не боись!

Татарам же все-таки хватило смелости завернуть лошадей к новой опасности – при этом ряды их огласил нестройный крик:

– Алла!

Донцы не растерялись, атакуя, по всей видимости, все еще превосходящего числом врага, и отчаянно завопили в ответ:

– Иисус!!!

Когда же расстояние до ворога сократилось всего до нескольких шагов, казачьи всадники буквально в упор разрядили все имеющиеся у них пистоли. И степь да местные холмы вновь огласил пусть уже нестройный, но все такой же устрашающий, громогласный залп. И словно бы этого было мало, взмахнул саблей Митрофан, заворачивая назад трофейного коня, призывая «беглецов» следовать за собой:

– В бой! Вертаемся в сечу!

Растянувшийся прерывистой линией отряд начал спешно заворачивать, и скачущий едва ли не в самом хвосте его Семён вдруг оказался в числе первых, вновь полетевших на татар. Но возвращения «беглецов» крымчаки не заметили – смешавшись после двух залпов в упор, они развернулись лицом к казакам Прохора, обратив все свое внимание на есаула и его всадников. Характерник же ворвался в ряды поганых, лихо закрутив сверкнувшую на солнце саблю, разрезая в воздухе восьмерки и столь же легко разя людскую плоть! Так что новую опасность крымчаки откровенно проглядели и вскинули луки, когда до Орлова и прочих донцов осталось всего несколько шагов.

Но, опережая татар, Семён нажал на спуск, разрядив дробовую пищаль, как ей и полагается, в упор, всего с нескольких шагов.

А после, бросив тромблон в колчан-«ольстру», он поспешил рвануть саблю из ножен, уже самым нутром прочуяв, что у татар не осталось ни единого шанса победить! И даже уцелеть… Впервые в жизни Орлов стал свидетелем казачьей хитрости, излюбленного ими «вентеря». В сущности же, столь привычного степнякам ложного отступления – вот только донцы развили его за счет порохового оружия.

И пусть этот бой никак не мог переплюнуть и уж тем более отменить татарской засады под Конотопом, жертвой которого стал Семён. Но, летя на очередного татарина, отведя рукоять сабли к левому плечу и приготовив столь понравившийся ему рубящий от себя удар, молодой казак вдруг понял, что должок за себя он уже точно вернул поганым.

– С нами Бог!!!

…Казачья засада на татар стала последней серьезной схваткой с крымчаками. Большинство степняков ушли с ханом на Малороссию помогать ляхам в борьбе с царской ратью и запорожцами. А в «вентерь» под разящие в упор залпы казаков попали воины, собранные сразу с нескольких кочевий!

Так что разорить не менее десятка крымских стойбищ донцам не составило особого труда. Но в тоже время гибель татар спасла множество русских полоняников, ибо уцелевшие степняки не посмели их убить из-за угрозы казачьей мести и ответной расправы над семьями. Так что сотню-другую мужиков да баб, не считая взятых с собой детей, казаки